[ 출판사로부터 도서를 제공받고 작성한 리뷰입니다. ]

뇌과학을 몰라도 살아가는데 문제는 없지만 알면 삶이 달라진다고 하네요.  뇌를 알아야 자신의 감정 흐름을 알 수 있고 조절할 수 있어서, 자신과 타인을 이해하는 데 도움이 된다는 거죠. 가끔 자신도 이해하지 못할 행동을 한다거나 부정적인 생각과 감정에 빠질 때가 있잖아요. 왜 그럴까요. 이러한 궁금증을 뇌과학으로 쉽고 재미있게 풀어낸 책이 나왔네요. 

《최소한의 뇌과학》은 국가공인 브레인트레이너 양은우 님의 책이네요. 

저자는 누구나 일상에서 겪을 수 있는 상황을 바탕으로 스물일곱 개의 키워드로 나누어, 어렵고 복잡한 세상을 이해하는 데 필요한 최소한의 뇌과학 지식을 전하고 있네요. 우리의 생각과 행동, 우울이나 불안 같은 감정, 뇌와 연결된 몸에 관한 궁금증을 뇌과학의 원리로 설명해주고 있어서 무척 흥미롭네요. 사람들은 왜 거짓말을 할까요. 어떤 의도를 가진 거짓말 말고 본인도 모르게 하는 경우는 기억의 왜곡이 무의식적으로 발생한 것일 수 있어요. 같은 사건을 서로 다르게 기억하는 이유는 기억의 착각 때문이라고 하네요. 기억의 형성되는 과정에서 왜곡이 일어난 결과예요. 외부에서 들어온 정보는 해마가 정보를 가공하여 대뇌피질에 새기는 과정에서 발화된 시냅스 간 연결로 기억을 형성하고, 기억을 저장할 때는 의미 있다고 판단되는 부분만 선택적으로 추출하여 대략적인 내용만 남기기 때문에, 동일한 정보도 사람마다 다르게 해석하거나 자신에게 유리한 쪽으로 편향된 해석을 하는 거래요. 기억의 저장 과정에 감정이 관여하는 건 편도체가 인간의 정서 상태와 밀접한 관련이 있는 부위라서 해마에서 정리된 정보에 편도체에서 받아들인 긍정적이거나 부정적인 감정을 덧붙여 대뇌피질로 전달하기 때문에 때로는 떠올리기 싫은 나쁜 기억들은 의도적으로 망각되거나 왜곡되기도 해요. 기억의 속성을 이해하면 누구도 자신의 기억이 완벽하다고 주장할 수 없을 거에요. 서로 싸울 때 과거의 기억을 끌어오는 건 믿을 게 못 되네요. 자신의 기억이 틀릴 수 있다는 걸 이해하고 인정하면 관계 개선에도 도움이 될 것 같네요. 분노, 욕망 등이 쉽게 표출되고, 부정적인 감정에 사로잡히는 것은 잘못된 습관으로, 뇌를 알지 못해서 생기는데, 이때는 전두엽을 활용하면 돼요. 자신의 부정적 감정을 인지할 수 있는 메타 인지 능력으로 제어할 수 있어요. 뇌가 만들어 낸 성격과 기질, 감정 등등  뇌의 특성을 알고 나니 인간은 완벽하지 않고, 서로 다르다는 것을 인정하고, 나 자신과 타인을 이해하는 데 많은 도움이 되었네요. 요즘 숏폼 영상과 과도한 스마트폰 사용으로 기억력, 집중력,인지능력에 심각한 영향을 주고 있는데, 그 부분에 대한 뇌과학적인 설명과 함께 올바른 뇌 사용법을 알려주고 있네요. 일상의 모든 영역에 적용되는 뇌과학을 살펴봄으로써 복잡한 세상을 슬기롭게 살아가는 길을 찾은 것 같네요.

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*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

우리는 자신을 잘 안다고 생각한다. 내가 무엇을 기억하는지, 내가 무엇을 선택하는지, 내가 왜 이렇게 느끼는지를 스스로 가장 잘 파악한다고 믿는다. 하지만 뇌과학은 그 믿음에 조용히, 그러나 단호하게 반론을 제기한다. 내가 기억한다고 확신하는 것은 재구성된 이야기일 수 있고, 내가 내렸다고 믿는 결정은 이미 뇌가 먼저 내린 것일 수 있으며, 나이가 들면서 스스로 합리적이라 여기는 행동 뒤에는 전두엽의 노화가 조용히 자리하고 있을지 모른다. 이러한 뇌과학에 대한 궁금증이 생기던차에 양은우님의 ＜최소한의 뇌과학＞을 통해 뇌과학에 대해 알아보았다. 

사람이 나이가 들면서 고집이 세지거나 이기적으로 변하는 것을 보며 성격이 나빠졌다고 단정 짓는 경우가 있다. 하지만 뇌과학은 그 변화의 배경을 다른 각도에서 설명한다. 전두엽의 노화로 작업 기억 기능이 저하되고, 뇌섬엽의 기능이 약화되며, 타인의 감정과 의도를 파악하는 능력이 감소한다. 인지적 공감 능력의 저하가 결국 이타심의 감소로 이어지는 것이다. 이것은 의지의 문제가 아니라 뇌의 구조적 변화에서 비롯된 것이다. 이 사실을 알고 나서 나는 나이 든 어른들을 대할 때의 태도가 조금 달라졌다. 예전에는 이해하기 힘들었던 완고함이나 반복적인 말들이 뇌 기능의 변화라는 맥락 안에서 다시 보이기 시작했다. 나쁜 사람이 되어가는 것이 아니라, 뇌가 달라지고 있는 것이다. 그 이해가 분노를 줄이고 연민을 불러온다. 동시에 나이 드는 것이 손실만은 아니라는 사실도 중요하다. 결정성 지능은 나이가 들어도 유지되거나 오히려 향상될 수 있다. 좌우 뇌 반구를 더 조화롭게 활용하게 되고, 축적된 경험과 통찰이 젊을 때는 보이지 않던 더 넓은 패턴을 볼 수 있게 해준다. 나이 드는 것을 두려움이 아닌 또 다른 성장의 단계로 바라보는 시선이 가능해지는 것도 이 때문이다.

뇌과학에서 내가 가장 인상 깊게 받아들인 개념 중 하나는 거울 뉴런이다. 다른 사람이 고통스러워하는 장면을 볼 때 내 뇌에서도 고통과 관련된 영역이 활성화된다는 것, 내가 직접 경험하지 않은 감정이 타인의 표정이나 행동을 통해 내 안에서 재현된다는 것. 물론 최근 신경과학계에서는 거울 뉴런이 공감 능력 전체를 설명하기에는 지나친 단순화라는 방향으로 수정되고 있다는 점도 알게 되었다. 과학은 늘 새로운 발견으로 이전의 가설을 수정해 나간다. 하지만 그 수정된 이해 속에서도 남는 것이 있다. 인간이 타인의 상태를 내면에서 시뮬레이션할 수 있는 능력을 갖추고 있다는 사실, 그리고 그 능력이 인간이 서로 연결되어 살아갈 수 있도록 하는 핵심 기반이라는 사실이다. 공감이 완전히 설명된 것은 아니지만, 우리가 타인의 눈물에 울컥하는 이유는 분명히 존재한다. 그리고 그 능력을 의식적으로 더 잘 쓰는 것은 여전히 우리의 선택에 달려 있다.

뇌과학의 신비로움에 평소 호기심과 궁금증이 많았던 터라 더 재미있게 읽어나갈 수 있었던 책이 바로 이 책 [ 최소한의 뇌과학 인문 ]이라고 할 수 있답니다. 이 책은 개정판으로 '복잡한 세상이 단숨에 읽히는 필수 지식'을 알려주고 있기에 더 눈독들이며 섭렵하는 시간을 가져볼 수 있어서 더 기분이 좋았습니다. 호기심을 지혜와 지식으로 충만하게 채워보는 기쁨이 무엇인지 알아차리도록 해주는 책친구가 되어주어서 더 영광스러웠습니다. 그리고 무엇보다 세상에 대한 궁금증을 하나둘 파헤쳐주면서 행복감과 깨달음의 시간을 동시에 안겨다주고, 이로써 나 자신과 이 복잡하고 알쏭달쏭 알 수 없기에 더 호기심이 생기는 세상을 알고 이해하는 교양서의 역할을 자처하기에 더 마음에 쏙 든 것도 사실입니다. 이 책은 특히나 우리의 일상생활 속에서 마주치게 되는 다양한 키워드들을 27가지로 소개하고 그것에 대한 호기심을 한껏 살려서 읽고 배우고 이해하는 시간을 선물해주는 뇌과학 입문서의 역할을 하기에 더 마음에 들었다고 할 수 있겠습니다. 지적 대화가 일상에서 즐겁게 일어나도록 도와주는 정말 멋진 책이라는 생각으로 마주하게 되는 이 책은, 

뇌과학의 핵심적인 궁금증과 그에 대한 지식들을 잘 가려서 독자들에게 소개하니 어떻게 마음에 들지 않을 수 있을까요. 요즘은 사회적으로도 뇌 건강과 뇌과학에 대한 지식들과 정보들의 중요성을 강조하여 소개하는 분위기여서 이 책이야말로 이러한 시대에 꼭 필요한 뇌과학 입문서임을 다시 한 번 느끼게 됩니다. 

이 책은 우리가 살아가는 세상을 이해하는 데 도움이 되는 뇌과학에서 꼭 알아두어야 할 지식만을 엄선하여 체계적으로 정리해두고 있고, 이것은 뇌의 기본적인 작동 원리, 감정과 뇌의 관계, 뇌와 몸의 연결, 인공지능의 급속한 발달 가운데 인간의 뇌가 가지는 미래는 어떠할지에 대한 내용 등등 뇌과학에서 우리가 궁금해하는 이야기들을 잘 소개합니다.  이 책을 통해서 뇌과학이 우리의 일상과 맞닿아 있음을 인식하고 요즘식 뇌 사용법은 물론, 부록으로 주어지는 '뇌의 구조와 역할'에 대한 내용까지 섭렵해볼 수 있어서 즐거웠습니다.

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

우리는 감정이나 행동을 설명할 때 ‘의지’나 ‘성격’ 같은 말로 정리하는 경우가 많습니다. 집중이 안 되면 게으르다고 생각하고, 충동적인 선택을 하면 스스로를 탓하는 식입니다. 저 역시 어떤 행동이 반복되면 의지의 문제라고 생각했던 적이 많았는데, 시간이 지나도 쉽게 바뀌지 않는 모습을 보면서 단순히 마음먹는 것으로 해결되지 않는다는 점을 느끼게 되었습니다.

《최소한의 뇌과학》은 이런 지점에서 출발해, 우리가 일상에서 겪는 감정과 행동을 뇌의 작동 방식으로 풀어내는 책입니다. 이 책은 어려운 이론을 나열하기보다, 익숙한 상황에서 출발해 왜 그런 반응이 나타나는지를 설명하는 방식으로 구성되어 있습니다. 예를 들어 집중이 쉽게 흐트러지는 이유나, 특정 상황에서 감정이 과하게 반응하는 이유 등을 뇌의 구조와 기능을 통해 풀어주면서, 우리가 스스로를 이해하는 기준을 조금 더 구체적으로 잡을 수 있도록 도와줍니다. 

책에서는 특히 우리가 ‘당연하다’고 여겼던 행동들을 다시 바라보게 만들 수 있도록 도와줍니다. 멀티태스킹이 효율적이라고 생각하지만 실제로는 집중력을 분산시키는 방식이라는 점이나, 반복적인 자극에 익숙해질수록 더 강한 자극을 찾게 되는 구조 등은 일상에서 충분히 착각하고, 관련한 이상한 노력을 할 수도 있는 부분에 대해 하나하나 긁어줍니다. 이런 설명을 따라가다 보면 단순히 습관이나 성격의 문제로 보였던 행동들이 뇌의 작동과 연결되어 있다는 점이 자연스럽게 이해됩니다.

또한 이 책은 뇌를 이해하는 데서 끝나지 않고, 어떻게 활용해야 하는지까지 이어집니다. 예를 들어 쉬는 시간에도 계속 자극을 주기보다, 의도적으로 멍을 때리거나 휴식을 주는 것이 왜 필요한지 같은 내용은 읽고 바로 실생활에 적용할 수 있도록 도와줍니다. 완전히 새로운 내용을 제시하기보다, 이미 알고 있었지만 명확하게 설명되지 않았던 부분을 정리해주기 때문에 부담 없이 읽어나갈 수 있도록 구성되어 있습니다.  

《최소한의 뇌과학》은 일상 속 행동과 감정을 뇌의 관점에서 이해할 수 있도록 정리한 책입니다. 자신의 습관이나 감정을 단순한 의지의 문제로만 보지 않고, 조금 더 객관적인 기준으로 이해해보고 싶은 분들이나, 뇌과학을 처음 접하면서 기본 개념을 정리하고 싶은 분들께 이 책을 추천드립니다.



아침에 일이 있어 광주에 다녀왔는데 길가로 벚꽃이 예쁘게 피었다. 오전까지 비가 온듯한데 그치고 나니 오랜만에 하늘도 맑았다. 잠깐이었지만 오랜만에 맑은 하늘을 본 것 같다. 작년 그리고 재작년에 유럽에서 본 그 푸른 하늘을 말이다. 우리 아파트 단지의 입구와 산책길로도 벚꽃이 피었다. 차 한 잔을 하고 나서 대학원 온라인 수업을 듣는다. 우리 조는 - 주민 배당과 햇빛 연금으로 연계되는 주민참여형 재생에너지 발전 모델을 주제로 한 - 1차 과제에 대한 발표가 있었고, 수업을 마치고 나서 아직 남아있는 감기 기운 때문에 늦은 낮잠을 청했다. 내일은 영산강 마라톤 대회가 있고, 나는 동호회 총무라서 조금 더 일찍 나가 다과를 준비하고 자리를 잡아야 한다. 수요일에는 회사 품질 명장 선발 발표도 있다. 내일 오후 목욕탕을 다녀와서 시간이 되면 한번 발표 자료를 훑어봐야겠다.

기억의 안개라는 단어가 있다. 시간이 지나면서 기억의 일부가 전해 들었거나 상상했던 일들과 혼합되어 섞이는 현상을 말한다. 최근에 본 드라마 '찬란한 너의 계절에'서도 비슷한 이유로 사건(?)이 일어나는데, 어쨌거나 저나는 이를 들어 누구도 자신의 기억이 완벽하다고 주장할 수는 없다고 말한다. 

기억은 고정되어 있지 않으며, 뇌가 나의 주인인지 내가 뇌의 주인인지를 정확히 알 수 없다면 우리는 잠재의식으로 미래를 바꿀 수도 있지 않을까라는 생각도 할 수 있다. 또 시기와 질투와 같은 마음들을 '행동을 바꾸는 것은 쉽다'라고 생각하며 뇌과학 메커니즘을 올바르고 긍정적인 방향으로 설계할 수도 있다. 

뇌과학적으로 볼 때 청소년기에 늦게 잠이 들거나, 중2병이 오는 것 그리고 나이가 들면서 왜 그렇게 고집이 세지는지도 어느 정도 설명이 된다고 한다. 또 장은 제2의 뇌라는 말의 의미도 이 책을 통해 어느 정도 이해할 수 있고, 숏폼과 스마트폰의 폐해와 함께 책을 읽으면서 가끔씩 머리를 쉬게 하는 게 얼마나 중요한지도 알 수 있다. 

이 책을 읽어보면 알겠지만 뇌가 우리의 삶에 있어서 얼마나 중요한지를 그리고 관계에 있어서도 어떤 의미와 결과를 가져오게 되는지도 알 수 있다. 지적인 대화를 나눌 수 있는 하나의 콘텐츠로서도 그리고 본인의 뇌를 더 훈련시켜 더 나은 무언가를 찾으려는 사람들에게도 많은 도움이 될 책이라는 생각을 해 보며 리뷰를 마칠까 한다. 

[최소한의 뇌과학] - 양은우 저

우리는 살면서 수많은 '나'를 만난다. 분명 어제는 굳게 다짐했는데 오늘은 무너지는 나, 남의 불행을 보고 묘한 쾌감을 느끼는 못난 나, 혹은 중요한 시험 날이면 어김없이 배가 아파 고생하는 나. 이럴 때마다 우리는 자신의 의지력을 탓하거나 성격을 고민하곤 한다. 하지만 이 책의 목차는 그 모든 혼란의 화살표를 한곳으로 모은다. 바로 우리 머릿속의 '뇌'이다. 이 책은 일상의 사소한 행동부터 현대 사회의 복잡한 문제까지, 모든 현상의 중심에 뇌가 있음을 흥미진진하게 풀어내고 있다.

1장과 2장에서는 우리가 흔히 '마음'이라고 부르는 것들이 사실은 뇌의 정교한 화학 작용과 구조적 특징에서 기인한다는 점을 강조한다. 같은 사건을 겪고도 사람마다 기억이 다른 이유는 뇌가 정보를 객관적으로 기록하는 장치가 아니라, 각자의 경험과 감정에 따라 재구성하는 유기체이기 때문이다.

특히 흥미로운 점은 자유의지와 가소성에 대한 논의다. 내가 뇌의 주인인지, 뇌가 나의 주인인지 묻는 질문은 인간 존재에 대한 근원적인 성찰을 던진다. 하지만 동시에 가소성이라는 키워드는 우리에게 희망을 준다. 뇌는 고정된 기계가 아니라 경험하는 만큼, 학습하는 만큼 변화한다. 이는 사춘기의 감정 폭발이나 노화에 따른 성격 변화 역시 생물학적 흐름 속에서 이해하고 대처할 수 있는 영역임을 시사한다. 타인의 고통에 공감하는 '거울 뉴런'이나 복권에 매달리는 '보상 회로'에 대한 설명은, 인간이 가진 사회성과 욕망의 과학적 증거이다.

3장은 뇌를 고립된 섬이 아닌, 몸과 유기적으로 연결된 시스템으로 바라본다. 현대인들이 흔히 겪는 수면 장애나 스트레스성 장 질환이 단순한 심리적 문제가 아니라 물리적인 연결의 결과임을 증명한다. 잠든 사이 뇌가 노폐물을 청소한다는 사실이나, 매운 음식을 통해 뇌가 엔도르핀을 생성해 스트레스를 해소한다는 대목은 매우 실용적인 통찰을 준다.

무엇보다 고스톱이나 껌 씹기, 운동과 같은 구체적인 신체 활동이 뇌를 깨우고 치매를 예방한다는 점은 뇌 건강이 거창한 연구실의 과제가 아니라 우리의 식탁과 거실에서 시작됨을 일깨워준다. "운동을 하면 공부머리가 살아난다"는 말은 이제 단순한 격언이 아니라, 신체 활동이 뇌세포의 성장을 돕는 신경영양인자를 활성화한다는 과학적 사실로 다가온다.

4장은 뇌 사용법에 관한 내용이다. 인류 역사상 유례없는 디지털 환경에 놓인 우리의 뇌는 지금 커다란 변화를 겪고 있다. 스마트폰의 강렬한 자극에만 반응하는 '팝콘 브레인' 현상이나 집중력 저하는 현대인이 해결해야 할 시급한 과제다.

책은 역설적이게도 '아무것도 하지 않는 시간'과 '독서'를 해법으로 제시한다. 인공지능이 인간의 연산과 분석 능력을 대체하는 시대에, 인간만이 가질 수 있는 고유함은 역설적으로 멍하니 있을 때 활성화되는 디폴트 모드 네트워크와 깊이 있는 읽기를 통한 사유 능력에서 나오기 때문이다. 인공지능이 인간의 사고를 대체할까 두려워하기보다, 인공지능이 할 수 없는 인간다움을 뇌과학적으로 어떻게 강화할 것인가를 고민하게 만든다.

이 책의 가장 큰 미덕은 뇌과학이라는 어려운 학문을 쉽게 접근할 수 있게 구성하였다는 데 있다. 목차에 나열된 질문들은 결국 "어떻게 하면 더 나은 삶을 살 수 있을까?"라는 질문으로 수렴된다.

우울함이나 불안함이 나의 결함이 아니라 뇌의 신호임을 이해할 때, 우리는 비로소 스스로를 객관적으로 바라보고 다독일 수 있다. 뇌의 메커니즘을 이해하는 것은 단순히 지식을 쌓는 과정을 넘어, 나를 조절하고 타인을 이해하며 급변하는 세상 속에서 중심을 잡는 가장 강력한 도구를 얻는 일이다. 이 책은 복잡한 세상 속에서 길을 잃은 현대인들에게 자신의 뇌라는 지도를 들고 다시금 삶의 주인으로 서게 하는 훌륭한 길잡이가 되어줄 것이다.

책은 약 350페이지로 구성되었으며, 가격은 정가기준 20000원이다.

※ 이 서평은 출판사에서 제공받은 책을 읽고 작성한 솔직한 후기입니다. ※