중국사에 대한 지식이 전혀 없는 상태에서 이 책을 첫 발판삼아 읽게 되었다. 시대의 순차와 왕에 대해서는 전혀 아는 바가 없는터라 이 책이 중국사의 입문서로 적당할까라는 의문과 기대로 읽게 되었다. 읽어보니 입문서로는 적합하지 못하다는게 정답인 듯 하다. 오히려 중국사에 대한 지식이 있는 독자가 읽어도 조금은 당혹스러운 내용을 담고 있다고 해야 할 것 같다.

혹시 독단적이고 강압적인 힘으로 중국 통일을 이루어낸 진시황이 알고 보면 남에게 평생 통제당하며 살았었다는 사실을 아는가? 또 그 유명한 유비의 삼고초려가 사실은 없었다는 사실을 아는가? 그렇다면 혹시 유비의 우둔한 아들인 아두가 실제로는 그렇지 않다는 것, 오히려 아두의 아버지인 삼국지 속의 유비가 아들보다 더 우둔했다는 사실을 아는가? 이렇듯 이 책은 보통 사람들의 통념으로 믿기 힘든 사실들을 밝혀내고 있다. 무엇보다도 중국사에 무지한 나도 익히 알고 있는 '진시황'이나 '삼고초려'가 내가 생각했던 사실과 다르다는 점에서는 충격적이지 않을 수가 없었다. 그러므로 당연히 이런 사실들에 대해서 저자가 얼마나 신빙성 있는 자료를 토대로 했는지 의구심을 가지지 않을 수가 없었다. 그런 점에서 보자면 저자가 여러 역사적 자료를 토대로 조목조목 통념에 대해 반박하고 있음을 알 수 있다. 그러나 몇몇 부분에서는 저자의 편향된 생각이 지나치다고 여겨지는 부분도 없지 않아 있었다. 독자로서는(나같이 전문적인 지식과 많은 자료을 검증해보지 않은 독자) 저자의 생각을 따라가고 순응할 수 밖에 없다. 그렇기 때문에 이런 역사에 대한 개인적인 반박에 관한 내용은 항상 날카로운 시선으로 읽어야 하는 능력이 있어야 한다. 그런 맥락에서 중국사에 대한 지식이 없는 나에게 그런 능력의 발현은 사실 큰 무리가 아닐 수 없었다.

중국의 유구한 역사 속 숨겨진 진실에 대해서는 현재를 살아가는 우리에겐 어느 역사나 그렇듯남겨진 자료로 판단할 수 밖에 없다. 자료를 보고 동일한 사실에 대해 언급한 자료의 양의 많고 적음에 따라서 역사적인 사실은 그렇게 사실로서 입증되어질 뿐이다. 그 사실 아닌 사실 속의 몇몇 소수의 다른 의견에 대해서도 우리는 항상 귀를 기울이는 열린 자세를 가져야 한다. 또한 항상 이면을 볼 줄 아는 날카로움의 필요함도 당연지사다.

책의 제목이 '황제들의 중국사'이니 만큼 이 책에서 빼놓을 수 없는 키워드는 바로 '황제'이다. 우리나라 역사 속의 왕들과는 그 명칭만큼이나 성격도 판이하게 다른 '황제'란 도대체 어떤 존재들이었나? 진나라 진시황의 황제라는 명칭과 제도의 성립 이후 이천년동안이나 지속해온 황제는 기존의 왕과는 무척이나 다른 성격을 띠고 있다. 왕들의 권력이 그 밑의 관료들의 독자적인 권력에 의해 자연스레 비교적 약화될 수 밖에 없었던데에 비해, 황제들은 그야말로 그들의 제국을 마음대로 주무를 수 있는 존재였다. 고로, 서양의 king이나 emperor라는 개념과도 확연한 차이를 가질 수 밖에 없다. 이런 황제가 되기 위해서 이천년이라는 기간 동안 인간으로서의 윤리가 무색할만큼 골육상잔을 비롯한 피비린내가 진동을 했다. 그도 그럴것이 황제의 능력과 출신에 관계없이 일단 황제 자리에 앉기만 하면 황제라고 칭할 수 있으니 얼마나 다양한 사람들이 황제의 자리를 탐했는지는 보지 않고도 알 수 있을 것이다. 그런 피비린내의 끝에 황제 자리에 힘겹게 앉고 나서도 이들은 온갖 문란함과 탐욕스러운 생활을 하며 정사를 멀리 했다. 물론 아닌 황제도 있었지만 유감스럽게도 그 오랜 기간동안 대다수의 황제들이 이런 직업의식(?)을 전혀 갖지 못했으니 신해혁명으로 '황제'라는 직위와 그 존재가 없어졌다는 것이 얼마나 다행스러운 일인지 새삼 느끼게 된다. 또 힘겹게 황제가 된 이들도 그 자리를 계속 지키기 위해서는 항상 긴장하고 불신하는 마음을 갖지 않을 수 없었을 것이니, 그들의 자리를 탐하는 이라면 부모,형제,친척을 막론하고 닥치는대로 죽였다고 한다. 차라리 호가호위하며 불안하게 살기 보다는 노력하는 만큼의 댓가가 주어지고 황제만큼의 권력은 주어지지 않지만 일반 백성으로 살아가는게 차라리 더 마음 편할 것이다.

이 책은 '중국사'에 대한 지식을 얻기 보다는 이렇듯 중국사 속의 '황제'에 대한 개념과 그들이 어떤 존재들이었는지를 밝혀준다. 우리는 흔히 그 황제가 군림하고 있을 당시의 나라 형편,나라의 흥망에 따라 명군이나 성군 혹은 혼군이나 폭군으로 구분하는데 이는 명백히 잘못된 이분법적 논리라는 사실을 알려준다. 이 책의 목적은 이런 이분법적인 시각보다는 좀 더 여러 자료를 토대로 황제들에 대한 구체적인 사료들을 토대로 나라의 흥망에 관계하지 않은 통찰력 있는 시선으로 보았다는데에 있다. 그렇기 때문에 우리가 흔히 알고 있는 성군이라 불리우는 당태종 이세민이나 명 태조 주원장 같은 이들이 실상은 무척이나 교활하고 자신의 이익을 지키기 위해서는 살인도 서슴치 않았음을 확인할 수 있었다.

이렇듯 세상을 살아가다보면 보여지는 것이 전부가 아님을 알게 된다. 그저 수동적인 자세로 주입된 이미지와 지식에 의지하다보면 담론에 순응한채로 거짓된 지식에 휘둘리게 될 뿐이다. 그렇기 때문에 항상 능동적인 자세와 통찰력을 지닌 시선으로 세상을 바라보고 세상과 소통해야 함은 당연지사다. 그런 시선으로 살아가면 좀 더 세상에 한 발 더 나아갈 수 있음은 물론이요, 이렇듯 바른 역사에 대해서도 명백히 알 수 있게 될 것이다. 우둔함은 이런 자세를 가지지 않고 살아감을 의미한다. 우리가 우둔함을 스스로 자각한다면, 우둔함과 통찰력은 종이 한 장의 차이밖엔 지니지 않는다는 것을 꼭 명심하도록 하자.

"책을 다 믿느니 차라리 책을 읽지 않는 편이 낫다" 이 말이 역사서적만큼 잘 어울리기도 힘들다. 또 정사는 "승자의 기록"이라고 한다. 이긴자의 입장에서 자신들을 정당화하기 위해 전대를 악랄하게 자신들은 구세주인양 적어야 하기 때문이다. 책을 읽어가면 읽어갈수록 정사와 야사 어느 쪽을 믿어야만 하는지 머리속이 복잡해 진다. 역사서를 읽음에 주관적인 이미지가 아닌 철저한 공정성을 유지하기란 힘든 일이다. 그렇기에 자신의 의지가 글속에 담겨지는 것이겠지 싶다.

일단 책은 재미있어야 한다. 비록 그것이 역사소설이라 할지라도 재미가 없어서는 독자들에게 읽히지가 않는다. 독자들에게 옳바른 역사의 진실을 알려주는 것도 역사학자들의 임무라 할수 있지만 그곳에는 개인적인 사견보다 더 중요한 것이 공정성있는 증거의 유무에 있다고 할수 있다. 나 또한 역사의 중요성을 느끼면서도 재미가 덜하면 잘 읽지못하는데 하물며 학생들에겐 더하리라 여겨진다. 그것 또한 나의 사견일수 있겠지만 말이다. 그래서 다양한 책읽기를 시도하고 있다. 역사의 진실을 알고 싶은 독자가~~~.

이 책은 별점을 그리 높게 할 수 없는데

왜냐하면 역사를 대하는 중국인의 편견?, 즉 "개국황제는 선하고 망국황제는 악하다"을 깨기 위한 목적이 너무 강하기 때문이다.

한국인의 입장에서는, 아마 한국의 왕에 대해서는 편견?이 있겠지만

어쨌거나 중국의 황제는 그야말로 외국의 왕 이야기이니까 객관적?으로 볼 수 있는 탓인지

저자가 약간은 무리를 하고 있다는 느낌이 들었다.   

물론 재미있게 읽었다. 상상력이 꽤 가미된 탓인 듯하다.

그러나 "개국황제가 선하고 망국황제는 악하다"는 편견?을 깨기 위해서

줏대없이? 개국황제는 과하게 비판하고 망국황제는 과하게 두둔했다고 할 수 있다.

특히 진시황은 신하에게 휘둘렸고 이세민은 신하와 짜고 치는 고스톱을 벌렸다는 주장은 좀 무리라고 느껴졌다.

역사에 관심이 있더라고 중고등학생이 읽을 책은 아닌 듯하고

중국사를 전공한 사람이 재미로 읽기에는 더할 나위가 없을 듯하다.

중국의 역사는 황제로 시작을 하여서 황제로 끝나는데 그러한 이유는 절대왕정인 중국에서 황제를 제외 하고는 다른 사람들의 이야기가 이루어 지지않는 구조를 가지고 있기 때문이다.

최고위에 있는 황제를 정점으로 그를 보좌하고 그에 반대를 하는 인물들의 이야기가 역사를 이루고 사관들의 손에서 책으로 편찬이 되다 보니까 일반적인 민초들의 이야기는 전설이나 야사에서 조금씩 나오는 수준이 되었다.

예를 들면 수호지의 양산박도 황제가 있어서 그에 대항을 할수 있는 구조를 가지고 있다.

중국의 특이한 점은 하루라도 자신이 황제라고 선포를 하고 건국을 하였다면 역사에 그 이름을 남길수 있다는 점이 특이한 경우이다. 그래서 중국의 황제 중에는 이상한 불량배나 미치광이가 많은데 시기를 잘 만나서 나라를 건국한 황제중에는 불량배가 절대 다수가 있다.

불량배나 하층민이 황제가 될수 있었던 이유는 그들은 예의라는 말 자체를 모르기 때문에 자신의 이익을 위해서 싸우고 남을 죽일수 있어서 황제의 자리를 차지 하였고 많이 배운 지식인들은 예를 찾다가 싸움에 지고 또는 불량배 황제의 밑에서 건국공신으로 이름을 날리지만 건국후에는 그러한 능력을 시기한 황제들에게 무참히 살해 되는 운명을 맞고는 한다.

1장 유비의아들인 후주 아두의 장

유비의 아들인 유선은 역사에 아둔한 인물로 그려지는데 이러한 내용은 잘못 되었다고 이야기를 하고 있다.

아두한 인물이 아무리 인재가 없는 촉이라지만 황제의 자리에 오랜 세월동안 유지를 하고 촉에서는 대표적으로 위나라에 멸망을 하기 전에는 반란이 없다는 점을 유의할 필요가 있더.

황제가 능력이 안되면 신하들이 들고 일어나서 황제를 바꾸는것이 중국의 전통인데 유선은 멸망시 까지도 자리를 유지 하였다.

제갈량은 유비의 사후에 유비와의 관계로 반란을 못 일으키 었다고 할수 있는데 그러면 그후에 군사권을 장악한 강유는 왜 유선의 말을 따른 것이지를 파악 하여야 한다.

유선을 내시인 황호를 총애 하여서 나라를 멸망으로 이끈 진 2세와 동격으로 취급을 하는 경우가 있는데 호해는 조고의 손에서 놀아났고 유선은 황호를 적절히 제압을 하면서 국정에 영향을 주는 경우가 없었다.

진나라에서 오의 전황제는 나라를 그리는데 유선은 나라를 그리워 하지않고 그곳의 풍요와 사치를 즐기어서 속이 없는 인간으로 묘사가 되는데 잘 생각을 해보면 나라는 망하고 포로 신세를 못 면하고 있는데 자신의 처지에 대하여서 울분을 토로하면 그것은 자신의 목숨만 위함하게 하는 행동이다.

2장 살인 황제 후량의주온

당나라를 멸망 시키고 후량을 세운 주온은 아주 괴상한 정신세계를 가지고 있는 인물로 자신의 병력을 유지 하기 위해서 병사들의 얼굴에 번호를 새겨서 도망을 못치고 목숨을 걸고 전투에 임하게 만들었던 인물인데 반란을 평정하고 포로를 잡아서 돌아오는데 바람이 많이 불자 그 이유가 사람을 덜 죽여서 바람이 분다고 하면서 그자리에서 포로 삼천명을 죽이니 바람이 잠잠해졌다는 이야기가 있을 정도로 살인을 생활한 사람이다.

자신에게 아부를 하는 사람들도 핑계를 만들어서 죽일 정도로 살인을 좋아 하였다.

주온은 살인 이외에도 여색을 좋아 하여서 자신의 며느리들과 관계를 가지는등 괴상한 행동을 하다가 자신의 아들에게 주살이 되었다.

주온이 살해된 이유도 웃긴 경우인데 자신이 총애를 하던 며느리의 남편인 양자를 후계자로 삼으려고 하자 그것을 알게된 다른 며느리가 자신의 남편에게 알려서 살해가 된 경우이다.

실로 이러한 미친논은 죽어 마땅 하지만 이러한 황제를 모신 사람들도 참으로 불쌍한 경우이다.

중국사에 문외한인 사람이 보면 좀 그런책입니다. 이 책은 역사책이라기 보다는 작가의 인물평이 대부분을 차지합니다. 인물평가라는 것은 작가의 주관이 개입될 수 밖에 없고 역사적인 인물을 입체적으로 이해하지 못하고 먼저 이런책들을 접한다면 역사적 인물에 대해서 치우친 생각을 가질 수 도 있기 때문이죠. 유방,유비,조조에 관한 평은 너무 가혹하고 유선,측천무에 관한 평은 너무 관대한 평이라는 생각이 듭니다. 어느정도 중국사에 대해서 아시는 분들이 보신다면 작가의 시점을 이해하고 그 시점을 비판적으로 받아들일 수도 있겠지만 작가생각을 그냥 무비판적으로 받아들인다면 치우친 역사관을 가질수도 있다고 봅니다. 그렇다고 사실을 왜곡하는 그런책은 아니고요. 어느정도 중국사에 흥미가 있으신 분들이라면 읽을만한 책이라고 보여집니다.

이책은 역사를 기록한 책이라기보다는 역사에 대해서 논평한 책이라고 보는 것이 맞을 것같습니다.

처음 책을 살때는 중국황제들의 이야기를 주로 한 책인 줄 알았는데

책의 4분의 1정도 읽다보니 이책을 역사를 기록한 것이 아니라.

역사에 대해서 평을 해 놓은 책이더군요.

측 역사를 이야기하는 부분이 1이라면 그에 대해서 논하고 평가하는 부분이 3정도라고 할까요.

책을 구입하시고자 하는 분들은 먼저 이부분을 알고 구입하세요.