고등학교 1학년 국어시간. 선생님께선 조선프롤레타리아문학 이라는 사회주의 성향을 띤 사람들이 만든 모임에 대해 설명하시며 이 부분을 넘어간다면 문학사의 한 부분이 텅 비게 되는 것이다라는 말씀을 하셨다. 카프가 대체 뭐길래 이렇게 중요하게 말씀하셨을까 하는 질문과 함께 이기영의 고향을 읽게 되었다. 고향은 시골 농촌에서 일어나는 지주와 소작농간의 이야기를 다루고 있다. 700페이지에 달하는 방대한 분량은 책을 읽는 동안 지루함을 유발했지만 조금씩 나눠 읽어 완독했다. 사회주의 성향을 가진 이기영의 가치관을 그대로 드러낸 작품이라고 느꼈다. 주인공들의 대사와 행동에서 알 수 있었다. 공장에서 일하는 인물, 농사를 짓다가 높은 소작료에 반발하는 농민들. 전형적인 프로문학이라고 할 수 있겠다.

러시아 문학을 읽을 때의 습관이 하나 있다. 등장인물들이 불리는 이름이 너무 많아서 반드시 메모장을 옆에 끼고 읽어야만 한다. 가계도를 그려나가거나, 한 인물의 여러 이름들을 등호로 표기해가며 읽는 것이다. 고향 또한 그런 수고가 동반되었다. 800여 페이지에 달하는 긴 시간 동안 원터 동리의 사람들과 모두 만나봐야 하기 때문이다. 고향은 작가 이기영의 대리자인 김희준의 눈을 통해 당시 농촌 사회의 면면을 살펴본다. 유학을 다녀온 김희준은 내부자였던 외부자, 쉽게 이야기하자면 내부자의 뇌와 외부자의 시선을 가진 인물이다. 때문에 그는 동리 사람들과 내부자로서 연대하면서도 바깥의 시선으로 그들을 바라본다. 때문에 그의 눈에 포착되는 원터가 독자의 눈에 보이는 원터가 된다. 보통 이런 구도일 때 희준의 역할을 제외한 인물들이 그저 종이인형에 불과한 존재로 전락하게 되는 경우가 많다. 그러나 고향은 작가의 대리인격인 희준 말고도 수십 명의 다양한 인물들이 실감나게 움직이며 소설을 구성한다. 이 인물들의 타당성, 사실성, 그 설득력이 리얼리즘으로서의 고향을 이루는 가장 큰 요소가 아닐까 생각한다.

월북 작가다. 월북 문인 대부분이 숙청당하지만 그는 북한 문단 최고의 영예를 누렸다고 한다.
일제 치하 피폐한 농촌의 설움을 그린 프로문학이다.

일본 유학 후 고향으로 돌아온 주인공 김희준을 중심으로 그려진다. 조부모의 조혼 요구로 14살에 연상과 결혼 하지만 사랑은 없다. 결혼을 조건으로 경성에 유학 후 동경까지 유학을 하지만 빈손으로 고향으로 돌아와 농민의 삶을 살아간다. 그 사이 집안은 피폐해질 대로 피폐해진다.

인텔리인 자신이 주도하에 청년운동을 일으키지만 농민들 스스로의 패배주의와 지주에 빌부터 살아야 하는 소작농들의 한계, 그들의 보수성과 숙명론적 인생관 등으로 말미암아 아무것도 할 수가 없다. 동네에는 근대화 과정의 제사공장이 들어서고 노동운동도 일어난다. 그 동네에 사는 많은 인간 군상들의 삶을 리얼하게 묘사한다. 부잣집 아들로 살던 서울 유학생이 동냥을 다니던 떠돌이 여자 중의 아들로서 업둥이로 비밀리에 커가는 사연, 동리 청년들 간의 예쁜 여자를 사이에 두고 싸우는 모습, 마름 집 딸의 가출사건, 동리 처녀들의 제사공장 취직, 시집가고 장가드는 이야기 등등

농민사회의 급격한 파탄은 물가의 급격한 상승에도 불구하고 미곡가는 거의 제자리걸음을 하게 되고 그 사이에서 농민들은 빚을 지게 되고 결국은 토지를 잃게 되고 자작농에서 소작농으로 전락하고 만다. 이런 와중에 수재가 나게 되고 농민들은 그나마도 먹고 살길이 막막하게 된다. 악랄하게 농민들을 착취하는 마름 안승학과의 대결에서 결국 농민들은 승리하게 된다

이기영의 "고향"

풍문으로 많이 듣고 강의를 위해 띄엄띄엄 읽은 것이 전부라 한번 완독하리라 벼르다가 이번에 다 읽었다. 5월부터 읽었으니 두 달이나 걸렸다. 621쪽이라는 긴 분량을 감안해도 너무 게으르게 읽었다. 한 권을 진득하게 읽지 못하고 이 책, 저 책 기웃거리는 습관때문이다. 좋지 못하다.

좋은 작품이다. 무엇보다 인물의 성격이 복합적이고 입체적이다. 김희준이 고향 농민들의 무기력함에 낙담하고 자신의 인텔리 근성을 반성하며 연애 감정에 번민하는 인물이라는 점이 좋았고 농민들이 불합리한 소작 제도에 의해 피폐한 삶을 살면서도 이웃과 다투고 질투도 하며 뒷공론도 하지만 사랑도 하고 두레를 중심으로 화해하는 인물들이라는 점도 좋았다. 다른 소설이라면 악인으로만 그려졌을 안승확도 근대화의 경험과 경제적 논리를 바탕으로 합리적으로 악행을 저지르는 인물이라는 점도 마음에 든다.

그런 점에서 재미있는 작품이다. 김희준이 고향으로 돌아와 청년회를 재건하고 두레를 결성하여 마름인 안승확과 담판을 짓는 큰 흐름 속에서 농촌에서 일어날 수 있는 다양한 사건들을 다루는데 인물들이 살아있을 뿐만 아니라 묘사도 핍진하다. 개인적으로는 쇠득이네와 백룡이네가 싸우는 "이리의 마음"에 몰입하였다. 옆에서 구경하는 싸움처럼 생생하고 싸우는 당사자들의 입담도 아래와 같이 대단하다.