기독교가 기타 고등 종교들과 구분되는 지점은 “은혜”에 있다. 타종교들은 인간의 종교적 열성, 신의 가르침에 따른 윤리 도덕적 삶 등을 통해 신의 마음을 감화시켜 자신이 요구하는 신의 행위를 이끌어낼 수 있다는 프로세스로 작동되곤 하지만, 기독교는 그 정반대다. 모든 원인에 “은혜”가 있다. 인간의 구원에도, 인간의 성화에도, 인간의 삶에 일어나는 모든 영역에서 “은혜”가 원인으로 작동하는 동력임을 고백한다.

교회 공동체에서 가장 많이 사용되지만, 가장 오용되고 있는 단어가 ‘은혜‘이기도 하다. 예배의 주된 목적은 ”피조물이 하나님을 영화롭게 하는 것“임에도 불구하고, 많은 이들의 내면 속에 예배의 목적은 ”은혜 받는 것“이 자리잡고 있는 듯하다. 그리고 예배 중에 은혜 받는 것이란 찬양과 기도, 설교를 통하여 마음에 감동이 되었을 때, 이로 인해 일종의 감정적 만족감 또는 충만감을 경험할 때 사용되곤 한다.

그러나 은혜의 의미와 특징은 단순하지도, 표면적이지도 않다. 이 책에서 저자는 은혜의 정의와 특성을 추적해 나간다. 신학적인 의미에서 은혜가 가지고 있는 특징은 우선성, 초충만성, 비상응성, 유효성, 단일성, 비순환성 등이다. 저자는 각각의 의미를 챕터 제목에 녹여내어 독자들에게 그 의미를 친절하게 서술한다. 1) 은혜는 먼저 찾아온다. 2) 은혜는 흘러넘친다. 3) 은혜는 자격 없는 자에게 주어진다. 4) 은혜는 능력이다. 5) 은혜는 순환한다. 6) 은혜는 공동체를 세운다.

가장 탁월한 교사는, 화려한 수식어와 복잡한 단어를 동원하여 자신의 유능함(?)을 뽐내는 사람이 아닌, 어렵고 심오한 개념을 체화하여 그것을 타자들에게 쉽고 풍성하게 풀어내는 사람이지 않은가. 이 책의 저자가 그러하다. 저자 자신은 N. T. 라이트, 존 바클레이 등 저명한 신학자들에게서 수학한 엘리트 신학자이지만, 그의 글에는 어렵고 복잡한 신학이 발견되지 않는다. 보통 신자들의 삶의 언어를 가지고 은혜의 신학이 가지고 있는 깊고 풍성한 의미를 풀어낸다.

개인과 공동체에 ”은혜“가 더욱 필요한 때이다. 교회학교에서 배웠던 ‘값없이 주는 선물‘ 정도의 추상적인 은혜 개념, 그리고 개인적인 위로나 감정적 감동 정도의 은혜 개념이 지배하고 있는 교회 공동체에 꼭 필요한 책이다. 이 책은 우리에게 다정한 언어로 은혜의 깊이와 풍성함을 선물해 준다. 개인의 구원과 성화도, 공동체와 모든 삶의 영역에도 은혜가 필요하다. 은혜가 모든 것의 원인과 동력이다.