한국문학전집 47 조웅전

때는 송나라, 조웅은 간신 이두병의 모략으로 죽은 조 승상의 아들이다. 천자는 이를 애석하게 여겨 거두어 태자와 친하게 지내게 했는데 이두병이 조웅을 죽이려 하고 조웅 모자는 피신한다. 문제가 세상을 뜨고 태자가 뒤를 잇자 이두병이 축출하고 황제를 참칭한다. 방랑하던 조웅은 기인을 만나 신검을 얻고 병법과 무술을 연마한다. 장 진사의 딸을 선약으로 살려내어 혼인을 승낙받은 조웅은 서번과 전투하는 과정에서 갑주와 보검을 얻는다. 서번으로부터 위국을 구해내고 태자를 구출하려는데 장 소저를 강제로 취하려는 강호 자사의 소식을 듣고 달려가 베어버린다. 이두병이 태자 살해하려하자 조웅이 구해낸다. 서번왕이 조웅을 치려다가 오히려 곤욕을 당하고 항복하고 조웅은 인재를 모아 이두병의 세력을 처단하고 태자를 황제로 추대하고 자신은 번왕으로 봉해져 명성을 떨친다.

한국문학전집 47권은 고전소설 ＜조웅전＞이다. 전형적인 군담소설 계열 영웅소설 계열의 고전소설이지만, 캐릭터가 현대 기준에서도 꽤 생생하고 줄거리나 사건 전개도 흥미로운 부분이 많다.

일단 중국식 지명과 호칭이 등장하기는 하는데, 고증과는 동떨어진 가상의 나라에 가깝다. 그런데 이런 대목이 오히려 조선 중후반기 사람들이 생각한, 이상적인 중국의 모습을 십분 반영하고 있는 것 같아서, 은근히 흥미로웠다. 주인공 조웅을 비롯해 여러 캐릭터들도 인상적이며, 맨 마지막 장면의 통쾌한 카타르시스는 특히 기억에 남는다. 현대에 읽어도 흥미롭고 재미있는 고전소설 중의 하나로 꼽고 싶다.