제목에서 이미 작가가 드러냈듯이 청태종 홍타이지는 우리에게는 오랑캐 정복자라는 이미지가 강하다. 우리 역사상 가장 치욕스런 패배를 안겨준 병자호란에서, 무능한 임금의 대명사 인조에게 삼고구배두를 받아내면서 더욱 그런 이미지가 강화된 것 같기도 하다.

고등학교 때 국어 선생님이 북경의 청태종 무덤에 가서 몰래 오줌을 갈겨버리고 왔다라는 얘기를 자랑삼아 하는 것을 들으면서, 과연 청태종이 누구이길래 남의 나라 유적지에 가서 그런짓 까지 해야 하는가라는 의문이 들기도 했었다.

김훈이 쓴 소설 남한산성에서 홍타이지는 감정을 매우 절제하면서도, 완전히 짓밟고 모두 죽여 없애야 하는 대상이 아니라, 적당히 무릎 꿇리고 잘 구슬려 동북아 정세에서 하위 파트너로 끌고 가야하는 조선의 임금과 지배층의 무능함을 향한 소리없는 분노와 어이없어 함이 잘 느껴졌었다.

사실 홍타이지는 아버지 누르하치의 창업 때문에 많이 가려져서 그렇지, 오히려 아버지의 한계를 뛰어넘어 중국 대륙을 정벌하고 250년 이상 가는 정복왕조의 기틀을 닦은 영웅이다. 이 책에서 그 동안 우리에게 잘 알려지지 않은 그런 홍타이지의 냉정한 전략가와 영웅의 면모들을 잘 그려내고 있다.