처음 이 활동 면접을 볼 때, 만화가 담고 있는 가치에 대해서 사람들이 더 알아주기를 바라고 그렇기 때문에 만화에 대해서도 포스팅을 하고 싶다고 말한 것이 기억에 남는다. 나는 어렸을 때부터 많은 책을 접할 기회가 있었는데 그 중 한 종류가 바로 만화책이었다. 어른들은 만화하면 불건전하거나 혹은 무익하다는 편견을 가지고 계신 것 같다. 하지만 나는 만화를 그리는 작가도 전달하고 싶은 메시지와 가치를 담아서 그린다고 생각한다.

오늘 포스팅하는 캣스트릿이라는 만화에서는 행복이라는 가치에 대해서 이야기하고 있다. 제목의 의미는 만화 속 대사에서 찾을 수 있다.

케이토 : 귀엽다. 이 지붕. 고양이가 있네?

나코 : 이건 지붕에 조각하는 고양이 장식이야. 그 지방에는 꽤 흔하더라.

지붕 위에서 한밤중에 고양이들의 집회가 자주 열리는데 그걸 ‘캣 스트릿’이라고 한데. 동네 사람이 밖에 나와서 올려다보면 고양이들이 인간을 도도하게 내려다본다나.

케이토 : 나 내가 여기에 있었던 것 같은 기분이 들어.

  만화 속의 주인공들은 모두 사회에 적응하지 못한 사람들이다. 케이토는 어릴 적 엄마의 강요로 아역배우로 데뷔하여 천재라는 타이틀을 가지고 연예계 생활을 하지만 평범한 삶과 친구들을 잃어버려서 힘들어한다. 유명한 연극에 캐스팅되어 연습하던 중 유일했던 친구의 배신으로 연극 첫 날 무대 위에서 굳어버린 뒤 세상에 마음을 닫게 되고 방 안에서만 생활한다. 그러던 케이토가 자신과 비슷한 사람들이 자유롭게 생활하는 프리스쿨인 엘리스톤을 알게 되고 거기서 만난 친구들을 통해 다시 자신의 행복을 위해 나아간다는 내용의 성장 만화이다.

  프리스쿨인 엘리스톤은 등교시간도 수업시간표도 없고 자신이 와서 각자 하고 싶은 일을 할 수 있는 공간이다. 실제로 그곳에는 모두 사회에서 적응하지 못하는 사람들이 모여 있다. 이렇게 길고양이처럼 사회에 길들여지지 않은 친구들의 만남과 성장을 보여주고 있기 때문에 캣스트릿이라는 이름을 붙인 거라고 생각한다. 마음의 문이 닫혔던 케이토는 오랜만에 사귀게 된 친구들을 통해 마음을 열고 다양한 감정들을 다시 배워나간다. 그러던 중 엘리스톤의 교장선생님과 케이토의 대화가 나에게 또 다른 생각거리를 주었다.

  다른 사람에게 받은 행복으로는 내가 또 다른 사람들을 행복하게 해줄 수 없다는 것. 오직 내 자신이 잡은 행복만 나눠줄 수 있다는 것이다. 내가 지금까지 행복하다고 느낄 때. 그 행복들은 어디서 왔을까? 내가 행복했을 때에 왜 내 친구들은 여전히 힘들어했고 우리 가족 가운데도 짜증이 있었으며 나 역시도 그 행복이 왜 오래가지 못했을까? 내 자신이 잡은 행복이 아니었기 때문이다. 워낙 행복과 긍정을 강조하는 시대에 살고 있기에 그 누군가로부터 강요받고 전달받은 타자의 행복이었기 때문이다.

  그렇다면 내 자신이 행복을 잡으려면 그 방법은 무엇일까? 가장 기본이지만 잊고 있었던 것은 바로 스스로 행복이 무엇일지, 행복하려면 어떻게 해야하는지 생각해보고 정의내리는 것이다. 사람마다 행복을 느끼는 것은 다르고 행복의 정의도 다를 것이다. 누군가의 행복을 무차별적으로 수용하는 것이 아니라 내 자신만의 정의와 기준을 내리는 것이 내가 행복해지는 첫걸음이 아닐까?