“Hello, how are you?” 이 영어 문장을 들은 당신의 머릿속에 만약 “I'm fine thank you, and you?” 라는 형식적인 문장이 기계적으로 떠오른다면, 당신은 아마도 굳은 영어 학습법의 노예 중 한명일 것이다. 하지만 꿈을 꿀 수 있는 무대가 한국만이 아닌 세계로 확장된 오늘날, 글로벌 인재가 되기 위해서는 한국의 사교육이 제공하는 굳은 영어교육의 틀에서 벗어나야 한다.

     내가 이 책에 관한 서평을 쓰게 된 이유는 굉장히 간단하다. 우리 조가 발표하기 전 총 다섯 개의 조가 먼저 발표를 했는데, 꽤 많은 사람이 자신의 전공과 관련된 글을 썼었다. 그래서 나도 전공을 사랑하는 마음을 담아 서평을 쓰고 싶다는 생각에 관련된 책을 찾다가, 고등학교 때 읽었던 이 책이 갑자기 떠올랐다. 그 당시 사회에 꽤 큰 센세이션을 불러일으켰던 책이자 나에게도 신선한 충격을 주었던 이 책은 지금 읽어보아도 전혀 구시대적이거나 뒤처지는 책이 아니었다.

     이 책의 저자인 조슈아 박은 살아있는 영어를 구사하는 글로벌 인재가 되기 위해서는 먼저 ‘토론’학습을 통해 어느 국제무대에서나 당당히 자신의 의견을 구사할 줄 아는 논리적인 토론자가 되어야 한다고 말한다. 저자가 책에서 말하고 있는 토론이란, 비평적 사고와 창의적 사고를 촉진시키는 도구이자 이 시대의 리더가 되기 위해 갖추어야 할 가장 기본적인 4가지 실력인 ‘읽기, 조사하기, 말하기, 쓰기’를 발전시키는 가장 효과적인 방법이다. 토론을 통해 우리가 살고 있는 사회의 문제들에 대해 생각해 볼 수도 있고, 그 문제들에 대한 자신의 입장을 논리적으로 설명하는 능력을 기를 수 있으며 나와 다른 의견들을 긍정적으로 수용하거나 비평할 수 있는 힘을 기를 수 있을 것이다.

     저자는 하버드 로스쿨 출신이며 대원외고 유학반 학생 전원을 미국 아이비리그에 합격시킨 유능한 유학 컨설턴트이다. 내가 고등학교 1학년이었을 때, 저자가 초청 강사로 우리 학교를 방문했던 적이 있다. 그 때는 ‘조슈아 박’이 어떤 사람인지, 어떤 책을 썼고 어떤 생각을 가지고 있는 사람인지 알지 못했었고 그 분의 강의를 들으러가라는 선생님들의 말씀에 반강제적으로 강의를 들었었다. 하지만 강의는 정말 대단했다. 당당하게 단상 앞에 서서 뛰어난 언변과 논리력으로 교육에 있어서 영어 토론의 중요성을 다시 한 번 강조했고, 이제 막 수험생의 길에 접어든 우리에게 종이에 써져있는 지식 보다는 토론 위주의 수업이 결국에는 큰 도움이 될 것이라고 말했었다.

     나는 책에 있는 지식을 습득하기보다는 꾸준히 영어 말하기를 연습하고, 영어 토론 동아리에 들어가 영어 실력을 늘렸던지라 전적으로 조슈아 박의 의견에 동의했다. 하지만 몇몇 선생님들은 조슈아 박의 생각을 터무니없는 것이라고 비판하기도 했고, 학생들 또한 비웃기 일쑤였다. 나는 이런 모습을 보면서 굉장히 안타까웠다. 그리고 이런 점이 바로 한국의 영어 교육의 한계점인 것 같다.

     오늘날 영어는 특수 학문이나 한 종류의 전문지식이라기보다는 당연히 모두가 아는 지식이라든지 21세기 글로벌 시대에 뒤처지지 않게 갖추어야 할 기본적인 소양 또는 '모르는 사람이 멍청이' 같은 지식따위로 여겨진다. 이런 세태는 영어 교육을 단면적으로, 주입식 암기로 가르친 교육 구조 때문에 발현된 것이 아닐까? 영어는 간단하고 얕은 학문으로 여겨져서는 안 된다고 생각한다. 굉장히 복잡하고 오묘한 법칙을 가졌으며 탐구하면 탐구할수록 심오한 학문이 바로 영어이기 때문이다. 저자가 책에서 계속해서 강조하는 ‘토론 교육법’을 적극적으로 도입하여 아이들을 기초부터 가르치는 것과 같이, 굳은 영어를 살아 움직이게 할 방법을 찾는 것이 바로 우리에게 주어진 과제가 아닌가 싶다. 비록 지금 당장 교육 구조를 개혁하여 토론 수업을 정착시키는 것은 불가능하지만, 조금씩이라도 토론을 수업의 일부에 포함시키려는 노력을 해 나간다면 긍정적인 변화를 기대할 수 있지 않을까 생각한다.