우리가 소설을 읽을때 좋아하는 캐릭터가 있게 마련이다. 소설속 인물이 시리즈로 나오는 거라면 더더욱 소설속 인물의 활약을 기대하고 다음 작품이 나오기를 기다리기도 한다. 추리소설을 꽤 읽는 편이라 소설속 나 또한 내가 좋아하는 소설속 인물을 더 부각시켜 소설이 나오기를 기대하기도 하는 것이다. 내가 제일 좋아하는 캐릭터는 요 네스뵈의 인물 해리 홀레 형사이다. 또 그 다음 좋아하는 캐릭터가 제프리 디버의 캐트린 댄스라는 것. 제프리 디버의 또다른 시리즈의 인물은 링컨 라임이 나오는 소설은 거의 읽지 않아서 그의 활약을 제대로 지켜본 바가 없다는 것. 만약 내가 좋아하는 캐트린 댄스와 요 네스뵈가 한 소설속에서 한 사건으로 만난다? 이것처럼 흥미로운 것도 없을 것이다. 물론 요 네스뵈는 미국의 스릴러소설작가협회에 들지 않았기 때문에 내 바람이 이루어질리는 없지만 말이다. 하지만 다른 주인공들이 만났다. 제프리 디버의 링컨 라임과 존 샌드포드의 루카스 데븐포트가 단편에서 한 사건을 해결해 나가는 형식이다. 어디 이 주인공들 뿐이랴. 많은 작가들의 많은 주인공들이 같은 소설속에서 함께 만났다. 그리고 사건을 해결한다. 이런 즐거움을 누릴 수 있다니. 한 권의 책에서 여러 주인공들을 함께 만날 수 있는 책은 흔하지 않다. 그래서 더 반가웠다.

  책 속에서는 총 23명의 작가들 중 두 명의 작가들이 짝을 이루어 11편의 단편을 썼다. 각자의 소설에서 큰 활약을 했던 주인공들이 함께 사건을 해결해 나간다. 비록 단편이지만 두 사람씩 짝을 이뤄 사건을 해결해나가는 모습을 볼수 있는 것은 꽤 즐거웠다. 뭐랄까. 지루한 일상속의 작은 일탈쯤 된달까. 즐겁게 읽을 수 있는 작품들이었다.

  스물세 명의 작가들 중 내가 모르는 작가들도 꽤 있었다는 것. 이 책 속에서 나오는, 내가 확실하게 기억하는 작가들의 이름은 제프리 디버, 데니스 루헤인, 리 차일드 정도라는 것. 물론 장편소설로 된 인물들이라 작가들을 확실하게 기억하고 있을테지만, 단편으로 만난 몇몇 작가는 이름도 생소하게 들렸다. 아주 많은 추리소설 작가들이 있는데도 내가 확실하게 기억하는 작가들은 몇 되지 않는데 이처럼 한 작품에서 여러 작가들을 만날 수 있다는 것도 어쩌면 행운일것도 같았다.

  단편이라 사건을 깊이있게 다루지는 못한다. 하지만 유명한 주인공들이 함께 사건을 해결해 나가는 모습은 꽤 흥미로웠다. 그 중에 제프리 디버와 존 샌드포드가 쓴 단편이 페이지가 가장 두꺼웠다. 100페이지 정도 된 소설이니 거의 중편이라 해도 무방할 것이다. 「라임과 프레이」라는 제목으로 된 내용을 읽으며 그들의 활약이 좀더 진행되었으면 하고 바랬다. 워낙에 좋아하는 캐릭터이니 그랬을 것이다. 물론 사건을 해결해나가는 것도 내 취향에 잘 맞았다. 한 작가가 한 장을 쓰면 그 다음에 다른 작가가 한 장을 이어서 쓰는 반면 제프리 디버와 존 샌드포드는 동시에 스토리를 썼다고 했다. 둘 다 따로따로 완성된 원고를 다듬고 편집한 부분이 합쳐져 근사한 스토리가 된 것이다.

  제프리 디버는 워낙에  좋아하는 작가이니 그와 존 샌드포드가 쓴  「라임과 프레이」를 재미있게 읽었다. 그리고 가장 흥미로웠던 작품은 M. J 로즈와 리사 가드너가 쓴  「웃는 부처」라는 작품이었다. 개인적으로 프로파일러가 주인공인 추리소설이나 골동품을 다루는 내용, 혹은 과거와 현재와의 신비한 경계를 연구하는 내용을 좋아하는 터라 M. J 로즈의 소설 속 주인공 말라차이 사무엘의 활약이 그려진 소설이 재미있었던 것이다.  「웃는 부처」를 읽고 말라차이 사무엘이 나오는 소설을 좀더 읽어보고 싶다는 생각을 했다. 또한 링컨 라임과 같은 조를 이루어 사건을 해결했던 루카스 데븐포트가 나오는 존 샌드포드의 소설도 읽어보고 싶었다.

  소설속 유명한 주인공들을 한 권의 책에서 만날 수 있는 것. 꽤 흥미로웠고 즐거운 시간이었다. 또 내가 읽어보고 싶은 작가도 생겼고, 한 권에서 여러 작가를 알게 되어 더욱 즐거웠다. 그러고보니 제프리 디버의 링컨 라임 시리즈도 더 보고 싶구나.

『페이스 오프 : FACE OFF』는, 국제 스릴러 작가 협회에서 영미 추리 스릴러를 대표하는 22인의 스타 작가들이 자신들의 책에 등장하는 대표 주인공을 내세워 1대 1 공동작업으로 11개의 팀이 협력한 추리소설 단편 선집이다. 최초의 스릴러 단편 선집은 2006년 ＜스릴러＞였으며, 작가들이 기부하여 나온 단편 선집은 전 세계적으로 50만 부가 넘게 팔려 역대 최고의 베스트셀러 선집 중 하나가 됐고 그 명맥은 지금까지 이어오고 있다. 협회에서 출간한 책들의 모든 수익금은 협회의 초기 운영 자금뿐 아니라 두둑한 재원을 확보할 수 있었다. 작가들이 밀고 있는 주인공들은 소설의 지리적 배경에 의해 굳어져 있지만, 두 주인공 중 한 명을 출장을 보낸다든가, 상대방이 머물고 있는 장소에서 우연히 마주치는 설정 등으로 배치해 나갔다. 배경도 다르지만 세대까지 다른 경우라도 전혀 문제 없다. 작가들의 뛰어난 기량과 상상력과 신축성이 발휘됐으니 말이다. 내가 애초에 오판했던 부분은, 단편 모음이 아닌 24명이 풀어내는 릴레이 장편 소설이라는 점이었다. 그래서 다소 아쉬움이 남기도 했지만, 단편이라는 그 한계점에도 불구하고 흥미롭게 스토리를 풀어나갔던 작품 베스트 3를 독자적으로 선정해보았다. 'R. L. 스타인 vs 더글러스 프레스턴과 링컨 차일드'의 ＜가스등＞, 'M. J 로즈 vs 리사 가드너'의 ＜웃는 부처＞, '제프리 디버 vs 존 샌드포드'의 ＜라임과 프레이＞ 이다. 평소 시리즈물을 써오던 - 몇몇 작가들을 빼곤 - 작가들의 진짜 시리즈가 궁금해졌다.

마이클 코넬리 vs 데니스 루헤인의 ＜야간 비행＞에서는 아빠가 딸을 강간 살인하기 일보직전이다. 이언 랜킨 vs 피터 제임스의 ＜인더 닉 오브 타임＞에서는 50년 전에 발생한 모즈족과 락커족의 충돌로 인해 평생을 휠체어에서 젊음을 보내야 했던 피해자와 얼떨결에 진실을 불어버린 가해자의 모습이 그려진다. R. L. 스타인 vs 더글러스 프레스턴과 링컨 차일드의 ＜가스등＞에서는 기억 신경세포들을 제어하는 유전자 'Npas4'를 통해 FBI 특수요원에게까지 기억 프로그램을 바꾸는 발상(실패하긴 했지만)이 흥미를 끈다. M. J 로즈 vs 리사 가드너의 ＜웃는 부처＞에서는 전설적인 문서의 비밀을 지키기 위해 자신의 형제를 총으로 쏘는데 150년이 지난 뒤 그들은 다른 모습으로 환생하여 또다시 상대를 죽음으로 내몬다. 스티브 마티니 vs 린다 페어스타인의 ＜팬더를 찾아＞에서는 국제적인 파파라치의 죽음 이면에 북한의 김정일과 김정은이 개입돼서 관심이 쏠린다. 헤더 그레이엄 vs F. 폴 윌슨의 ＜지옥의 밤＞에는 '시드네브 네레소'라는 고대 팔찌를 너무나 차고 싶어하던 체스테인 가문의 마지막 후손의 지나친 욕심이 불러온 결과는 어부지리로 메디치 부인에게 좋은 일만 했다. 존 레스크로아트 vs T 제퍼슨 파커의 ＜침묵의 사냥＞에는 멕시코 작은 어촌 마을 라파즈를 배경으로 마약 밀매 갱단이 황금을 쟁취하기 위해 뜨는데 함정수사가 해답이다.

제프리 디버 vs 존 샌드포드의 ＜라임과 프레이＞는 여기에 실린 단편 중 가장 길게 쓰였다. '링컨 라임 vs 데븐포드' 외에 그들의 여인 '아멜리아 색스 vs 릴리 로텐부르크'의 활약도 눈부시다. 2인조가 아닌 4인조가 이끌어서인지 스토리도 풍성하다. 다수의 여자들이 고문과 살해를 당했고, 마약 판매와 연결돼 있으며, 연쇄살인이다. 여러 정황상 범인을 가학성 변태성욕자이자 조각가에게 초점을 맞췄는데 여러 정황상 우리나라에서 2013년에 개봉한 영화 ＜더 파이브＞의 오마주가 아닌가 생각했다. 레이몬드 코우리 vs 린우드 바클레이의 ＜정차＞에서는 주인공들의 활약보다 주인공 글렌 가버의 어린 딸인 켈리의 눈부신 활약으로 사건이 깔끔하게 정리되는 이야기이다. 자고로 범인의 이야기는 귀기울여 들을 필요가 없다는 것을 이 소녀가 행동으로 보여준다. 스티브 베리 vs 제임스 틀린스의 ＜악마의 뼈＞에서는 사기꾼 식물학자의 위험한 발견이 가져온 해악을 다루는데, 발견인즉슨 한 송이의 꽃에서 사린보다 독성이 백배 더 강한 천연 신경 독소였다. 한 병당 백미터 내에 있는 건 다 죽지만, 불을 지르면 얘기는 달라진다. 리 차일드 vs 조셉 핀더의 ＜대단한 배려＞에서는 진짜배기 보스턴 토박이 술집에서 정의감에 찬 두 주인공이 불안한 뚱보 회계사를 구제해주는 사건으로 조금은 웃음이 삐져나오기도 하는 이야기이다.

여러가지 앤솔로지는 많이 봤어도 이토록 특색있는 작가들의 이야기는 정말 처음 보는 유형이다. 그런만큼 더욱 신중을 기하고 보게 된다. 일반적인 앤솔로지라 하면 하나의 소재나 주제를 정해 놓고 그에 맞는 이야기들을 각자가 쓰는 것이다. 소재에 따라서 다른 이야기들이 나오기는 하지만 이런 유형이 일반적인데 반해 이 작품은 특정 소재를 국한하지 않았다. 무엇이든 가능하다. 단지 작가들을 가장 잘 드러내는 캐릭터를 전면에 부각시켰다.

가령 요네스뵈의 해리와 마이클 코넬리의 해리가 만나서 사건을 조사한다면 어떤 일이 벌어자겠는가 하는 식이다. 이 경우에는 나라적인 제한이 따르다. 전혀 다른 나라에 살고 있는 사람들이므로 같은 사건을 조사하려면 필수적으로 일어나야 하는 사건들이 필요하게 되는 것이다. 작가들이 내세우는 캐릭터들이 성격상 잘 맞는 것은 둘째치고 시대적 배경이나 공간적 배경이 맞아야만 같은 이야기 안에서 등장을 할 수 있게 되는 것이다.

이야기를 만드는 것도 어렵지만 그런 조건들을 모두 맞추는 것도 보통 일은 아닐 것 같다. 가령 역사소설을 쓰는 작가가 내세우는 인물은 조선 시대인데 다른 작가 쓰는 인물은 현재시대에 존재하는 사람이라면 그 둘간의 접점이 없으므로 이야기를 만들어 내기가 어렵다는 점이다. 그런 경우에는 타임머신을 이용한다거나 하는 타임슬립의 요소가 또 필요해진다. 이 이야기들 속에서는 공간적인 배경을 맞추느라 노력을 한 점이 돋보인다. 가령 동부와 서부로 나뉜 주인공들이 있다면 한 등장인물이 이동을 하는 것이 필요해진다.

국제 스릴러 작가 협회에서는 회원들이 회비를 걷지 않는다. 협회에서 인정하는 출판사에서 책을 낸 작가는 회비가 없다고 한다. 협회의 운영비는 협회에서 자체적으로 책을 만들어서 출판사에 팔고 거기서 나온 수익으로 충당을 한다. 그렇게 재정이 마련되었다. 그렇게 이 책은 나오게 되었다. 어떤 독자라도 자신이 좋아하는 시리즈의 주인공이 나오는 이야기가 더 관심이 갈 것이다. 나 또한 그러하다.

첫 이야기인 야간비행부터 몰입도가 상당하다. 마이클 코넬리의 해리 보슈가 나오지 않는가. LA에서 활동하고 있는 해리 보슈가 이동을 한다. 그는 데니스 루헤인의 패트릭 켄지와 합을 맞춘다. 그가 거주하고 있는 동부로 간다. 작가들은 이런 이야기를 어떻게 작업을 했을까. 상당한 거리에 있는 사람들끼리 매번 만나서 작업을 할 수도 없었을 것이고 말이다. 그들은 메일을 보내고 의견을 나눈다. 처음부터 한쪽에서 이야기를 만들어서 다른 쪽으로 보내고 의견을 나누는 경우가 있는가 하면 오히려 따로따로 이야기를 써서 합의점을 찾아서 편집을 한 경우도 있다.

인기가 있는 미국 드라마의 경우 스핀오프가 생긴다. 내가 좋아하는 그레이 아나토미라는 의학드라마의 경우에는 주인공 중의 한 명이 다른 병원을 개원해서 그곳에서 활동을 하는 프라이빗 프랙티스라는 스핀오프 드라마가 생겼다. 이 경우도 그렇게 보이기도 한다. 해리보슈가 다른 곳으로 이동해서 그곳의 형사와 합을 맞추는 그런 경우 말이다. 그런가 하면 제프리 디버의 링컨 라임도 빼놓을 수 없다. ＜라임과 프레이＞ 라는 제목의 이야기에서 그는 등장을 한다. 이동이 힘든 라임이다. 그를 대신해서 활동하는 색스 형사가 있다. 여기에서도 그런 협력을 빼놓을 수 없다. 그렇게 그들은 사건에 투입된다.

각 이야기의 앞에는 이 이야기가 탄생하게 된 배경이라던가 이 캐릭터들의 특징에 대해서 편집을 해 두어서 이야기를 시작하기 전에 먼저 맛을 볼 수 있도록 구성해 두었다. 그렇게 해둠으로써 관심도를 더욱 증가시킨다. 모르는 사람은 조금의 배경지식을 얻을 것이고 알고 있는 사람들은 더욱 기대감을 가지게 된다. 여러가지 조건들이 가장 호기심을 왕성하게 만드는 요소가 된다. 우리나라에서도 이런 기획이 나온다면 어떨까? 서점 탐정 유동인이 할의 커피맛에서 커피를 마시다가 사건을 만나게 되고 바리스타 탐정 마환과 협력을 하는 그런 이야기 말이다.생각만으로도 신나게 읽힐 것 같다.

 프레디와 제이슨, 슈퍼맨과 배트맨, 프레데터와 에일리언과 같이 영화 속 장르를 뛰어넘는 인기 캐릭터들의 만남이 실제로 영화에서 이루어지게 되면 그 캐릭터 팬들은 열광을 하였다. 굳이 영화 속 캐릭터가 아니어도 실제 인기 톱 가수들이 시상식 때마다 특별한 합동 공연을 하고, 만화작가들이 선배 캐릭터들을 오마쥬해서 등장시키는 등등 여러 분야에서 이런 시도들이 계속되어오고 있다. 모든 장르에는 언제나 팬덤을 몰고 다니는 인기 캐릭터들이 존재해왔고, 그런 캐릭터들이 만나면서 일으키는 시너지 효과는 엄청나기 때문이다. 물론 스릴러 장르 문학 안에서도 작가들마다 보유한 인기 시리즈와 그 시리즈 속 인기 캐릭터들이 있는데, 소설에서 이들이 만난다는 것을 감히 상상할 수도 없었다. 하지만 협회 작가들에게 회비를 걷지 않고 작품으로 기부를 받아 수익을 내는 국제 스릴러 작가 협회(ITW)의 깔끔한 운영 방식 덕분에 복잡한 절차를 거치지 않고 현재 가장 유명하고 인기있는 스릴러 작가들의 조우가 이루어질 수 있었다. 이 프로젝트에 참여한 작가들의 목록을 그냥 대충 훑어봐도, 마이클 코넬리, 데니스 루헤인, 이언 랜킨, 제프리 디버, 리 차일드, 피터 제임스 등등의 이름을 확인할 수 있었다. 무엇보다도 그들의 인기 시리즈의 거대한 팬덤을 보유한 주인공들이 서로 만난다는 설정은 이 소설집을 펼치기도 전에 긴장감이 돌게 만들었다.

 수록 순서가 어떻게 결정되었는지는 구체적으로 알 수는 없지만, 어쨌든 국내 출간본에서 가장 먼저 소개되는 두 작가가 바로 LAPD 살인전담반 형사인 해리 보슈를 주인공으로 한 ＜해리 보슈 시리즈＞와 매튜 맥커너히가 주연으로 한 영화로도 유명한 링컨차를 타는 변호사의 ＜미키 할러 시리즈＞라는 인기 시리즈들을 보유하고 있는 마이클 코넬리와 보스턴 어느 뒷골목 카페에 가면 진짜로 만날 수 있을 것 같은 현실감 넘치는 탐정들인 패트릭 켄지와 앤지 제나로 콤비가 등장하는 시리즈를 가지고 있는 데니스 루헤인이다. 특히 이 두 작가는 북미 스릴러 팬들만큼이나 국내에서도 엄청난 팬덤을 소유하고 있는 초특급 인기 작가들이라고 할 수 있을 거이다. 그렇기 때문에 데니스 루헤인의 패트릭 켄지와 마이클 코넬리의 해리 보슈가 어떤 식으로 만나서 어떤 사건을 해결해 나갈지 무척 궁금했었다. 이들이 만난 단편 [야간비행]은 사건 관련 인물을 동시에 추적하게 된 두 사람이 우연히 만나 사건을 해결하는 과정이 그려져 있다. 아무래도 단편이라는 분량 때문에 범인에 대한 동기나 캐릭터는 접어두고 해리 보슈와 패트릭 켄지의 만남 그 자체에 더 주목하고 있는 느낌이 드는 것이 사실이지만, 두 명의 멋진 캐릭터가 한 장면 안에 겹쳐진다는 점 자체가 감동이었다.  

 이외에도 이 책에는 스코틀랜드에서 매년 100만부 이상 팔린다는 ＜존 리버스 경감 시리즈＞의 이언 랜킨, 아마 국내 스릴러 매니아들 중에서 가장 코어 팬덤을 거느리고 있을 것 같은 ＜링컨 라임 시리즈＞의 제프리 디버, 톰 크루즈가 마음에 들어 영화에까지 출연한 ＜잭 리처 시리즈＞의 리 차일드까지 정말 한 명 한 명 독보적이고 쟁쟁한 스릴러 거장들의 면면을 확인할 수 있었다. 물론 제한된 분량 안에서 어떤 충격적이고 거대한 사건을 전개시켜나가는 것은 불가능했을 것이다. 그래서 대부분의 단편들은 소소한 사건들을 중심으로 두 명의 중심 캐릭터들간의 화학작용에 더욱 집중하고 있다. 두 명의 작가가 각자의 캐릭터를 내세워서 단편을 쓰는 작업이 매우 어려웠을 것이라고 생각했는데, 작가들은 상대 작가와 함께 호흡하며 자신들의 스타일을 잘 살렸다는 평가를 내리고 싶다.

가끔 초등학교 때 친구들부터 대학교 때 친구들까지 아이들이 고루 섞여서 자연스럽게 어울리는 꿈을 꾼다. 꿈을 꾸는 중에도 '어, 얘는 초등학교 친구고, 얘는 고등학교 친구인데 어떻게 같이 있지?' 하고 의아해질 때가 있지만, 꿈이라는 자유 공간 안에서는 무엇이든 가능하지 않은가. 마냥 반갑고 마냥 좋을 뿐이다.

＜페이스 오프＞(2015, 마이클 코넬리, 데니스 루헤인, 이언 랜킨, 피터 제임스, R. L. 스타인, 더글라스 프레스턴, 링컨 차일드, M. J. 로즈, 리사 가드너, 스티브 마티니, 린다 페어스타인, 제프리 디버, 존 샌드포드, 헤더 그레이엄, F. 폴 윌슨, 레이몬드 코우리, 린우드 바클레이, 존 레스크로아트, T. 제퍼슨 파커, 스티브 베리, 제임스 롤린스, 리 차일드, 조셉 핀더 지음, 데이비드 발다치 엮음, 박산호 옮김, 황금가지 펴냄)가 바로 그런 자유 공간이다. 무려 네 줄 가까이 차지하는 이 저자들의 목록을 보면 얼마나 커다란 프로젝트였는지 알 수 있다. 그것도 국제 스릴러 작가 협회에 속한 작가들이 둘씩 짝을 짓고, 자신이 만들어낸 주인공을 한 명씩 파견해서 하나의 이야기를 만들어내는 독특한 구성이니, '전무후무한 추리 스릴러 대가들의 합작 소설집'이라는 설명이 정확하다.

셜록 홈즈 시리즈를 읽으면서 범인을 알아맞힌 적이 한 번도 없을 정도로 둔하기 때문에 추리 소설을 많이 읽지는 않았다. 스릴러는 스티븐 킹을 위시해서 꽤 좋아한다. 그래서 이 많은 작가들 중에서 작품을 읽어본 이는 한 손에 꼽을 정도다. 장편에 비교할 수 없을 정도로 짧은 분량 안에서 전혀 다른 시간과 공간과 차원에 살던 둘 이상의 사람들을 만나게 해야 하고, 기승전결이 일어나야 하고, 그러면서원래의 색깔을 유지해야 한다는 이 설정은 상당히 고난도의 일이다. 그러나 저자 23명은 이것을 멋지게 해낸다.

이 많은 주인공들의 활약상을 알았다면 더 반가워하며 읽을 수 있었을 텐데, 몰라도 읽기에는 전혀 무리가 없다. 오히려 자신의 색깔을 잃지 않은 주인공들이 맛보기를 해준 덕분에 흥미로운 작가들을 발굴할 수 있었다. 특히 ＜가스등＞에서 눈인사만 건넨 목각 인형 슬래피, ＜팬더를 찾아＞에서 만난 폴 마드리아니와 알렉산드라 쿠퍼, ＜라임과 프레이＞에서 제프리 디버가 선보인 사지마비 탐정 링컨 라임이 마음에 들어왔다. 이제 나는 이들이 주인공으로 나와서 길고 긴 이야기를 충분히 풀어놓는 책들을 읽는 일만 남았다.

안녕하세요. 

한권의 책으로 여러 작가들의 글을 동시에 만날 수 있는 행운의 책, ＜페이스북＞을 연상시키는 제목《페이스 오프》를 처음 대하고 든 생각입니다. 사실 추리소설을 그다지 좋아하진 않기에 추리소설 작가에 대해서도 잘 알지 못합니다. 단지 집에 책이 있다는 이유로 심심할때면 자주 접하기도 한답니다. '네 시작은 미약하였으나 네 나중은 심히 창대하리라'(욥8:7) 라는 말이 뜬금없이 떠오르네요. 이슬비에 옷젖듯이 심심하다는 이유로 읽어가는 동안 서서히 젖어들었나 봅니다. 그런 의미에서 보면 황금가지에서 출간된《페이스 오프》는 저에게 추리소설 작가들에 대해 알려주는 가이드와 같은 역활을 하고 있네요. 마이클 코넬리vs 데니스 루헤인. 훗~ 생각해보니 이 작가들을 알게 된 것도 ＜밀리언셀러 클럽＞ 시리즈 덕분이었네요.

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23명의 작가들이 모여 자신이 쓴 글을 기증해서 만들어 낸 11편의 단편집이 편집되어 출간된 책이《페이스 오프》다. ​이 책의 가장 큰 장점은 한권의 책으로 여러 작가들을 알게되는 계기가 주어진다는 것과 그들의 성향과 저자들이 탄생시킨 주인공들을 만나 볼 수 있다는 것이지요. 아~ 그러고보니 제가 한가지 착각하고 있엇네요. 이 책은 추리소설 작가들이 모여 만든 것이 아니라 '국제 스릴러 작가 협회'에서 회원들의 단편을 기부받아 책으로 만들어 졌다는 것 말이죠. 그런 사연을 통해 만들어 졌다는 첫 책《스릴러》와《스릴러2》그리고《러브 이즈머더》도 가능하면 만나보고 싶어요. 회비를 걷지않고 책의 수익금으로 협회에 들어가는 돈을 충당한다는 생각은 신선하면서도 충격적인 면모가 느껴졌다. 우리가 봉사활동에 필요한 돈을 '공공근로'를 통해 얻는 것과 마찬가지로 봐도 될까?

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로스앤젤레스 경찰청 미해결 사건 전담반에 금무하는 해리 보슈와 보스톤에 거주하는 페트릭 켄지가 만나면 어떤 사건이 벌어질까요? 아니 해리 보슈는 형사니 사건을 해결하려 만나는 것이겠지요. ​마이클 코넬리라는 작가를 떠올리면 대표적 인물인 해리 보슈가 연상되는 것처럼 데니스 루헤인에게 있어 패트릭 켄지는 떼놓을 수 없는 아주 중요한 인물이죠. 해리 보슈는 경찰이라는 특정상 사건을 수사하기 위해 외부로 출장가는 일이 잦으니 해리가 움직이는 것이 더 당연하게 느껴진다는 것이 두 작가의 생각이며 그것에 공감이 갑니다. 저자들은 자신들의 주인공을 출연시켜 대립 또는 협력을 통해 사건을 풀어가게 만드네요. 탐정과 경찰은 공조가 가능하지만 만약 범죄자가 주인공으로 등장한다면 그때는 어떤 형식으로 풀어갈까 그것이 궁금합니다.

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가장 많은 지면을 차지하고 있는 제프리 디버(링컨 라임)와 존 샌드포드(푸카스 데븐포트)의 합작품​ ＜라임과 프레이＞, 전신마비 증세를 보이는 링컨 라임이 탐정이라는 것도 신기하고 그 곁을 미녀 아멜리아 색스가 지키고 있다는 것도 신기합니다. 링컨 라임의 장애가 편견적인 시선을 가지게 한 탓이라고 변명해도 괜찮을까요? 링컨 라임이 경찰에서 도움을 요청하면 도와준다면 루카스 데븐포트는 미네타 주 범죄 검거국에 근무하는 수사관이랍니다. 그들의 재회는 뉴욕시 경찰청 소속 리리 로텐부르크가 루카스 데븐포트와 공조수사를 하게 되면서 팀을 이루게 된 덕이라죠. 그것이 덕일지 탓일지 풀어가는 것은 독자들의 몫이랍니다. 링컨 라임과 아멜리아 색스/ 루카스 데븐포트와 릴리 로텐부르크의 4인조가 사건을 어떻게 수사해 가는지 지켜볼까요?

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아멜리아 색스와 릴리 로텐부르크는 ​유력한 용의자를 잡기위해 그를 유혹하는 등 거칠 것 없는 행보를 보여주네요. 만약 그가 연쇄살인범이 맞다면 그들 스스로 위험속으로 걸어들어가게 되는 것 아닐지 걱정됩니다. 용의자 '제임스 로버트 베를렌'은 그녀들이 파놓은 함정에 빠져 스스럼 없이 범죄를 저질렀을까요? 그런데 여기서 한가지 궁금증이 생겨나요. 만약 용의자로 지목하고 언론에 발표까지 한 상황에서 그가 범죄를 저지르지 않았다는 증거가 드러난다면 경찰은 어떻게 처리할까요? 거기에 더해 용의자로 지목된 사람이 살해당하거나 혹은 자살해 버린다면? 은근슬쩍 숨겨버릴까요? 아니면 자신들의 잘못을 세상에 드러낼까요? 그들의 수사 결과는 말하자면 연쇄살인범을 잡기는 했으되 그 과정에서 애매한 사람을 용의자로 지목 그에게 피해를 입혔다는 것이죠. 그가 좋은 사람이든 나쁜 사람이든 그것은 중요하지 않아요. 단지 그가 억울한 누명을 썻다는 것만이 중요한 뿐이죠.

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책속에서 가장 관심이 간 단편은 ＜가스등＞입니다. R. L. 스타인이 만들어낸 케릭터 슬래피 복화술사 인형과 알로이시어스 펜더개스트의 대결이 인상깊었거든요. ​'뉴올리언스 출신에다 색소 결핍증에 걸린 FBI 요원 알로이시어스 펜더개스트의 탄생은 독특하면서 재미나네요. 그가 어떤 과정을 통해 탄생되었는지 알게 된 것도 좋습니다. 특수요원 알로이시어스 펜더개스트이 병원에서 깨어나면 이미 죽은 동생 디오게네스와 전처 헬린 에스터하지와 재회하게 되는데, 동생은 그가 기억상실증에 걸려 치료받고 있는 중이라 말한다. "하지만 넌 날 파괴하는 걸 필생의 목표로 삼았잖아." (p.92) 형제간에 사이가 나쁠수도 있지만 형제를 죽이는 것을 목표로 삼는 사람도 있던가? 하긴 그보다 더한 상황도 생겨날수는 있겠죠. 슬래피 복화술사 인형이 주인공으로 등장하는 스릴러 소설 읽어보고 싶네요. R. L. 스타인의 저서들 중 국내에 소개된 책《구스범스》시리즈 꼭 읽어볼께요^^

스릴러 소설을 좋아하는 독자들에게 있어서 이 책은 전대미문의 다시 없을 소중한 기회가 될 것이다. 전세계적으로 유명한 스릴러 작품의 작가가 자신들의 대표작 속의 대표 캐릭터를 한 권의 책에 담아낸 경우가 지금까지 없었기 때문이다.

2002년 게일 린즈와 데이비드 모렐이 다른 장르의 작가들에게는 자신들의 장르 협회가 있었지만 스릴러 작가들에게는 없다는 것을 생각하고 10월 9일에 '국제 스릴러 작가 협회'를 만들게 되고 이는 현재에 이르러 29개국에서 온 2500명 넘는 남녀 작가 회원들이 소속되었다.

현역 작가에서부터 업계 전문가들과 에이전트들, 편집자들과 열혈팬들로 구성되어 있는 협회는 아주 독자적이고 획기적이게도 회원들로부터 회비를 받지 않고 협회에서 자체적으로 책을 만들어서 출판사가 판 과정에서 나오는 수익금으로 운영비를 충당하게 되는데 이런 취지에서 『스릴러(2006년)』이 첫 선을 보였고 이후로도 책은 출간되었으면 이 책의 편자인 데이비드 발다치는 전설적인 스릴러 작가들의 분신과도 같은 캐릭터들이 대결 구도를 이루는 책을 편집하는 제안을 받게 되었던 것이다.

이렇게해서 탄생한 책이 바로 『페이스 오프』이다. 총 11편의 작품이 수록되어 있는데 이야기가 시작되기 전에는 이 작품이 어떻게 해서 탄생(어떤 계기와 과정)이 되었고, 어떻게 쓰여졌는지, 두 캐릭터가 이야기 속에서 어떻게 자신의 매력을 선보이는지에 대한 작품 개요가 먼저 소개되는데 이 부분도 소설 만큼이나 흥미롭다.

「야간 비행」의 마이클 코넬리 vs 데니스 루헤인은 각각 해리 보슈 vs 패트릭 켄지로 대결하는데 각기 다른 지역에서 활동하는 두 캐릭터가 하나의 사건을 계기(유괴, 살인범인 에드워드 페이즐리를 잡기 위해)로 한 캐릭터(해리)가 다른 캐릭터(패트릭)의 주 활동 무대(보스턴)로 옮겨와 사건을 통해 서로 연결되어 함께 사건을 해결하는 모습은 어느 한쪽에 그 파워가 치우치지 않고 동등한 입장에서 대결한다.

단편선집이라는 점에서 이야기는 길지 않다. 하지만 그속에는 파트너십과 적절한 경계와 감동, 그리고 유머가 섞여 있다는 점이 너무 흥미롭다. 설령 이 책에 글을 실은 스릴러 작가들과 그들의 대표 캐릭터에 대한 지식이 없다고 해도 이 책을 읽기엔 무리가 없을 것이다. 이 책에 담긴 이야기 자체만으로도 충분히 속도감있게 그려지고 이야기는 재미있기 때문이다.

그렇기에 『페이스 오프』는 스릴러 작가계의 '드림팀'이 내놓은 작품이라는 점에서 스릴러 소설을 좋아하는 독자들에겐 너무나 행복한 시간이 될 것이며, 매니아가 아니더라도 충분히 매력적으로 다가 올 책이라고 생각되기에 추천해주고 싶다.