이 도서는 김우창 비평 중 7편을 선별하여 엮은 책이다. 김우창은 개인과 세계의 관계 속에서 문학의 위치를 조망한다. 그는 예술의 역할이 무엇인지 다양한 각도에서 보려 시도하며 다음과 같은 질문들을 던진다. 예술은 우리를 일상에서 해방시켜주는가. 그렇다면 예술은 우리네 삶의 저편에 있는 어떤 초감각적인 세계인가. 그는 그 시점에서 재차 질문을 던진다. 반대로 예술은 현실의 감각에 기반하여 일상에 침윤하고 천착하는 것은 아닌가. 덧붙여 또 다른 생각을 한다. 소외된 개인의, 세계에 대한 반항의 흔적이 문학은 아닐는지. 그것도 아니고 혹 예술은 장난이나 놀이는 아닐까. 궁극에 이러한 일련의 질문은, 예술과 삶이 일치할 수 있는지, 그 가능성에로의 질문으로 수렴한다. 이 책은 다양한 각도에서 예술의 역할과 본질을 탐구하고 산업사회라는 시대적 맥락 속에서 문학을 규명한다. 또한 심미적 이성에 대한 탐색을 곁들여 진지하면서도 흥미롭게 이야기를 풀어나간다. 더불어 욕망과 물건에 대한 이야기에서부터 자유, 이성, 정치에 대한 거대 담론까지 망라함으로써 문학에 대한 생각의 외연을 넓혀준다.