2001년 이후 한국 여성에게 가장 많은 암이 유방이라고 한다. 음식 문화가 바뀌면서 앞 세대에서는 귀했던 유방암이 가장 많이 발생하고 있다. 유방암을 공부하는 것은 필수가 되었다. 여성 암환자 열명중 3명이 유방암이라고 하니 그 수가 어마어마하다. 유방암 전문병원이 생길 정도니 유방암에 대한 관심이 얼마나 높은가를 단적으로 보여준다.

이 책은 현재 서울대학병원 유방암 의사로 있는 노동영의 책이다. 그는 명의에서 유방암 의사로 소개될 정로도 유방암에 대한 권위를 가지고 있다. 일반 사람을 위한 책이기 때문에 전문적인 내용은 없다. 유방암에대한 개론적인 부분들을 다룬다. 이 책을 읽으면 유방암의 전반적인 것과 어떻게 대처하고 치료할 것인가를 가늠할 수있을 것이다.

암세포의 발생

아직까지 정확하게 이것이다라고 말할수는 없지만 많은 연구를 통해 드러난 정황은 암세포는 일반세포가 변형된 것이다. 분열을 통해 DNA를 복사하는 가운데 변형이 일어나 암세포가 된 것이다. 암세포로의 변형 이유를 학자들은 연구를 통해 밝혀내려하지만 정확하게 드러나지는 않는다. 그러나 역학관계와 여러 정황등을 살펴본 바에 의하면 스트레스, 술, 담배, 육류 중심의 식단 등이 크다. 

암세포의 특징

암세포가 무서운 것은 변형을 통해 원래 정상세포가 가진 성질을 잊고 자기만을 생각하는 욕망적인 존재로 변한다는 것이다. 노동영은 암세포의 특징을 네 가지로 분류한다. 

암을 1-4기로 분류한다. 전이를 통해 2기와 3기로 구분한다. 전이가 없으면 2기, 전이나 일부 일어나면 3기가 되고, 온몸에 전이가 일어나 손을 쓸 수 없으면 4기 즉 말기로 본다.

유방암 치료

유방함 치료는 수술, 항암, 방사선, 호르몬 치료로 나눈다. 근래에는 표적치료가 추가되었다. 표적 치료는 본책에 소개되지 않았다. 수술 치료는 말 그대로 암 덩어리를 수술을 통해 제거하는 것이다. 호르몬 치료를 호르몬을 통제하여 암이 증식하지 않도록 억제하는 것이다. 방사선은 방사선을 쬐임으로 암세포를 죽인다. 그러나 방사선 자체가 암을 유발하는 것으로 논란이 많다. 항암치료를 알아보자.

항암 치료는 항암 약물을 통해 암세포를 파괴하는 방법이다. 암세포는 일반 세포와 다르게 빠르게 번식하는 특징을 가지고 있다. 항암 약품을 몸에 주입하여 세포분열이 빠르게 진행되는 세포를 골라 죽인다. 

항암치료의 부작용은 크다. 먼저 암세포와 비슷하게 빠르게 증식하는 정상세포들이 있다. 골수와 조혈세포 등도 빠르게 자란다. 또한 소화 기관의 세포들도 빠르게 증식한다. 항암약품이 암세포뿐 아니라 이러한 세포 등도 공격하여 죽인다. 이로 인해 항암 치료는 탈모가 일어나고, 소화분량과 설사, 구토 등이 일어난다. 더 위험한 것은 골수 조혈 세포 등은 면역과 깊은 관련이 있어, 항암 치료를 통해 면역세포들을 죽임으로 면역력이 현저히 떨어진다. 그래서 항암 치료 과정 중에는 날것을 먹지 말아야하고 감기 등이 걸리지 않도록 조심해야 한다. 골수는 뼈의 내강에 있는 골조직으로 이곳에서 적혈구, 백혈구, 혈소판 등 혈액을 구성하는 세포들이 만들어진다. 항암치료는 골수가 망가진다. 조혈세포는 골수 속에 있는 적혈구나 백혈구, 혈소판 등으로 분화하게 되는 근원 세포다. 다른 말로 조혈모 세포라고 부른다. 

유방암에 대해 알고 싶은 사람들은 이 책을 먼저 읽는 것이 순서일 것 같다. 유방암에 대한 정의와 유방의 조직 등을 살펴 볼 수 있고, 치료의 과정을 밑그림으로 볼 수 있기 때문이다.