명화 속에서 시대별 특징있는 음식 문화를 찾아보자. 

신분 사회에서는 계층별 식탁 문화가 달랐다. 중세 시대에는 종교적 제약이 음식 문화에도 나타났다. 귀족들은 자신의 부를 자랑하기 위해 화려한 음식 문화를 드러냈다.  절대왕정 시기에는 권력을 나타내는 도구로 음식이 사용되었다.

저자 이여신님은 나라별로, 시대별로 명화 속에 담긴 음식 문화를 소개하고 있다. 독자들에게 재미를 더 해 주기 위해  음식의 주 재료가 되는 것들의 발생 기원과 그것이 어떻게 지금의 우리 식탁까지 대중화되었는지 꼼꼼하게 설명하고 있다. 그림이 곁들어진 역사책이 아닌가 싶을 정도로 해박한 역사 지식을 가지고 있는 듯 싶다.

우리가 잘 아는 빈 센트 반 고흐는 자신이 그린 그림 중에서 ＜감자를 먹는 사람들＞ 이 가장 아끼는 그림이라고 누이에게 전했다고 한다. 농촌 농부들의 고단한 삶을 저녁 식탁에 놓인 감자에 나타내고 있다. 거친 손으로 집어 먹는 감자는 어떤 맛일까? 하루 농사 일을 마치고 허기진 배를 채우기 위해 먹는 감자는 살기 위해 먹어야했다.

대조적으로 샤를 5세의 남동생인 베리 공작의 식탁을 그린 ＜베리 공작의 화려한 기도서＞의 한 장면에는 별미를 먹기 위해 살아가는 귀족들의 식문화를 엿볼 수 있다. 귀족들은 연회를 통해 자신의 부와 권력을 자랑하고 특별하고 더 맛있는 음식을 먹기 위해 깃털을 목에 간질러 먹은 것을 토해 냈다고 한다.

조선시대 풍속화가 김홍도와 신윤복, 김득신의 그림 속에서 우리 조상들의 식문화를 감상할 수 있다. 고구려 벽화에 그려진 그림을 통해 추운 북방지역에서 살아가기 위해 어떤 음식을 먹었는지 알아볼 수 있다. 세계적 음식이 된 불고기는 고구려 벽화에서 그 기원을 찾아볼 수 있다.

동양에서 사람들이 먹는 주식이 쌀이라면 서양은 밀이다. 밀을 사용하여 서민들이 주식으로 만들어 먹었던 것이 빵이었다. 그런데 중세 유럽에서는 일반 가정에서 빵을 만드는 것을 허락하지 않았다고 한다. 영주나 수도원 같은 곳에서 빵을 구울 권리를 독점했기 때문에 일반 사람들은 돈을 내고 빵을 구울 수 밖에 없었다. 그래서 가난한 농민들은 굽지 않고 그저 밀을 으깨 만든 맛없는 빵을 먹어야 했다. (20)

점심 이라는 단어는 중국 당나라 때부터 쓰인 말로 '마음에 불을 붙인다'는 뜻을 가지고 있었다. 배고플 때 허기를 면하는 수준의 음식을 일컫는 말이라고 한다. (35)

옛날 사람들의 일과는 보통 새벽 다섯 시쯤부터 시작되었다고 한다. 새벽 한 두시에는 일어나야 시어른께 문안을 드리고 가족들을 위한 아침밥도 지을 수 있었다고 하니 오늘날 우리의 삶과 비교해 보면 확연한 차이가 난다.

푸줏간 노동자들은 바닥의 핏물이나 오염물을 피하기 위해 굽이 있는 신발을 신었는데 여기에서 하이힐이 유래했다고 한다.(82)

통조림의 유래는 프랑스 나폴레옹 시대로 거슬러 올라간다. 전장에 식량 배급을 원활하게 하기 위해 병으로 만든 조림을 개발했고 훗날 철로 만든 통으로 바뀌었다고 한다.