인간은 선한가 악한가? 중고등학교 윤리 교과서에서는 이를 성선설과 성악설의 대립이라는 관점에서 설명한다. 경제학에서는 합리적 개인이라는 틀로 경제현상을 바라보지만, 최근에는 '친절한 사람이 살아남는다'는 등 인간 본성의 선한 측면을 강조하는 관점이 대두하고 있다.

이 책에서 저자 조너선 굿먼은 인류가 서로를 착취하기 위해 다정하게 진화해 왔다고 주장한다.  각자의 시대에서 사회가 중시하는 자본을 극대화하는 방향으로 인간이 진화해 왔기 때문에 서로를 착취하는 방식이 될 수밖에 없었고 다정함 역시 그 한 방편이라는 것이 저자의 시각이다.

그렇다면 현실을 바꾸기 위한 처방 역시 달라질 수밖에  없다. 공동체의 핵심 가치로 우리가 거론하는 협력, 연대 등 아름다운 가치와 달리 현실에서는 기만과 착취, 책임 전가와 무임승차 등이 벌어진다. 인간은 선한 존재란 맹목적 낙관주의가 문제를 해결하지 못하며, 인간의 본성이 기만과 착취를 만들어내는 사실을 직시해야 한다고 저자는 주장한다.

現代 (현대) 사회에서 흔히 美徳 (미덕)으로 崇尙 (숭상)되는 '다정함'과 '친절'의 뒷면에 숨겨진 構造的 (구조적) 矛盾 (모순)과 心理的 (심리적) 搾取 (착취)를 暴和 (포화/폭로)하는 現代 社會批判 (사회비판) 著作 (저작)입니다. 表面적인 善意 (선의)가 어떻게 個個人 (개개인)에게 責任 (책임)을 轉嫁 (전가)하고 不平等 (불평등)을 은폐하는지 날카롭게 糾明 (규명)