가슴 아리고 예쁜 이야기를 한 편 읽었다. 아름다운 구성으로 극적인 긴장감을 가질 수 있게 이끌어나간 멋진 화법을 사용하고 있었다. 시간을 거슬러 서로의 소식을 나누는 편지가 이야기의 끈으로 사용되고 있었다. 기이한 상상력이 아닌가 한다. 상상력의 폭이 대단하고, 그 상상력을 엮어나가는 솜씨가 뛰어나다. 마지막 반전은 가슴 뭉클하게 하는 연출로 이루어져 있었다. 이 이야기는 제 8회 문학동네청소년문학상 대상 작품이다. 충분히 마음에 공감으로 와 닿는다.

책은 은유가 은유에게 보내는 편지로 되어 있다. 1982년의 10살 먹는 은유와 2016년의 14살이 된 은유를 연결해 이야기를 전개하고 있다. 그 이야기 연결의 매체가 되는 것은 느리게 가는 우체통이다. 과거의 한 해가 현재엔 1달 정도로 흘러간다. 그러니 과거의 은유가 편지가 거듭됨에 따라 동생에서 언니로, 언니에서 이모로 그 호칭이 변해 간다. 그것은 다르게 흐르는 시간이 만들어 내는 결과다.

은유는 자신이 살고 있는 시간을 증명하기 위해 86년 아시안 게임, 87년 노태우 대통령 당선, 88년 올림픽 등을 과거의 은유에게 제시한다. 그리고 과거의 정보를 알려 줄 수 있음을 말한다. 그러면서 편지 때마다 과거의 정보를 준다. 그것으로 과거의 은유가 자신을 믿도록 한다. 이 편지들은 과거의 은유가 미래를 생각하면서 살도록 만든다. 미래의 얘기는 동시대를 사는 사람들에겐 비정상적으로 보이는 얘기들이다. 그래서 과거의 은유는 조금은 이상한 아이 취급을 받는다.

은유는 아버지와 둘이 살아가는데, 아버지와 소통이 이루어지지 않는다. 그리고 항상 독립을 얘기한다. 그의 독립은 1년 동안 지속해온 계획으로 집을 떠나서 살겠다는 것이다. 그것이 어느 아줌마와 결혼을 하겠다는 아버지의 이야기로 더욱 구체화 되어 간다. 은유는 그 독립을 과거의 은유에게 편지로 보낸다. 과거의 은유는 성장해 나가면서 15살이 되고, 16살이 되면서 은유와 관계가 변해 간다. 동생에서 언니가 되는 것이다. 그러면서 과거의 은유는 은유에게 가출은 바람직하지 않다고 충고를 하는 관계가 되어 간다. 그것이 은유는 자신을 잘 알지 못하면서 간섭한다고 매우 못마땅해 한다. 편지가 오가면서 서로는 자신의 사정을 얘기하고 마음을 맞춰 나가는 모습도 보인다.

둘의 대화는 주로 가정의 얘기가 주류를 이룬다. 미래의 은유가 독립을 하겠다는 이유에는 엄마에 대해 전혀 언급을 하지 않은 아버지와의 거리, 그리고 아버지 곁으로 온 이상하게 여겨지는 아줌마 등이 있다. 은유는 아버지에 대해 앍기를 원하고 엄마에 대해 그리워한다. 그 사실을 안 과거의 은유가 알아보겠다고 하면서 정보를 요구하고, 은유는 아빠의 용모에 대해 그리고 다닌 대학에 대해 전해준다. 아버지가 과거의 언니 세대이기에 찾아볼 수 있겠다는 생각에서다. 과거의 은유도 성장해서 대학에 들어가게 되고, 은유 아버지의 과거와도 연결이 된다. 과거의 은유가 은유 아버지를 대학에서 수소문해 찾게 되고 둘의 관계가 자연스러워져 간다.

이 책은 과거의 시간들을 담고 있기에 시대적인 문제도 약간씩 언급되고 있다. 문제가 되었던 성수대교 붕괴 사건, IMF가 찾아왔던 일 등을 언급하면서 아팠던 시대적 상황을 생각해 보게 한다. 그리고 새 천 년의 출발점에 서서 당혹스러워 하던 사람들의 모습도 언급한다. 시대적 상황을 제시하는 것은 이 책의 양념에 해당하는 요소가 되리라 여겨진다. 아픈 기억들을 재생하면서 인물들의 새로운 관계를 암시하는 것으로 봐도 되지 않을까 생각해 볼 수도 있다.

편지는 과거의 은유가 성장하면서 은유 가족들을 찾는 얘기로 이루어져 간다. 결국 얘기는 종점에 가까워져 간다. 그러면서 은유가 주변의 사람들에 대해 적대적인 마음을 지워나가는 얘기들로 이루어져 간다. 아줌마에 대해서, 아버지에 대해서, 엄마에 대해서 등 가족들의 문제에 대해서 재인식을 해나가는 시간을 만들어 간다. 가출에 대해서도 다른 생각을 하는 기회가 설정된다.

마지막에 제시된 아버지의 편지는 모든 이야기가 종결되는 내용을 담고 있다. 편지는 아버지의 마음과 딸에게 전해 주는 사연들이 곡진하게 들어 있다. 그것을 읽는 독자들은 가슴 아픈 사연에 눈시울을 붉히지 않을 수 없으리라. 가슴 아픈, 자식을 위해 자신의 몸까지 불태운 따뜻한 사랑이 그려진 글이다.

이 글에서 중요한 역할을 하는 인물로 아줌마가 있다. 아줌마는 과거와 현재에 모두 중요한 구실을 하고 있다. 과거엔 청년으로 은유 아버지 옆에 있었던 사람이고 현재는 문제 청소년 상담의 경찰관으로 은유 아버지 옆에 있는 사람이다. 그리고 현재 아버지의 결혼 대상자가 되어 은유에겐 애증의 대상이 되어 있는 인물이다. 이 글의 포인트가 되는 ‘느리게 가는 우체통’의 이야기는 은유를 위한 아줌마의 제안으로 이루어진 재료라고 얘기되고 있다. 그래서 현실감을 자아내게 만들고 있다. 이 얘기가 비현실적인 황당함으로만 흐르지 않게 하는 기능을 한다. 참 매력적인 소재라 하지 않을 수 없다.

책은 청소년들이 가지는 문제를 제시하고 있다. 가족과의 불화, 소외, 가출 등의 문제를 근원적으로 살펴보고 있다. 그리고 그 치유의 한 방법을 멋진 조각으로 꾸며내고 있다. 얘기가 참 아름답다. 해피엔딩이라고 하긴 어렵지만, 아버지와의 화해가 따뜻하게 다가온다. 단지 어머니의 절절한 마음이 가슴 아리는 얘기가 되기는 하지만 그것도 딸에게는 재생의 화사한 마음이 될 것이라는 기대감을 갖게 한다. 청소년 치유의 이야기라 마음에 온다.

＜세계를 건너 너에게로 갈게＞ 이 제목은 딸 은유에게 항상 어디서나 함께 할 것이라는 엄마의 곡진한 마음이 들어 있는 글귀다. 비록 세상을 달리 하고 있지만 부모의 마음은 그렇게 다함이 없음을 나타내는 것이라 여겨진다. 사랑의 깊이를 담아볼 수 있는 말이 아닐까 한다. 이 이야기를 통해 가족이라는 귀한 존재에 대해 다시 생각해 보는 기회를 가졌고, 아이들과의 소통을 마음에 담게 되었다. 좋은, 멋진 이야기를 한 편 읽었다. 오래 여운이 남는 글이다.

사춘기 작은 아이를 보며 이 아이는 엄마라는 존재를 어떻게 생각할까? 궁금할 때가 있다. 누구보다 혹독한 사춘기를 보낸 난 그 당시 엄마가 싫었다. 바로 위의 오빠와 차별하는 것도 싫었고, 뭐든 용서가 되는 오빠와 달리 나는 용서가 되지 않았던 엄마가 미웠다. 아무렇지 않게 상처를 주는 엄마의 가시 같은 말이 나를 많이 울게 했고 그래서 엄마가 살고 있는 근처에선 살지 않겠다 다짐 했던 나다. 그런 내가 엄마가 되고 보니.. 엄마의 하얀 거짓말이 뭔지, 내 자식이라도 나와 궁합이 맞는 아이가 있다는 것도 처음 알았다. 고분고분하지 않고 뭐든 따지고 드는 나라는 아이가 엄마 입장에선 결코 사랑스러운 존재는 아니었겠지. 깊은 상처와는 다르게 같은 여자 입장에서, 울 엄마를 이해할 수는 있게 되었다. 꼴랑 둘 밖에 없는 녀석들 중 더 편안한 아이가 있으니까. 나와 힘겨루기를 했던 울 엄마. 그 당시엔 너무도 미웠지만 그만큼 사랑을 갈구했던 것 같다. 이젠 그 사랑을 내 아이에게 줘야하겠지만. 그래도 감사한 것은 울 엄마가 아직 내 곁에서 사랑을 주고 계시다는 것. 자주 찾아뵙지는 못하지만 존재 자체가 감사함이다.

어찌 보면 아무것도 아닌 것 같은 존재가 엄마이면서도, 너무도 소중하고 감사한 존재가 엄마다. ‘엄마’라고 부를 수 있는 울 엄마가 있다는 것. 그게 나는 눈물 나게 감사하고 고맙다.

재혼을 앞둔 은유의 아빠. 그래서 은유는 마음이 어수선하다. 엄마라고 불러 본 적 없는 존재. 그리고 자신의 생모에 대해서는 아무것도 모른다. 그만큼 자신을 낳아준 엄마는 비밀이 싸인 존재다. 늘 바쁜 아빠를 대신해 새엄마가 될 그 여자를 은유는 좋아할 수 없다. 그런 은유에게 아빠는 1년 뒤의 자신에게 편지를 써보라고 말한다. 그렇게 투덜되면서 쓴 편지. 그 편지는 엉뚱하게도 34년의 시간을 거슬러 1982년에 사는 또 다른 은유에게 도착한다. 이상한 글로 쓴 은유의 편지를 받고 간첩이라 의심하는 과거의 은유와 현재의 은유. 둘은 ‘행운의 동전’을 시작으로 오해가 풀리고 고민과 비밀을 터놓는 사이가 된다. 과거의 은유는 현재의 은우 엄마를 찾아보기로 하는데...

엄마라고 부를 수 있는 울 엄마가 있고, 엄마라고 부르는 아이들이 있다는 게 얼마나 행복한 것인지. 고맙고 감사하다. 내 마음 같지 않고 때론 원수보다 더 원수 같기도 하지만 곁에 있어 고맙다. 울 엄마도 그런 마음이었을까 하는 생각을 하며. 부모와 자식 관계는 애증의 관계라 했던가? 애증의 관계든 뭐든 아이들이 있어 살아갈 이유가 있고, 삶에 대한 기대도 있는 것이겠지. 내 삶의 비타민 아이가 있어 나는 오늘도 웃는다.

[체리새우] 에 이어  중학생 아이에게 읽힐 청소년 도서를 검색하다가 이 책도 알게 되었다.

일단 리뷰를 보고 평이 좋아서 안심하고 주문했다.

취향이 안 맞으면 어떡하지.. 하는 걱정과 함께.

처음 책을 받았을 땐 좀 시큰둥 하던데,  곧 읽더니 금방 다 읽었다고 한다. 

믿기지 않았지만 3번 읽었다고 한다.  어느 부분이 이해가 안간다고, 엄마도 읽어보라고 했다.

그러다 몇달이 지났나... 어제 하루동안 다 읽어버렸다.   

어떤 내용인지도 모르고, 읽기 시작했는데 한번 책을 잡았더니 잠시도 내려놓지 못하고 단숨에 읽었다.

일단 처음부터 재미있고, 신기하고, 궁금하고, ..... 계속 읽었다.

내가 살던 시대의 일들이 나오기도 하고, 어쨌든 과거의 은유는 바로 내 또래였다.

그리고 내 딸은 바로 현재의 은유 같은 중학생이다. 

중학생 권장도서이지만, 어쩌면 나 같은 엄마가 읽어도 너무 좋은 이야기이다.

한창 재미있다가 뒤쪽으로 가면서 비밀 같은 사실들이 밝혀지기 시작하며 슬프고 가슴 뭉클하기까지 했다. 아...어떻게 이런 이야기를 쓸 생각을 했을까..작가가 대단하다는 생각이 들었다.

아이를 잉태한 과거의 은유에게 감정 이입이 되어서 눈물도 났다.

가족이 무엇인지에 대해 생각해 볼 수 있는 좋은 책이다.  

책 내용의 대사 중 ,  과거 은유의 언니가 한 말이 떠오른다.   가족이라고 다 이해되는 게 아니라고.

가족이어도, 기대에 못 미칠 수 있고, 이해가 안 될 때도 있고, 표현의 차이로 서로 오해를 할 수도 있다는 것을 한번 더 깨달았다.  가족이어서 당연하다고 생각했던 것들이 어쩌면 아닐 수도 있다.

사춘기 아이들도,  엄마들도 읽으면 좋을 책으로 추천한다.

34년의 시간을 거슬러 잘못 배달된 편지
믿을 수 없는 기적의 시작

2016년, 아빠의 재혼을 앞두고 은유는 마음이 어수선하다. 한 번도 가진 적 없었던 엄마라는 존재가 생길 예정이지만, 자신을 낳아 준 엄마에 대해선 아무것도 모른다. 세상에 존재했는지조차 의심스러울 만큼 비밀에 싸인 엄마. 게다가 아빠는 부재하는 것이나 다름없고 새엄마가 될 ‘그 여자’의 존재는 껄끄럽다. 그런 은유에게 아빠는 1년 뒤의 자신에게 편지를 써 보라고 제안한다. 은유의 그 편지는 엉뚱하게도 34년의 시간을 거슬러 1982년에 사는 또 다른 은유에게 도착한다. 신조어들이 잔뜩 쓰인 은유의 편지를 받고 간첩이라고 의심하는 과거의 은유와 누군가 장난으로 답장을 보내고 있다고 오해한 현재의 은유. 삐걱이며 시작된 둘의 관계는 ‘행운의 동전’을 시작으로 점차 오해가 풀리며 고민과 비밀을 터놓는 사이로 발전한다.

제8회 문학동네청소년문학상 대상 수상작 『세계를 건너 너에게 갈게』는 서로 다른 시간을 살아가는 두 은유가 편지를 주고받으면서 벌어지는 이야기이다, 2016년의 은유가 1년을 살아가는 동안 1982년의 은유는 20년의 세월을 살아간다. 그 속도의 차이는 두 사람의 관계를 다양하게 변화시키며 완벽하게 낯설었던 서로의 세계로 들어서게 한다. 삐걱이며 시작된 둘의 관계는 ‘행운의 동전’을 시작으로 점차 오해가 풀리며 고민과 비밀을 터놓는 사이로 발전한다. 그리고 마지막에 이르러 둘의 세계가 하나로 이어지는 순간 두 은유는 그들에게 어떤 기적이 찾아왔는지 알게 되고, 독자들은 두 은유의 편지가 먼 시간을 건너 서로에게 도착할 수밖에 없었던 이유에 고개를 끄덕이게 될 것이다.

이 책의 제목은 표지와 내용만큼 정직하다. 열다섯에 ‘곰’이 된 ‘태웅’이의 이야기인데, 단순한 설정으로써만이 아니라 동물적인 청소년기를 바라보는 섬세하고 깊은 시선이 느껴진다. 물론 웃기고 재미있지만, 이야기가 흥미롭게 전개되며, 다루는 주제가 결코 가볍지 않다.

전국에서 동물화가 되는 아이들이 속출하기 시작한다. 곰이나 비둘기, 하이에나 등 온갖 동물로 변신하는데, 이 책의 앞부분은 곰으로 변한 태웅의 이야기로, 작품 전체의 설정을 소개한다. 곰이 되면서 가족과도 소통하지 못하고, 연구소와 곰 사육장을 전전하며 고된 시간을 보내는 태웅의 모습은 전혀 낯설지가 않다. 고생스런 시기를 보내는 중고등학생들의 처지가 투영된다. 이렇게 동물화가 된 아이들을 보내야 하는 태웅 엄마는, 행여나 아들을 찾지 못할까 봐 아들의 등에다가 애완동물용 바리캉으로 ‘태웅’이라고 파놨지만, 시간이 흐르면서 털이 자라 태웅이 누구인지 착기가 어려워진다. 그때 태웅을 제대로 알아본 것은 동생 ‘영웅’인데, 이 친구가 이 책에서 가장 매력있는 친구다.

동물화가 된 아이들을 학교에 보내기로 결정하면서, 학교에서 혼란이 일어난다. 동물화가 된 아이들은 남과 대화할 수 없는데, 손가락이 자유로운 원숭이 정도만 핸드폰으로 소통할 수 있다. 게다가 사자와 기린까지 있으니, 수업이고 뭐고 제대로 되지 않는다. 거기에다 동물화가 된 아이들을 중심으로 서열이 생겨난다. 곰이 된 태웅은 성격도 느긋하고 부드러워 그런 데 전혀 관심이 없자, 하이에나가 된 상욱이 학교 대장이 되는데, 아이들 돈을 빼앗기도 한다. 이런 과정이 전혀 낯설지 않은데, 동물화가 보여주는 소통의 부재만이 아니라 아이들의 서열과 학교폭력이 비유적으로 잘 드러난다. 물론 그것을 해결하는 것도 동물화가 된 아이들인데, 곰과 기린의 콜라보가 무척 인상적이다.

그러면서 달달한 이야기도 나온다. 비둘기가 된 세희의 이야기인데, 세희는 집을 나와 비둘기 무리와 살면서 이리 치이고 저리 치이다, 자신을 도와주는 무리의 우두머리에게 도움을 받는다. 그러면서 무리에 적응하는데, 세희의 취미는 비둘기의 항문을 보면서 암수 구분을 하는 것. 그 때문에 생기는 여러 에피소드와 달달한 이야기가 무척 신선하다. 소제목인 ‘유자 비둘기 지훈’을 다 다 읽으면, 제목의 의미를 알고 깔깔깔 웃어댈 수밖에 없다.

동물화가 되었지만, 아이들은 대개 1년내로 사람으로 돌아오는데, 그 기간이 오래 걸리는 아이들도 있었다. 집을 나와 들개가 된 ‘국영’은 들개 무리에서 나와 ‘라텔’과 함께 지내며, 가족의 따뜻한 온기를 느끼며 돌아갈 준비를 한다. 라텔과의 모험은 이 책의 절정이라고 할 만하다.

마지막 부분에 다시 등장하는 하이에나 상욱의 상황은 고소하다는 생각이 들면서도 마음 한켠이 아려온다. 상욱의 일탈과 비행에 고개를 저으면서도, 그저 아이들일 뿐이란 생각을 한다. 이미 사람이 되었지만, 여전히 하이에나인 줄 알고, 돌아오지 못하는 상욱. 그가 가지게 된 죄책감의 무게가 잘 느껴지면서 마음이 아팠다.

이 책을 읽으며 카프카의 ‘변신’이 생각났고, 최근에 읽은 어린이 도서인 ‘몬스터 차일드’도 떠올랐다. 내가 아닌 다른 존재가 되는 과정을 통해, 진정한 나를 찾아가고, 나를 받아들이는 결과로 이어진다는 점에서다. 아울러 ‘변신’처럼 고독과 소통의 부재를 보여주는 장치로서도, 동물화는 참 잘 어울린다.

사춘기, 청소년기를 그저 동물화로 퉁칠 수는 없지만, 동물화가 아이들을 이해하는 징검다리가 되어주는 것만은 분명해 보인다. 세상 느긋한 나무늘보와 곰 같은 아이도 있겠지만, 약삭빠른 하이에나와 라텔도 있을 것이고, 엄친아인 사자와 기린, 그리고 작지만 대범한 벌꿀오소리 같은 아이도 있다. 아이들을 이렇게 바라보고 이해한다면, 소통의 부재란 없으리라.

청소년들의 방황과 일탈, 소통의 부재, 친구, 학교, 그리고 애정에 이르기까지, 뭐하나 뺄 것이 없는 이야기로 가득 채웠다. 그 때문에 이야기의 전개 속도가 너무나 빨라서 아쉬웠다. 서너 권에 담아내어야 할 이야기를 한 권에 빼곡히 넣었기에, 각 내용마다 함께 나누고 생각할 상대가 있으면 좋겠다.

초등 고학년에서 고등학생까지, 꼭 읽어야 할 도서다.