오랜만에 할리퀸 소설이 보고 싶어서 시켰는데 진짜 너무 재밌다 ㅠㅠㅠㅠㅠ Paradise는 여주인공 Meredith 와 남주인공 Matthew 가 사랑에 빠지고, 오해하고, 헤어지고, 그리고 오랜 시간이 흐른 후 다시 만나서 사랑에 빠지는 내용을 담은 스토리이다. 스토리 자체는 클리셰적이고 진부하지만 진짜 흡입력이 대단해서 700페이지가 넘는 이 책을 손에서 놓을 수가 없었다.

90년대 할리퀸 소설이니만큼 등장인물들 마인드와 태도가 상당히 가부장적/성차별적이고 (예: 임신의 책임을 여자에게만 돌림... 여주가 피임을 제대로 안해서 임신한 건 다 여주 탓이라는 식으로 나온다... 아니 임신하려면 두 명이 필요한데여;; 그리고 여주인공 Meredith는 기업을 물려받는 데에 여자라서 상당히 많은 어려움을 겪는다) 올드한 면이 있긴 하다... 남주가 여주보다 나이가 좀 많고 (8살 정도???) 여자관계도 복잡하고, 그러면서 엄청 domineering하고 arrogant하고... 뭐 이런 전형적인 alpha male이다. 근데 내가 Contemporary보다는 historical romance를 주로 읽어서 그런지 historical romance에 나오는 개차반 바람둥이 남주들만 보다보니 Matthew 정도면 양반이라는 생각이 든다....ㅋㅋㅋㅋㅋ 그리고 현대적인 감성과는 좀 맞지 않을지 몰라도, 결정적으로 옛날 할리퀸 소설 특유의 로맨틱함은 2021년에 봐도 상당히 감동적이다.

백화점 재벌(?) 인 Meredith는 엄격하고 보수적인 아버지 밑에서 언제나 모범생처럼 살아왔지만, steel mill에서 막노동을 하는, 가난하지만 매력적인 Matthew Farrell 과 우연히 만나 하룻밤의 관계로 임신을 하게 된다. 극도로 엄격한 아버지에게 혼전임신을 했다는 걸 알리기 두려웠던 Meredith는 결국 Matthew에게 결혼해달라 하고, 둘은 결혼해서 6일 정도의 짧은 시간을 함께 보내며 그 시간 동안 깊이 사랑에 빠진다. 하지만 당연히 Meredith 의 아버지는 그들의 관계를 반대하고, Matthew가 자신의 사업 자금의 밑천이 될 돈을 마련하기 위해 베네수엘라인가(??기억 안남) 하여튼 어디 멀리 떠나 있을 동안 Meredith 와 Matthew가 서로 오해하게 만들어 그들을 고의적으로 갈라놓는다. 둘은 서로를 증오하고 원망하며 헤어지게 되고, 그렇게 11년의 시간이 흐른다. Matthew는 (할리퀸 남주니까 당연히) 자수성가해서 억만장자가 되었고 Meredith도 능력있는 임원이 되어 기업을 물려받기 위해 자신의 일에 헌신하는 중이다. Meredith는 첫사랑인 Parker와 약혼을 한 상태이지만, 결국 Meredith 와 Matthew는 다시 만나게 되고, 그들은 일적인 문제들로 계속 얽히게 된다.  둘은 과거의 상처로 인해 여전히 서로를 증오하지만, 결국 어떠한 계기로 인해 오해를 풀게 되고 다시 사랑에 빠진다. 

ㅠㅠㅠㅠ이 책에서 제일 감동적인 장면은 당연 Meredith 와 Matthew가 오해를 푸는 장면이다.... Matthew가 자신을 배신하지 않았고, 모든 것이 자신의 아버지의 음모였다는 것을 알게 된 Meredith가 눈보라를 뚫고 Matthew를 만나러 가 아픈 그를 며칠 동안 간호하며 결국 진실을 알려주는 장면... 물론 제발 빨리 말 좀 하라고!!! 라는 생각이 들도록 오해를 풀기까지의 빌드업이 엄청 길고 답답했지만 그만큼 마침내 오해를 풀게 된 순간이 정말 감동으로 다가왔다... 이때 살짝 울었음 ㅠㅠㅠㅠㅠ 

“If you'll kiss me back," he whispered huskily, brushing his lips along the curve of her jaw, "I'll make it six million. If you'll go to bed with me tonight," he continued, losing himself in the scent of her perfume and the softness of her skin, "I'll give you the world. But if you'll move in with me," he continued, dragging his mouth across her cheek to the corner of her lips, "I'll do much better than that."

...

"Six million dollars and the whole world!" she said in a slightly shaky voice. "What else could you possibly give me if I move in with you?"

"Paradise."