당신의 방 벽장에, 당신 눈에만 보이는 아름다운 유령이 산다면..? 잠 못 드는 아들에게 들려주기 위해 지어낸, 건축가 아빠의 동화 같은 사랑 이야기가 전 세계를 감동시키다!

리즈 위더스푼, 마크 러팔로 주연의 영화 '저스트 라이크 헤븐(Just Like Heaven)'의 원작 소설이기도 한 마르크 레비의 첫 소설 '천국같은'은 'et si c'etait vrai..(지금부터 내가 하는 말을 당신은 믿을 수 없겠지만)'이라는 제목으로 선보였던 로맨스 소설이다.
건축설계사 아더는 새로 이사한 집 욕실 벽장문을 열었다가 깜짝 놀란다. 옷가지 속에서 놀란 표정으로 자신을 바라보는 여자 로렌. 어이없게도 로렌은 자기가 유령이며 남들 눈에 보이지 않는다고 한다. 그녀의 황당한 말에 아더는 콧방귀를 뀌지만 실제로 병원에서 산소 호흡기를 달고 병상에 누워 있는 로렌의 모습과, 다른 사람들에게는 로렌의 모습이 보이지도 목소리가 들리지도 않는 걸 보고 서서히 그녀의 말을 믿기 시작한다. 그런 아더에게 귀여운 영혼 로렌이 이런 말을 들려주면서 둘 사이에는 사랑이 싹튼다.

그들은 이미 서로를 깊이 사랑하지만, 깊은 잠에 빠진 로렌의 육신은 깨어날 기미가 보이지 않는다. 급기야 로렌의 어머니는 딸의 안락사에 찬성하고, 이제 남은 희망은 단 하나. 미친 짓이지만 로렌, 그녀의 몸을 훔쳐야 한다!

믿을 수 없는 이야기. 현실에서 불가능한 이야기. 상상력을 발휘해 믿으려 해도 현실이라는 단어가 아주 조금만 틈새에 스며들어도 절대 현실적이지 않은 이야기. 그래서 사람들은 드라마나 영화를 찾는지도 모른다. 너무나 현실같은 현실에서 살아가는 사람들에게 판타지의 공간은 언제나 로망일테니까.

빠르게만, 딱딱하게만 사람을 대하는 현실에서 살아가는 그들에게 그 판타지.. 거기에 사랑이 함께하는 세계는 언제나 황홀하고 예쁜 공간이 된다. 차갑기만한 사회 속에 감성을 흘려보내면서 살아가는 사람들에게, 무던히도 감성적인 그 공간은 다시금 찰랑찰랑하게 그 감성을 채워주니까.

영혼과 인간의 만남. 사랑과 판타지가 결합된 작품의 고전이라고도 할 수 있는 설정이다. 이런 소재를 들으면 대부분은 패트릭 스웨이지와 데미무어 주연의 1990년 영화 '사랑과 영혼'을 떠올리게 될테니까 말이다. 마르크 레비의 '천국같은'은 코마 상태에 빠진 여자의 영혼과 그 여자의 집에 이사 온 건축가의 사랑 이야기다. 고전이라고 말하는건 아무래도 조금은 식상하다는 의미를 함께 지닌다. 물론 사람이 만들어낸 이야기 중에서 가장 사랑받는 소재가 바로 '사랑'임을 생각한다면 다를수도 있겠지만, 평범할 수 있는 설정임에는 분명하다. 이 작품의 원제는 이렇다. 지금부터 내가 하는 말을 당신은 믿을 수 없겠지만..

저자는 누구나 기대하고, 누구나 어느정도 라인이 그려지는 이야기를 유쾌하고 귀여우며 스릴 넘치는 이야기로 변주해낸다. 작품 속 말 많고 자존심은 강하지만 속은 여린 여자 로렌은 너무나 사랑스럽게, 수더분한 인상에 따스한 마음을 가진 남자 아더는 너무나 포근하게 그 세계 안에서 살아가고 있었다. 그리고 그들이 꽉 채우고 있는 사랑.. 때론 조심스럽고, 때론 격정적이기도 한 풋풋한 이 사랑의 내음은 독자 모두를 그 판타지의 세계 안에 함께하도록 만든다.

그가 그녀에게 처음으로 들었던 말을, 다시금 그녀의 손을 잡고 들려주면서..

지금부터 내가 하는 말을 당신은 믿을 수 없겠지만, 당신이 진정 내 이야기를 들으려고 한다면, 당신이 진정 나를 신뢰하고자 한다면, 아마도 마침내는 내 이야기를 믿게 될 것이고 그건 내게는 무척 중요합니다. 왜냐하면 당신은, 당신도 모르는 사이에, 내 비밀을 나누어가질 수 있는 하늘 아래 유일한 사람이 되었기 때문이지요.

지금부터 내가 하는 말을 당신은 믿을 수 없겠지만, 당신이 진정 내 이야기를 들으려고 한다면, 당신이 진정 나를 신뢰하고자 한다면, 아마도 마침내는 내 이야기를 믿게 될 것이고 그건 내게는 무척 중요합니다. 왜냐하면 당신은, 당신도 모르는 사이에, 내 비밀을 나누어가질 수 있는 하늘 아래 유일한 사람이 되었기 때문이지요.

로렌과 아더는 이루어질 수 없을 것 같은 사랑을 만들어간다. 스스로조차 확신하지 못하는 삶을 이어가고 있는 그녀와, 그런 그녀를 확신으로 이끄는 그가 만들어가는 달콤하고도 예쁜 사랑이야기. 이 작품이 담고 있는 이야기는 그게 전부다. 지금 이 순간, 사랑하는 연인들. 그리고 그것만으로, 이야기는 독자의 마음에 와 닿는다.

마르크 레비. 1961년 프랑스 볼로뉴 출생. 파리와 뉴욕, 런던을 넘나들며 건축가로 활약하다가 불면증에 시달리는 어린 아들을 달래기 위해 이야기를 쓰기 시작했다는 작가. 그러다 아들이 커서도 읽을 만한 이야기를 만들어보자는 생각에 쓴 첫 소설은 출간되자마자 베스트셀러 1위에 오르고 스티븐 스필버그에게 판권이 팔리면서 "할리우드를 유혹하는 희대의 프랑스 작가" "동화 속의 요정"이라는 찬사를 받게 되었다고 한다.

그의 첫 작품이 바로.. 영화 '저스트 라이크 헤븐'의 원작 소설, 우리나라에는 '천국같은'이라는 제목으로 번역된 이 책이다.

역자인 김운비 씨는 후기의 마지막에 이렇게 적어놓았다. 단순한 감동을 준다, 이것은 평범한 외관의 비범한 재능입니다. 평론가들의 호평을 받는 탁월한 작가들이 독자에게 감탄은 일으켜도 감동을 주지 못하는 경우가 허다하지요. 대중의 사랑을 받는 작가에게는 그 나름의 강력한 이유와 힘이 있습니다.

그랬다. 처음으로 만난 '천국같은'은 조금 평범할지 모르는 소재 안에 순수함을 잃지 않는 주인공들을 등장시켜 예쁜 사랑을 보여주는, 참 예쁜 작품이다.

마르크 레비라는 작가의 작품을, 앞으로도 계속해서 찾아 읽어야 겠다고 마음먹게 만드는..!