이 책을 보기 전에는 일론 머스크가 누군지도 몰랐다. 그가 스티브 잡스 만큼 유명한지도 몰랐고, 혁신의 아이콘인지도, 영화 아이언맨의 모티브가 된 사람인지도, 테슬라도 잘 몰랐고, 스페이스X는 더더욱 몰랐다. 그만큼 내가 TV나 뉴스를 잘 보지 않아서이겠지만, 어쨌든 난 몰랐다.

그렇지만 이제는 확실히 안다.

단지 그가 슈퍼 리치이거나 유명 회사의 CEO라서가 아니다. 예전에 월터 아이작슨의 『스티브 잡스』를 읽을 때 느꼈던 잡스의 열정과 혁신을 넘어서, 이 책에서의 일론 머스크는 일에 대한 추진력과 단호함, 판단력, 문제해결능력 등이 너무 부럽고 멋졌다.

물론 머스크도 단점은 있다.

“내가 생각하기에 일론의 가장 큰 단점은 아랫사람을 향한 노력이나 인간적 유대감이 전혀 없는 것입니다. 여러 해 동안 한결같이 열심히 일한 많은 직원을 재고의 여지 없이 쓰레기처럼 버렸습니다.”

서로 배려하고 따뜻하게 격려하면서 사는 게 보통 사람들이 원하는 일반 정서인지 모르나, 그건 어디까지나 일반 정서일 뿐이다. 어떤 개인이든 어떤 단체이든 남들과 뭔가 다른 존재에게 보편을 기대하는 것은 무리이다. 그리고 그것이 냉정하고 단호하고 비인간적이라고만 할 수 있을까?

 “스티브는 수년 동안 매일 16시간씩 일해왔습니다. 열한 명 이상의 몫만큼 일합니다.”

 머스크는 데이비스를 채용할 때 스탠퍼드 대학교에 전화를 걸어 석사과정이나 박사과정 학생 가운데 똑똑하고 열심히 공부하면서 가족이 없는 사람이 있는지 물었다. 조교는 데이비스를 추천했다. 데이비스는 콰절린 섬에 파견되었던 시기를 자기 삶의 황금기로 생각했다.

 “매일 밤 텐트 숙소에서 로켓을 옆에 놓고 잠을 청하면 도마뱀들이 기어올라 몸을 덮었습니다. 한 시간 동안 배를 타고 가야 했고 섬으로 돌아올 떄는 뱃멀미를 했어요. 밤마다 가장 기억이 나지 않는 통증이 무엇인지 골라야 했습니다. 그 정도로 덥고 지칠 대로 지쳤죠.”

머스크가 위대한 것은 단지 머스크 자신만이 꿈을 꾸며 나아간 게 아니라는 것이다. 그는 자신뿐만 아니라 그의 직원들의 꿈과 열정을 한계까지 뽑아내며 함께 나아갔다는 데 있다.

이 책에 등장하는 머스크는 처음부터 비단이 깔린 길을 걷는 철부지 부자집 아들이 아니다.

어린 시절 부모의 이혼과 학교 급우들에게 집단 폭행을 당하는 불우한 청소년기를 보내고, 남아공에서 병역을 거부하며, 캐나다로 이주하여 일용직 일을 하면서 떠돌았다. 대학에 입학하여 여자들 꽁무니도 쫓아다니다 차이기도 하고, 여러 대학의 학생들과 교류하면서 미래의 에너지에 대해 고민하기도 한다.

그러면서 서서히 자신의 꿈을 구체화해나간다. 그 과정에서 파산 위기도 겪고 이혼도 하고 여러 소송 사건에 휘말리기도 한다. 하지만 결국 그는 자신이 말한 대로 로켓을 쏘아 올리고, 전기 자동차도 완성한다.

최근 여러 책을 읽었는데, 이 책은 그중에서 가장 감명깊고 즐겁게 읽은 책이다. 그의 이혼과 기타 불행은 안타깝지만, 끝까지 ‘미래의 설계자’로서 업적을 쌓아갔으면 한다.

스티브잡스 자서전을 읽었을 때와 비슷한 느낌이었습니다.

일론 머스크라는 자체가 스티브 잡스와 자주 비교될만큼 혁신적이고,

괴짜 기질이 있는 사람이기도 하거니와 저자가 내용을 서술하는 방식도

스티브 잡스 자서전과 유사 했습니다.

지금보니 책 표지에 가득 차게 본인 사진을 넣은 것도 유사하네요. 

다만 이 책은 과하다 싶을 정도로 일론 머스크에 대한 예찬이

내용의 많은 비중을 차지합니다. 칭찬 읽다가 지칠 정도입니다.

그에 반하는 지인들의 의견들은 너무 비중이 적습니다.

그래서 3인칭 시점에서 서술 하지만, 객관적인 느낌이 없습니다.

워낙 흥미로운 인물이고 우주, 전기자동차, 태양열 에너지 등

사업분야도 호기심을 자극할만하므로 기본적으로 책이 재미는 있는 것 같습니다. 

대단한 사람인건 확실 하다 

책 내용이야 뭐.. 어릴때 책을 좋아하고, 게임도 만들어서 팔고, 대학생 때 시작한 사업으로 

현재까지 테슬라, 스페이스X 등등 대단하고 비상한 사람은 맞는거 같다.

자신의 목표는 지구의 환경과, 인류의 대한 미래, AI 라고 한다.

머스크가 했던 발언들 중 코로나에 관련된 발언을 보게 되었는데 그 발언을 보고나서 

인류나 환경을 생각 하는걸까 라는 의문이 들었다. 뭐 사업가로서는 정말 대단한 사람인건 확실한듯하다

이것 말고도 헛소리를 굉장히 많이 한듯 한데, 그전엔 대단한 사람이다 라고 생각했는데 

다른 발언들은 그렇다 치고 코로나 관련된 발언을 보고나서 그렇게 좋은 시선은 가지 않는다..

어쨋든 사업가로서는 대단한 사람인건 맞는듯

the Bigbang theory 에서 출연한 그의 모습을 통해 상당히 인간적인 모습에 조금은 놀라긴 했지만 워낙 시대를 이끌어가는 천재 혁명가, 남들이 감히 상상할 수 없는 것들을 실천해 나가는 창조자등 그를 수식하는 수 많은 수식어들이 있지만 그도 지극히 인간이다. 아이를 잃어 본 경험이 있는 아버지요, 한 번의 이혼을 경험한 남자, 그리고 실패를 경험한 과학자 이모든 것들이 잇었기에 그도 인간의 냄새를 풍기는 한 명의 사람으로서 이 세상에 존재하는 것이다.

 테슬라라는 기업과 일론 머스크라는 존재가 너무 유명하기에 테슬라는 어떤 기업이고 머스크는 사람인지 궁금해 책을 구입해 읽어봤습니다. 책이 출간될 시절에 이미 일론머스크는 최고의 첨단테크기업 경영자로 추앙 받고 있었네요. 지금은 스페이스x의 로켓 재활용 성공과 테슬라의 흑자전환으로 완전히 경영의 신처럼 대우 받고 있고 전세계 사람들이 일론의 트위터나 인터뷰에 귀 기울이고 있네요.

 친구 말로는 2010년 중반대 쯤 일론은 미국 전역을 돌아다니며 투자를 유치하고 있었다고 합니다. 이 책에서도 소개하듯이 일론의 모든 회사는 심각한 적자를 수년째 겪고 있었습니다. 창업자 본인의 비전과 창업으로 회사를 굴리고 있었구요. 마냥 꽃길만 밟으며 혁신기업으로 성장했을 것 같은 테슬라가 사실은 끊임없이 발을 굴리며 물 위에 떠있으려고 하는 오리와 같은 상황이었다는 걸 책을 통해 알 수 있습니다. 긴 고난의 터널을 지나 이제는 사업에서 잉여현금흐름이 생기고 경쟁기업과 10년 이상의 기술격차를 가지게 될 정도로 선순환에 들어섰구요. 

 일론 머스크 개인의 삶도 인상적입니다. 특히 두 가지 사건에 주목했습니다. 대학원 생활을 통해 학술적인 연구를 하면서도 논문 말미에는 투자비와 예상 이익 등 재무적인 분석을 기재했다는 점입니다. 학술적 가치는 있지만 상용화 되기 어려운 기술에 파묻혀 연구하는 대신 승수효과가 가장 큰 기술을 연구하려는 모습이 실용적이라 놀라웠습니다.

 둘째는 시대의 거대한 변화에서 비롯되는 기회처럼 보이는 위험에 과감하게 자신을 내던졌다는 점입니다. ZIP4와 X.COM은 배터리 기술을 연구하던 공대생 일론머스크가 세상의 도도한 기술변화를 캐치하고 독학으로 컴퓨터공학을 학습해 만든 서비스입니다. IT버블로 시중의 자금이 IT기업으로 몰려들던 시기에 큰 돈을 벌고 엑싯한 일론머스크는 이후 SPACE X와 TESLA라는 또 다른 위대한 기업을 만들었네요. 컴퓨터, 웹, 모바일에 이어..앞으로는 어떤 기회가 우리에게 올까요?