일본 만화는 소년 만화 특유의 특징이있다. 우정 노력 승리라는 소년챔프의 공식이 있다. 대부분의 스포츠 만화는 이 세가지 안에서 이루어진다. 내가 청소년 시절을 거치면서 보았던 만화들은 전부 이런 흐름이었다. 노력하는 주인공이 포기하지 않고 힘을 합쳐 결국엔 승리하는.. 하지만 우리나라 만화들은 다르다. 특히나 이상용은 기존의 야구만화와 달랐다. 주인공은 우리가 보았던 만화의 그 어떤것도 가지지 않았다. 그는 마지막에 웃는자도 아니었다. 한단계 한단계 자신이 계획한 길을 올라갔지만 그 시간은 너무도 더뎠다. 올라가는것 조차 재능없는 자신의 한계를 철저히 인정하고 받아들이며 자신을 채찍질하고 갈고 닦았다. 마치 인생을 보는것 같았다. 우리의 인생도 마찬가지다 모두 그렇게 살고있고 다들 평범하고 특별할게 없는데 우린 특별하고 나만 그렇다고 받아 들인다. 누구나 그러하다는 사실을 모른다. 내가 가진 것도 모른다. 주인공은 다른 이들을 바라보며 그들이 가진것을 직시하지만 본인들은 자신들이 가진걸 모른채 현실의 벽에 힘겨워 한다. 나는 단순한 야구 만화를 본게 아니다. 내 인생을 되돌아보는 기회이기도했다.

야구 만화로 수많은 팬들을 만들어낸 최훈 작가. 전작인 GM과 달리 이번엔 꾸준한 연재를 통해 독자들을 실망시키지 않고 연중도 없이 끝까지 마무리를 잘 했습니다. GM에서 나왔던 캐릭터들을 그대로 살렸다는 점도 아주 마음에 듭니다. 전작에 이어 이번에도 개성 넘치는 캐릭터들입니다. 그 어디서도 흔히 보기 어려운 등장인물들의 성격이나 모습이 이 만화의 매력을 몇 배로 키워주는 듯 합니다. 다만 야구계에 대한 기본적인 지식이 없다면 조금 어려울 수도 있어요. 야구에 대한 이해도가 있는 사람이라면 물론 몇 배로 재밌습니다. 야구 내적인 내용에 집중하기 때문에 GM보다 훨씬 더 야구만화 본연의 성격에도 가깝습니다. 주인공 이상용이 다소 평범하지 않은 캐릭터라는 점도 흥미롭습니다. 언제나 그렇듯 실제보다 다소 만화적인 설정이 있지만 그 정도는 허용범위라고 봅니다.

정말 재미있게 읽은 인생 야구만화입니다. 이 책 이후 연재되고 있는 프로야구생존기도 매주 연재를 챙겨보고 있습니다. 프로야구는 매년 신인이 10명씩 들어오고 팀 재정상 무한정 선수를 다 데리고 갈수없기때문에 들어오는 만큼 매년 계약해지/방출을 당하는 선수들이 있습니다. 매년 생존기로에 서는 것인데 어떻게든 살아남고 처절하게 준비하는 주인공들의 모습에서 깊은 감동을 느끼며 읽었습니다.