저자인 제프리 풀럼은 에든버러대학교 언어학과 명예교수. 음운론, 형태론, 의미론, 화용론, 언어 철학 등 언어학의 다양한 주제에 관해 300편이 넘는 논문과 저서를 출간했고, 미국 캘리포니아대학교 산타크루스, 영국 에든버러대학교에서 언어학과 영문법을 가르쳤다. 2002년 로드니 허들스턴과 함께 1,860페이지에 달하는 방대한 문법서 『케임브리지 영문법The Cambridge Grammar of the English Language』을 출간했다. 특유의 유쾌한 화법으로 매체에 영문법과 언어학에 관한 글을 꾸준히 매채에 기고하며 대중에게 적극적으로 다가가는 학자로 평가받고 있다. 청년 시절 ‘Geno Washington & the Ram Jam Band’를 결성해 건반 및 보컬리스트로 활동했다. 이 밴드는 영국 음반 차트에 38주간 머물며 상업적 성공을 거두었다. 지은 책으로 『Linguistics』, 『A Student’s Introduction to English Grammar』 등이 있다.

책의 목차는 다음과 같다.

한국어판 서문. 현대적이고 일관된 관점으로 영문법을 소개합니다

서문. 가짜 규칙에서 벗어나기

1장. 들어가며Introduction “200년 전에 만들어진 근거 없는 규칙은 잊어라”

2장. 절, 문장, 그리고 구Clauses, sentences, and phrases “문법이란 문장을 구성하는 원리다”

3장. 단어의 종류Types of words “단어는 여덟 개가 아니라 아홉 개의 범주로 나뉜다”

4장. 절의 종류Clause types “평서절이라 하더라도 물음표로 끝날 수 있다”

5장. 명사와 명사구Nouns and their phrases “대명사는 명사의 한 종류다”

6장. 한정사Determinatives “관사는 30~40개의 단어에 수를 나타내는 단어를 합한 어휘 집단이다”

7장. 동사Verbs “동사가 반드시 행동을 나타내는 것은 아니다”

8장. 형용사Adjectives “전통적 관점에 따르면 거의 모든 단어가 형용사가 되고 만다”

9장. 부사Adverbs “우리가 부사라고 알고 있는 것들의 상당수는 전치사다”

10장. 전치사Prepositions “home은 전치사다”

11장. 접속사, 종속사, 감탄사Coordinators, subordinators, and interjections “because, although, if 같은 단어는 접속사가 아니다”

12장. 내용절Content clauses “‘명사절’이 아니라 ‘내용절’이라고 부르자”

13장. 시제 없는 종속절Tenseless subordinate clauses “동사원형절, 동명분사절, 과거분사절”

14장. 수동절Passive clauses “수동태를 쓰지 말라는 말은 잊어라”

15장. 관계절Relative clauses “that과 which 중 무엇을 써야 할까?”

16장. 문법 오류가 아닌 것들Mythical grammar errors “문법 실수에 대한 두려움을 없애는 방법”

17장. 철자법과 문장부호Spelling and punctuation “일관성을 유지하는 게 중요하다”

18장. 스타일Style “비격식과 격식 사이의 중간 정도를 알아 두자”

전통적인 문법 이론은 여전히 영어 학습자들에게 중요한 역할을 하지만, 새로운 연구들은 보다 유연하고 실용적인 영어 교육을 위해 기존 개념을 재정립할 필요가 있음을 시사한다. 저자가 제안하는 것과 같이, 단어의 품사 분류 문제에서 기존의 9품사 체계가 아닌 8품사 체계를 제안하거나, 'They'를 단수 대명사로 인정하는 현대 영어의 변화 등을 반영하는 방식이 필요하다. 또한, 부사의 사용 여부나 수동태 문장의 활용에 대한 기존의 오해를 바로잡아야 한다. 많은 경우, 영어 학습자들은 불필요한 문법 규칙에 얽매여 자유로운 표현을 하지 못하는 경우가 많다. 따라서 문법을 학습할 때 단순한 규칙의 암기가 아닌, 실제 영어 사용 환경에서 어떻게 적용되는지를 이해하는 것이 중요하다.

기존 문법 이론에서 흔히 볼 수 있는 오류 중 하나는 ‘품사’의 개념이다. 전통적으로 영어는 명사, 대명사, 동사, 형용사, 부사, 전치사, 접속사, 감탄사로 구분되는 9품사 체계를 따른다. 하지만 최근 연구에서는 ‘감탄사’를 제외한 8품사 체계가 보다 정확한 분류 방식임을 제안한다. 저자는 ‘home’, ‘now’, ‘here’와 같은 단어들이 명사나 부사로만 분류될 수 없으며, 상황에 따라 전치사로도 사용될 수 있음을 지적한다. 이는 기존 문법 체계가 실제 영어 사용을 충분히 반영하지 못하고 있음을 보여준다.

또한, ‘They’의 단수형 사용은 현대 영어에서 점점 보편화되고 있다. 전통적인 문법에서는 ‘They’가 반드시 복수형으로만 쓰여야 한다고 규정했지만, 실제로 영어 사용자들은 성별을 특정할 수 없는 상황에서 단수형으로 ‘They’를 사용하는 경우가 많다. 오늘날 논바이너리 성정체성을 가진 사람들, 예를 들어 가수 샘 스미스에 관한 글을 쓸 때면 기자들은 "Sam Smith is recording new songs for their next album(샘 스미스는 자신의 다음 앨범을 위해 새로운 노래를 녹음 중이다)"라고 쓴다. 이는 영어 문법이 고정된 규칙이 아니라 언어 사용의 흐름에 따라 변화하고 있음을 보여주는 중요한 사례이다.