캐서린은 자폐가 있는 동생 데이비드에게 세상의 규칙을 알려줍니다. 어떤 말은 그대로 받아들이면 안 되고, 어떤 행동은 특정한 장소에서 하면 안 된다고 설명합니다. 그 규칙에는 동생을 돕고 싶은 마음과 자기 생활도 조금 편안해졌으면 하는 마음이 함께 들어 있습니다.

저는 캐서린의 마음이 한 가지로 정리되지 않아서 좋습니다. 동생을 사랑하면서도 지칠 수 있고, 가족을 걱정하면서도 자기 이야기를 먼저 들어줬으면 할 수 있습니다. 그 복잡함을 따라가다 보면 인물을 쉽게 평가하기보다 왜 그런 생각을 했는지 궁금해집니다.

말 대신 의사소통 책을 사용하는 제이슨과 가까워지면서 캐서린에게도 어려운 순간이 찾아옵니다. 마음으로 친구라고 생각하는 것과 다른 사람들 앞에서 친구로 대하는 것 사이에 망설임이 생깁니다. 동생에게 규칙을 알려주던 아이가, 자신이 따르고 있는 또래 집단의 규칙을 마주하게 되는 것이지요.

이 책은 인물의 생각과 행동 사이를 읽기에 좋습니다. "캐서린은 착한 아이인가요?"라는 질문보다 "친구라고 생각하면서 왜 이 장면에서는 주저했을까요?"라는 질문이 더 많은 이야기를 꺼내줍니다. 동시에 데이비드와 제이슨이 각각 무엇을 원하고 느끼는지도 충분히 살펴야 합니다. 관계 속에서 서로를 존중한다는 말의 구체적인 뜻을 생각하게 하는 작품입니다.

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