-출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.

에세이 메일맨 우편배달부가 된 이야기 인생의 목적지 회고록

스티븐 스타링 그랜트 지음, 웅진지식하우스

뉴욕의 컨설턴트에서 시골 우체부로,

길 위에서 찾은 인생의 진짜 목적지

＜메일맨＞

책표지에 소개글을 보고 소설책인줄 알았다. 뉴욕 대도시에서 마케팅 컨설턴트, 머리의 지식을 쓰는 일을 하던 사람이

돌연 머리보단 몸을 쓰는 시골의 우체부가 된 이야기를 담은 책이라니.

과연 많은 직업 에세이같은 책이려나? 달라진 직업과 미국시골우체부는 무슨 일을 하는건지,

그리고 이 일을 통해 얻게 된 것들이 무엇이길래 책까지 낸건지 궁금해서 읽게 되었다.

저자는 25년 넘게 도시에서 경영 및 마케팅 전문 컨설턴트로 일했지만 세계에 코로나가 시작되고서 갑자기 해고된다. 와이프와 두 아이를 둔 집의 가장이라 당장 먹여살리는 것도 문제겠지만, 무엇보다 오십세에 암 투병 중인 자신을 위해서라도 건강보험이 절실했다. 임금이 눈물나게 짰지만, 첫날부터 건강보험이 적용되고 일주일에 하루만 일하면 된다기에 급한 불을 끄려고 시작한 것이다.

교육받는 것부터 마지막 날까지의 시골우체부였던 한 해의 이야기들이 들어있는데~사실 시골우체부라고 하면 주어진 우편물 싣고 휙휙 전해주고 오는, 그야말로 한가롭고 편한 일이 아닐까 생각했는데 완전 경기도 오산이었음을 알게 된다.

게다가 주 1일이라며? 배달에 앞서 지옥?같은 우편분류일부터 시작해서 뭐하나 필요한 것들을 지원해주지도 않는 시스템으로 여름엔 더위로 고생, 겨울엔 추위로 고생, 무게제한 32키로 이내로 꽉꽉 시켜서 계단행, 개울행으로 배달하는 고생에, 총기소지는 안된다는 규정인데 총을 겨누는 집들까지 결코 쉽지 않은, 어디서 겪어보지 못할 일들이 벌어진다.

"배달 보조원은 그냥 우편물만 배달하지만 공식 배달부는 그보다 더 많은 것을 전한다.

지속성. 안전. 안정감. 동지애. 문명. 정부가 시민들에게 주어야 하는 것들이다."

"성인이 된 후에도 새로운 기술을 배울 수 있다. 단, 한없이 무능한 기분을 참아내고 꾸준히 해나갈 수만 있다면."

한적하게 자연에서 우편물을 건네줄 일로만 알았으나 의외의 고난과 힘든 일이 벌어져서 그만두고 싶을 정도였다는데, 저자는 오히려 이 일을 통해서 스스로를 믿지 못했던 자신과의 관계도 변하고, 가족 관계도 돌아보며, 불만 가득 진상인 고객들도 있지만 친절히 대해준 사람들과 더불어 우체부이기에 베풀 수 있었던 봉사와 인간적인 것들, 나아가 미국의 시민이라는 소속감, 거기다 정신의 자유로움인 지혜까지 얻게 되며 감사함을 느끼게 된다.

가장 재미있었던 건 개 퇴치 스프레이 이야기였다. 마치 전쟁에 나가듯이 준비해야 하는 것들과 실전 이야기는 언제 어디서든 우체부에게 일어날 수 있는 이야기니까. 그리고 코로나 시절, 대부분 집콕하며 이것저것 인터넷으로 주문했기에 생각도 못했던 우체국의 바쁨도 알 수 있었다. 일을 하며 날씨에 맞는 옷을 입는 법을 터득하고 필요한 물품들을 챙기는 모습에서 모양만 우체부가 아닌, 진짜 우체부로 거듭남을 알 수 있다.

어찌보면 가장 힘들 때 새로운 도전을 시작한 것인데, 화이트칼라로 지식계급에서 블루칼라 노동계급 일을 하면서 오히려 몸을 쓰며 정신의 자유로움과 인간적인 것들 소속감 등을 몸소 깨우치게 된다. 작은 도전으로 삶의 모든 것이 변하는 것. 하루하루 버텨내고 자신의 태도를 선택하며 인간적으로 성장한다. 우체부가 하는 일들을 알게 되는 것도 매력적이지만, 그것으로 인해 변화하는 인간의 모습을 대리체험하는 기분이라 삶의 지혜, 깨달음까지 던져주는 이야기인 것이다.

소설같은 에세이지만 너무 유쾌하고 유머러스한 저자의 필력에 시간가는 줄 모르고 읽게 되는 책이다. 개인적으론 2026책추천 리스트에 들어갈 신간에세이 ＜메일맨＞

힘들 때, 용기가 필요할 때, 새로운 돌파구를 찾는 사람들에게도 좋을 책이지만 누가 읽어도 재밌게, 그리고 얻어가는 것도 많은 책이라 추천한다.

"사실은 구조대가 될 정도로 익숙해진 뒤에도 우리에게는 여전히 우는 날이 있었다. 중요한 건 어떻게든 버티는 거였다."

"봉사는 소속감을 만들고, 소속감은 우리를 인간으로 만든다."

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이제 더 이상 화를 내지 않을 거이다.

루저처럼 느끼지 않을 것이다.

스스로를 그렇게 생각하지도 않을 것이다.

사람들에겐 내가 필요하다.

그때 내 안에서

썩은 찌꺼기와 타르 같은 우울의 늪 대신

다른 무언가를 찾아냈다.

바로 문이었다.

나는 그냥 거길 통과해

나가기만 하면 되었다.

아마 그 문은 내내 거기에 있었을 것이다.

다만 이제야 내가 본 것이었고,

나는 발을 내디뎠다.

나는 단순히 일을 하는 게 아니라

사람들을 위해 존재하고 있다는

생생한 감감 속에 살았다.

나는 웃었고

그 웃음 하루 내내 내 얼굴에 머물렀다.

나는 우편배달부가 되어 있었다.

출판사로 부터 지원받아 작성한 글 입니다.

책표지가 여행을 떠난것 만 같은 느낌을 주어서 기대되었고 또한 제목처럼 옛스러운 우표? 편지지느낌도 들어서 감성과 낭만이 있는 책일거라고 생각했다.

또하나는 이 책은 에세이 형태라고 해서 더 끌리기도 했다.

코로나 팬데믹 시기의 이야기로 비교적 최근에 있었던 일화이다.

코로나 팬데믹이 어느덧 6년이라는 시간이 지난게 믿기지가 않기도 하다.

코로나가 다양한 사람들의 삶의 형태를 바꾸었듯 저자 또한 코로나 시기에 삶이 바뀌었다.

우리가 미국의 해고 형태에대해 소문으로 듣듯 마치 저자 또한 덤덤히 받아들이는것 같았다.

심지어 그는 가족력으로 암진단을 받은 상태 이었음에도...그리고 그것이 그를 더 의지의 우체부의 길로 데려다 준 것 같기도 하다.

글이라서 그런지 덤덤한 그의 글들이 더 묵직하게 다가오는 것 같다.

팬데믹 지원금을 받기위해, 실업수당을 받기위해, 건강보험 때문에.. 시작한 그 일을 마치 운명이라고 말하는듯 저자를 지금으로 이끌어 온것 같다.

하지만 이 또한 받아들이기 나름이라고 분명히 저자에게는 희망적인면을 바라보는 눈을 갖은게 분명하다.

'가만히 앉아서 당하는 사람과 밖으로 나가 스스로 일을 일으키는 사람'

이런 비슷한 대목에서 저자의 삶에대한 태도를 엿볼 수 있다.

누구에게는 비극같은날일텐데 그걸 기회로 바꾼!

비단 이게 저자의 삶에서 아주 일부일지라도 많은 변화를 가져다 준 시기임에는 틀림없다는게 느껴졌다.

최근 공동작업을 하는 친구가 파트너가 다른일에 매진하고 싶어서 더이상 같이 작업을 못한다는 통보를 받았다고 했다.

그 친구에게 이 책을 선물해주고 싶다는 생각이 들었다.

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- 출판사에서 도서를 제공 받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

에세이 『메일맨』은 무려 20년 넘게 뉴욕에서 마케팅 컨설턴트로 일했던 저자가 팬데믹으로 인한 해고된 이후에 오십이라는 나이에 애팔래치아의 산동네 시골 우편배달부가 되어 인생의 목적지를 발견했던 이야기를 회고록으로 담아낸 책이다.

팬데믹 당시 많은 사람들이 직장을 잃었고 저자 역시 그중 한 명이었다. 이전까지만 해도 세계적인 기업에서 나름 괜찮은 커리어를 쌓아가며 살았던 저자 역시 그 흐름에서 벗어날 수 없었던 것이다.  

졸지에 직장도 잃었는데 그는 건강 문제로 건강보험이 꼭 필요했고 결국 자신의 고향이 버지니아주의 블랙스버그로 돌아오게 된다. 우편배달부로 취직이 되었던 것에 큰 이유가 있었지만 사실 생활터전이 바뀐다는 것은 결코 쉽지 않은 결정임에 틀림없다. 

하지만 오히려 내외부적인 요인들에서 결국 결단이 필요했고 이전과는 다른 삶이지만 그렇다고 언제 다시 구직에 성공할지 알 수 없는 상황은 그를 애팔래치 산맥으로 향하게 만든다. 

세계 최고의 도시에서 산골 마을로 삶의 공간이 옮겨간다는 것은 어떤 느낌일까 싶기도 한데 저자는 여기에서 자신의 현실을 파악하게 되고 우편배달부의 삶에 충실하기로 한다. 

완전히 다른 직종이기에 쉽진 않았을 테지만 그래서 저자의 이야기가 흥미로울지도 모르겠다. 미국의 우편배달부의 삶은 어떤지에 대한 부분을 만나볼 수 있었던 부분도 분명 이 책을 읽는 묘미이기도 하고 낯설고 서툰 저자의 우편배달부로서의 이야기도 잘 묘사된다.

게다가 단순히 직업적 변경 속 새로운 환경에 대한 적응 문제 뿐만 아니라 그의 개인사까지 더해지면서 조용한 시골 마을에서 평화롭게 제2의 삶을 일구어가는 이야기를 기대했을지도 모를 사람들에겐 그곳이 어디든 인간이기에 고민할 수 밖에 없는 문제들까지 언급이 되어 인생의 진정한 의미까지 만나볼 수 있었기에 에세이지만 가볍지 않게 읽어볼 수 있는 이야기다.이런 이유로 마치 예전에 읽은 『나는 메트로폴리탄 미술관의 경비원입니다』라는 책의 우편배달부 버전 같다는 생각도 들었던 것 같다.

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서평단 지원도서 

메일맨.

도서의 디자인 컨셉 자체가 도서의 핵심이라고 해야할까.

'메일맨'이라는 이름에서도 키워드가 느껴지지만, 도서 디자인을 진짜 잘했다는 생각이 들었다. 

그런데, 그저 평화로울 것 같은 표지의 장면과는 다른 문구들이 보였다. 

"배꼽 빠지게 웃기다가도 어느새 코끝이 찡해지는 올해 가장 사랑스러운 회고록"

웃기고 찡하고 사랑스럽기까지 하다고?

마치 배달온 우편을 살피듯이 편지를 누가 보낸 것인지 확인하듯이 도서를 이리저리 살폈다.

그런데, 단순히 시골 우체부의 일상이 시작되는 것이 아니었다. 

시작은 '뉴욕의 컨설턴트에서' 그리고 변화의 시기는 '모든 것이 멈춘 그해'였다. 

처음 도서의 제목을 보고 생각했던 것과 다른 키워드 들에 오히려 도서의 내용이 궁금해졌다. 

게다가 소설도 아니고, 에세이였다. 정말 시골 우체부의 이야기를 들을 수 있으리라는 기대감이 있었다. 

저자의 소개를 보면, '저자는 애팔래치아의 시골 마을에서 평생 해오던 일과는 다른 종류의 일을 하며 완전히 새로운 삶을 경험한다'라고 되어 있었다. 살필수록 읽어보고 싶은 저자의 이야기, 에세이 '메일맨'에는 어떤 삶이 담겨져 있을까?

책을 살펴보고 저자 소개를 읽으면, 저자의 삶의 변화에 대해 예상할 수 있다. 그런데, 첫 시작 글의 제목을 보면 놀랄 수 있다. 

 제1장의 제목은 '엿 같은 도시'다. 그리고 제2장의 제목은 '제 발로 떠난 고향으로 돌아오다'였다. 

  코로나바이러스, 해고 통보, 암투병. 

 하나의 키워드도 힘든데, 이 세 가지의 키워드가 연결된다. 그리고 그러한 상황에서 저자는 건강보험과 생활비가 절실하게 필요했다. 

그렇게, 어려움의 상황과 필요에 의해 고향에서 우편배달부 일을 시작하게 된다.  그것도 오십의 나이에 말이다. 

 - 그런데 '거울 미로'란 바로 이런 것이다. 이게 정말 성공일까, 아니면 그저 송공의 반사 이지미에 불과한 걸까? 내가 보느 이미지가 진짜 나의 모습일까, 아니면 일그러진 거울이 만들어낸 허상 같은 것일까? 이 건물에서 저 건물로 빛이 반사를 거듭하다 보면 저녁 노을도 여명처럼 보일 수 있는 법이다.  

 - 3번 시골 구역은 괴물이었다. 길이는 100킬로미터가 넘고 배송지는 724곳에 달했다. 배달 구역은 구불구불 작은 교외 주택가를 거쳐 석탄 광산 기념비를 지나고, 가파른 협곡을 따라 비포장 도로를 타고 올라가 울창한 활엽수립 속으로 어어졌다. 

 - 관심과 기술만 있으면 낡은 고철도 얼마든지 새롭고 너 나은 무언가로 다시 태어나게 할 수 있다. 그저 충분히 관심만 가진다면. 

 - 그날 아침, 마운트 자이언로드에서 나는 그것을 느꼈다. 기쁨!

  나는 단순히 일을 하는게 아니라 사랆들을 위해 존재하고 있다는 생생한 감각 속에 살았다. 나는 웃었고, 그 웃음은 하루 내내 내 얼굴에 머물렀다. 

 나는 우편배달부가 되어 있었다. 

 - 우리가 곤경에 처하면 우리를 사랑하는 사람들은 어둠 속으로 우리를 찾아온다. 우리가 도움을 청하기만 하면 손전등과 견인줄과 그밖에 필요한 것들을 가지고 우리에게 와줄 것이다. 

 괴물이라고 표현되는 길, 제 발로 떠난 고향이라는 표현. 그렇게 처음에는 상황과 그 뒤에 물음과 고민의 문장을 읽을 수 있었다면, 점차 그 문장들은 질문이 아닌 답을 내포하고 나아가 후에는 전하는 문장으로 변한다. 그러한 변화를 스토리로도 알아갈 수 있지만, 문장을 적으면서도 알 수 있었다. 

 저자의 문장은 위트있다고 해야할가 아니 위트와는 결이 다르지만, 그저 슬프거나 그저 어렵게만 느껴지는 것이 아니다. 왜 웃고 찡하고 사랑스럽다고 표현했는지 고개를 끄덕이게 되는 문장이다. 그리고 마지막 한 구간까지의 부분에 담아낸 저자의 진심이 좋았다. 첫 시작의 장의 제목과 아주 달라진 분위기랄까. 신기하다. 

 힘들기만 할 것 같은 어려움에서 새로운 의미로 나아가는 과정. 그리고 삶과 하루에 대해 생각해 보게 되는 문장들을 만날 수 있다. 

 '사람들의 일을 돌보는 순례자의 감각이 그립다' 라는 말로 시작하는 저자의 이야기는 그 시간들을 돌아보는 요약적 시선처럼 느껴진다. 그리고 그 끝에 적힌 문장과 저자의 경험에서 나오는 표현들이 여러 생각을 전해준다. 

 - 특별한 일이라곤 일어나지 않는 것처럼 느껴지는 또 다른 하루. 하지만  그렇지 않다. 매일매일 특별한 일이 벌어진다. 

 - 우리는 그것을 나른다. 그리고 가족이 기다리는 집으로 돌아가 마음을 다잡는다. 힘을 달라고 기도하고, 다시 일어나 그 모든 걸 또다시 해낸다. 마지막 한 구간까지. 모든 편지, 모든 소포를 하루도 빠짐없이. 

 하루하루가 기적이다. 

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*출판사로부터 책을 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

몇 년 전 우리 모두를 나락으로 끌고 갔던 코로나19. 모든 것이 금지된 상황에서의 갑갑함은 우리에게 참 많은 것을 되돌아보게 하는 시간이었던 것 같다. 그리고 여기 한 권의 책이 있다. 코로나19로 인해 감히 인생이 바뀌었다고 이야기할 수 있는 한 사람. 그의 삶은 희극일까, 비극일까?

 마케팅 전문가이자  브랜드 전략담당 책임자, 소비자 심리학자인 스티븐 스타링 그랜트는 뉴욕으로 가던 길 하루아침에 하던 일에서 해고된다. 전화 한 통으로 Fire가 선언되다니... 이 무슨 말도 안 되는 상황인가? 그마저도 그의 상사로부터 "스티븐, 우리 둘 다 성인이니까 굳이 길게 얘기 안 해도 되겠지."라는 말로 해고를 통보받게 된다.  

 50세의 10대 딸들을 키우는 가장인 그는 그렇게 실업자가 된다. 전공을 살려 고향인 블랙스버그의 대학에서 강의를 해보고자 했지만, 그 또한 열리지 않았다. 그에게 일자리가(다시 말하자면 건강보험이) 바로 필요한 이유는 그가 전립선암 환자였기 때문이다. 그렇게 그는 일자리를 알아보지만, 살고 있는 지역 근처에서 얻을 수 있는 일자리는 주 1회 일하는 (보조) 우편배달부였다. 당연히 아내를 비롯한 가족들(대학교수인 아버지를 포함)의 반응은 좋지 않았다. 하루만 일하면 되기에, 나머지는 일자리를 찾는 데 쏟아부을 거라는 그의 예상과 달리 그 일은 주 6일을 쏟아부어도 쉽지 않은 일이었다.

사무직의 화이트칼라로 살았던 그가 하루아침에 우편물을 분리하고, 배달하는 일을 하게 되었다. 그것도 자신이 나고 자란, 지금도 살고 있는 동네에서 말이다. 처음 스티븐이 마주한 직원들은 마을의 저택에 사는 그(이름만 들어도 그의 존재를 안다. 우편배달부의 정보력은 어마어마하다.)에 대한 상당한 것들을 공유하고 있다.  동료들 관계에서의 색안경(?)도 쉽지 않은데, 익숙하지 않은 일에 나선 스티븐의 고군분투기가 책 안에 가득 담겨있다. 꽤나 자세하게 말이다.

 그리고 그렇게 그 또한 자신이 배달을 맡은 10구역(대학과 연구소가 산재된 무척 일이 많은 곳)에서 자신의 고객(?)들을 만나며 조금씩 진정한 우편배달부가 되어간다. 물론 매일같이 때려치우고 싶은 기분이 들 때도 많고, 그런 힘듦을 아내에게 토로하기도 한다. 적성에 맡지 않아 보이는 일이지만 그럼에도 그는 꾸준히 그 일을 할 수밖에 없는 현실이 고달프다. 그럼에도 스티븐이 이  일을 계속하는 이유는? 그가 배달하는 우편물을 손꼽아 기다리고, 그의 방문을 행복해하는 사람들도 있었기 때문이다. 소위 본인의 구역에서 일했기에 지인들을 만나기도 할 텐데... 그 상황에서 그는 어떻게 대처했을까?

 스티븐의 상황을 보면서, 나 역시 몇 년 전 기억이 떠올랐다. 10년 넘게 다니는 직장을 그만둔 후, 4개월이 채 안 되어 새 직장을 구했다. 이유는 큰 아이가 초등학교에 입학하면서 돌봄교실 요건을 취득해야 했기 때문이다. 성급한 결정이 주었던 어려움이 있긴 했지만(?) 그래도 그 시간 또한 돌아보았을 때 나쁘지 않은 시간이었다. 스티븐과는 다른 상황이었지만, 그 감정을 조금이나마 공감할 것 같은 것은 세상의 모든 일에는 양면성이 있기 때문이 아닐까?