"모든 지식인들의 스승" - 단테 알리기에리 (1265~1321, 『신곡』의 저자)

언젠가 우연찮은 기회에 같은 학교에서 근무하는 과학 선생님 한 분과 '아리스토텔레스'에 관하여 의견을 나눈 적이 있다. 내게 ('윤리학' 측면에서는) 거의 성역인 '아리스토텔레스'가 그의 영향력 덕분에 (그 분에 의하면) 과학적 측면에서는 무려1000년 가까이 발전이 늦어졌다며 비판의 대상이 되었다.

노예 제도 옹호와 여성의 인격적 비하 측면에서는 현대 민주주의적 가치와 모순을 짓는 그의 사상만큼은 나도 이미 알고 있었다만, 과학적 측면에서도 비판받아 마땅한, 과연 그런 것일까? 지적 호기심이 발동하였다.

대학 학부생 시절 전공 특성상 덕(arete) 윤리, 중용, 목적론적 세계관에 근거한 행복론(eudaimonia), 공동체주의 등 몇 가지 용어로 대표되는 '아리스토텔레스' 윤리학의 단편적인 내용만을 위주로 학업 했던 지난날과는 달리, 윤리학은 필연적으로 그 상위 학문인 철학(적인 고찰)을 연구해야 한다는 내 학문적 소신도 충족하고, 덤으로 대학원 수업의 발표 과제도 정리하는데 보탬이 될 요량과, 과학 선생님의 '아리스토텔레스'에 대한 평가도 정당한지 등을 판단해 볼 겸해서 선택한 책이다.

'단테'의 말대로 가장 지적인 사람 중 한 명으로 손꼽히는 그는 주지하다시피 2천년 가까이 서양의 세계관을 지배했던 논리학자이자, 시인이며, 과학자인 동시에 철학자였으며 인간의 문화와 이해, 지식에 크나 큰 영향을 미쳤고 그의 학문적 체계 확립에 있어서는 현대를 살아가는 오늘날까지도 우리가 많은 부분 그에게 빚을 지고 있다.

수학과 정치 철학을 위주로 한 스승 '플라톤'과는 달리 생물학과 자연 철학을 기반으로 한 '아리스토텔레스'의 사상은 이슬람 철학과 중세 스콜라 철학에 근본적인 영향을 끼쳐 17세기 과학혁명이 일어날 때까지 완벽한 하나의 패러다임으로 존재했다.

가정에서의 몇 가지 오류와 실험/관찰에 근거한 과학적 방법론 부문의 취약성 - 이 부분이 과학 선생님으로부터 비판받고 있는 부분인 듯하다. 이는 이미 영국의 철학자이자 과학자인 '프란시스 베이컨'도 언급한 바 있다. - 을 제거하면 그의 지식 체계는 철학과 심리학, 물리학과 생물학에 이르는 모든 학문 분야의 기틀이 되었음에는 확실한 사실이다.

따라서 그로 인해서 1000년 가까이 과학적 발전을 늦췄다는 견해는 그가 확립한 지식 체계로 인해 상쇄되는 것은 물론이며, 그 책임을 그에게 돌리기보다는 기독교 철학을 옹호할 목적으로 부분만을 차용하여 과학적 성과에 대하여서는 성서의 권위에 호소한 중세 교회의 몫으로 가져가는 것이 응당 합당한 판단인 것 같다.

일반적으로 '아리스토텔레스'의 실재론은 정치학, 윤리학, 예술, 철학과 과학에 좋은 영향을 미쳤다고 애매모호하게 결론짓고 있는 이 책은 그의 사상과 생애를 개략적으로 안내하는 길잡이로서는 다양한 학문적 분야의 스키마 형성에 더할 나위 없이 충분한 개론서이지만, 독자들의 흥미 유발과 이해를 도울 목적으로 많은 부분 삽입된 그림에 대한 설명이 비약적으로 생략된 내용 - 번역의 문제일 수도 있지만 - 에서는 오히려 불친절하다.

항상 철학 관련 서적을 읽고 나면 느끼는 것이지만, 지적 호기심을 충족했다는 만족감보다는 내가 모르고 있던 사실이 너무나 많다는 사실에 - 이는 다시 필연적으로 앞으로 더욱 많은 학업을 요구한다는 사실로 귀결된다. - 좌절하게 되니, 저 높은 곳을 향하여 날마다 나아가더라도 학문에의 길은 참으로 끝이 없다.

책을 완독하고 나서 갑자기 현대 철학자 '화이트헤드'의 "서양의 모든 철학은 '플라톤'의 주석달기"라는 말이 떠올라 다음 기회엔 '아리스토텔레스'에게 지대한 영향을 끼쳤던 그의 스승 '플라톤'에 대해서 (역사적 순서가 뒤바뀌어 아쉬운 점이 있지만) 연구해 볼 생각이다. (시간적으로는 언제가 될는지 장담할 수 없다.)

* 이 책으로부터 충족되지 않아 윤리학도로서, 또 도덕교과 교육자로서 나에게 '아리스토텔레스'로부터 남겨진 과제.

1. 그 이후 아퀴나스, 데카르트, 흄, 칸트 등에게 철학/윤리학적 영향을 끼친 내용과 남긴 유산들, 그리고 내용과 대상의 관계

2. 도덕 심리학과 덕 윤리학, 그리고 교육방법론에 관한 그의 업적과, 철학적 사고의 중심에서 현대 정치학을 토대로 동시대의 공동체주의의 정치적이며 사회적인 ('맥킨타이어' 등으로 계승되는) 이론 연구 및 탐색

3. 미학과 기호학에 대한 '아리스토텔레스'의 사상들이 어떻게 문화 영역들에서 포스트모더니즘의 막다름(논리학 측면에서는 논리실증주의와의 막다름)과 끊임없이 관련이 되고 그것에 영향을 어떻게 주는지에 대한 내용