어렸을 때 밤하늘에 반짝이는 별들을 보면서 막연한 동경을 품었던 기억이 난다.

조금만 크면 천문학관련 책을 읽거나 천문대에 가서 커다란 천체 망원경으로 밤하늘을 관찰하고 싶다는 생각을 하기도 했었다.

 그러나 내 어린 시절 천문학은 접하기에는 너무나 먼 학문이었다. 백과사전을 열심히 읽었지만, 그뿐. 뉴튼 같은 과학잡지를 정기구독하기에는 경제적인 문제가 따랐고 천문학 동아리가 있는 학교는 드물었었다. 그렇게 삶을 살아가다보니 천문학은 어느 새 비 현실적인 꿈이 되어 버렸었던 것 같다.

 하지만 그것이 나의 낭만이었나보다. 가끔씩 천문학 책들을 들춰보고, 우주나 별들 관련 사진을 보면 오려서 간직하고...

 이 책은 그렇게 읽은 천문학 입문서 중에서 가장 좋았다.

말 그대로 A부터 Z까지 쉽게 알려주는 천문학 이야기로 저 우주에 대한 관심이 생긴 오래 전 일들부터 차근차근 밟아 온 역사를 중심으로 재미있고 쉽게 천문학을 풀어놓고 있었다. 

유일하게 눈에 띄는 방적식이 아인슈타인의 E=mc2(2를 어떻게 글자 위로 올리지?ㅡㅡ;;)일 뿐, 어려운 방정식 따위는 늘어놓지 않는다.

 시간의 흐름에 따라, 그리고 우주에 대한 흥미와 천문학의 발전에 관련깊은 발견과 발명의 순서대로 내용이 흘러가는 데, 흥미진진하다.

거시 물리학에서부터 미시 물리학까지 넘나들며, 혹은 천문학과 상관없는 한 상인의 발명이 우주론의 급진적인 발전을 가져왔다거나, 우연히 잡은 전파를 통해 거대한 이론의 증거를 잡은 사람들에 대한 이야기까지 너무나 재미있어서 책을 읽는 내내 즐거웠다.

 총천연색의 커다란 우주와 별과 과학이론과 발명 사진들, 심지어 과학자들 사진까지도 매우 흥미롭고 보는 재미가 있었다. 이 사진들이 매우 자세하고 아름다워서 이해도를 높여준다.

마치 즐거운 무도곡을 들으며 춤을 춘 흔적 같은 저 빨간 바탕의 파란 그림이

양성자와 중성미자의 상호작용의 흔적이라는데,

이렇게 아름다운 세계라니...

빅뱅의 순간에 대한 그림.

작은 화면이 최초의 1초 동안의 에너지의 바다와 온도차에 의해 은하가 발생해가는 과정을 보여주고 있다.

이 사진이 얼마나 멋진데..표현이 잘 안나와서 괴롭..ㅜㅜ

너무나 아름다운 저 우주에 얼마나 마음이 설레이던지..

이것이 별들이다. 우리가 보는 어둠 속에 빛나는 별 몇개가 아니가 정말 별들.

이 장면을 직접 볼 수 있다면 정말 행복할 텐데...

어쩌면 우주는 생명이, 혹은 물질이 춤추는 마법의 공간일지도 모른다.

(이보다 훨씬 아름답고 멋진 사진들이 많지만, 직접 보는 것이 훨씬 감동적이기에.)

 시간의 흐름에 따른 과학자들의 이론과 발명, 발견 등으로 우주론이 어떻게 진화되어 오고, 우주의 실체가 어떻게 밝혀지는지 풍부한 사진들을 곁들여가며 쉽게 이해시켜 준다.

어려운 이론은 제외하고 그 과정을 쉽게 설명하니 쏙쏙 들어온다. 심지어 우주의 첫 순간에 대한 토론과 연구 과정은 흥미진진하기 짝이 없다.

 과학자들의 에피소드나 논쟁, 혹은 연구 과정과 결과를 읽어나가면서 마구 두근거리는 나의 동심을 발견할 수 있었다. 나이가 들어도 우주는 여전히 매혹적인가 보다.

가장 흥미로웠던 부분은 아인슈타인의 오류에 관한 부분이었다. 관찰하고 연구하여 엄청난 결과물(상대성이론)을 만들어 냈음에도 불구하고 기존의 상식에 너무 얽매여 자신의 이론에 스스로 흠집을 내다니...

아인슈타인은 우주론을 뒤흔들 수 있는 거대한 이론을 세우고도, 그 이론으로 인한 결과를 도저히 믿지 못해서 그 이론을 뒤집을 수 있는 거짓 상수를 집어 넣어 스스로 제약을 가했다.  

말하자면, 빅뱅이론을 세우고도 실제로 우주가 팽창할리가 없다며 팽창을 막는 거짓상수를 추가한 것이다!! 게다가 한번도 아니고 두번이나 반복한다.

그나마 하나는 살아있을 때 뒤집을 수 있었지만, 하나는 죽고 나서야 밝혀지게 된다.

이 내용을 읽으면서 고정관념이라는 것이 얼마나 무서운 것인지를 새삼 보았다.

창의력을 중요시하는 과학자라 할지라도 기존의 관념을 뛰어 넘는다는 것은 참으로 요원해보였다. 어쩌면 진정한 발전은 발상의 전환을 통해서 이루어지는 것이 아닐까?

또 하나 신기한 것은, 모든 우주 과학적 이론들은 수학적 방정식으로 설명이 가능하다는 것이었다. 인문계 인간이라서인지 수학적 지혜가 짧은 탓에 이 사실은 매우 신비로워 보였다.

저 먼 은하계의 거리를 계산해내고, 블랙홀의 존재를 증명하는 방정식을 증명해내고, 온도차이마저 방정식으로 수학적 계산이 가능하다는 현실이 무척이나 신비해보인다.

신이 있다면 가장 과학적인 분일 거라고 했던가...

 다만 번역서의 한계인지 지은이의 불친절함인지, 부정확한 설명으로 이해하기 어려운 부분이 몇 군데 있다. 그거이 옥의 티.

아마도 내가 천문학을 더 가까이 접할 수 있었다면, 지금쯤 나는 즐겁게 천체망원경을 들여다 보며 행복해하고 있을 수도 있었겠지...

읽는 내내 두근거리며 행복해하던 내 동심을 달래며, 이렇게 책을 덮었다.