📚＜블랙 인페르노＞, 오성은

🏷한가로운 시골 마을에서 비극적인 사건이 일어난다. 캠핑을 떠난 13명의 아이들이 버스 기사에 의해 실종되거나 살해당한 것이다. 일부는 블랙 인페르노라고 불리는 절벽에 유기된 것으로 추정된다. 이에 한 기업이 "낙원의 아이들"이란 프로젝트를 통해 아이들과 똑같은 성격, 외모, 인성을 가진 AI를 구현해 낸다. 메건은 이 프로젝트를 통해 13년 동안 어린 아들의 모습을 간직한 AI와 살 수 있었다. 그런데 어느 날 아들 제이든이 실제로 살아돌아오면서 그녀의 평온한 일상이 깨지게 된다.

  ＜블랙 인페르노＞는 ＜부산행＞,＜지옥＞의 연상호 감독과 시나리오 작가 류용재님의 원안을 바탕으로 집필된 소설이다. 소설의 제목은 자이언트 밸리에 자리잡은 거대한 절벽이자 인간으로서 맞서기 힘든 심연을 가리킨다. 영화 시나리오를 원안으로 하는 만큼, 한 편의 스릴러 영화를 보는 듯한 느낌이 들었다. 소설로 보기에는 결말이나 반전이 심심하긴 했는데, 스크린으로 본다면 좀 다르지 않을까 싶다. 13년 전 어린 아들의 모습을 간직한 AI에서 오는 이질감이나 실제로 살아 돌아온 아들이 숨기고 있는 비밀 등, 텍스트보다는 스크린에서 이 날이 선 듯한 긴장감과 서늘한 분위기를 잘 표현할 수 있을 듯 하다. 

  사실 소설의 반전은 반전이라 말하기에도 뭐하다. 캐나다에서 아동 고문, 살해 사건이 벌어지고 생존자가 제이든을 리더라고 지목하면서 이 이야기의 행방이 어떻게 될지 얼추 짐작할 수 있다. 중요한건 스토리의 반전이 아니라 이 심연에 맞서는 등장인물들의 태도이다. 특히 엄마인 메건이 과거에 붙들려 어린 제이든의 모습을 13년이나 보아왔다는 것은 한번쯤 생각해볼만한 문제이기도 하다. 굉장히 조심스러운 문제이지만, 이미 볼 수 없는 사람을 AI로 구현하는 것이 옳은 일인지는 잘 모르겠다. 하지만 나라도 잃어버린 가족을 AI로 구현해준다면 당장 신청할 것 같다. 당장 이 아픔에서 벗어날 수 있다면, 그게 허상이라 한들 뭐가 중요할까. 

  하지만 메건이 13년 동안 어린 아들의 모습을 붙잡음으로써, 실제로 살아 돌아온 제이든과의 간격은 무시할 수 없을 정도로 벌어지게 된다. 제이든은 더 이상 13년 전의 어린 소년이 아니다. 메건은 자꾸만 그 사실을 무시하려 하고 더 이상 생각하지 않으려 한다. 하지만 이 이야기는 결국 메건을 블랙 인페르노 앞으로 데려간다. 끝을 알 수 없는 구렁텅이 같은 절벽으로. 메건은 결국 그 심연을 마주함으로써 AI가 아닌 제이든 자체를 맞이할 수 있게 된다.

  다만 아쉬운 점은 아버지 톰의 이야기이다. 톰의 이해할 수 없는 행동이나 비밀들은 인간이 가지고 있는 심연을 비유적으로 드러낸다. 사람이라면 모두 깊고 검은 심연을 가지고 있다. 그걸 잘 갈무리해 세상을 살아가는 사람이 있는가 하면, 그렇지 못해서 자기 자신을 해치거나 때론 남을 해치기도 한다. 제이든은 어쩔 수 없는 상황에서 그 심연에 먹혀버렸고, 톰은 그 심연이 두려워 자살하였다. 작가의 의도를 잘 이해했는지 알 수 없지만 종종 드러나는 톰의 폭력성이나 소설 말미에 메건이 드러낸 톰의 비밀은 좀 아리송하다. 소설 전체에 짜임새가 조금 느슨한 부분들이 있는데, 특히 톰에 대한 부분이 그렇다. 뭔가 작지만 무시할 수 없는 구멍이 난 느낌? 근데 이 부분들이 영화를 보는 듯한 느낌이 든다. 구구절절 설명하지 않고, 회상으로 스쳐지나가는 장면들을 글로 옮겨 적은 느낌이다. 그래서 이 비어보이는 부분들이 한편의 스크린을 본 것처럼 흥미롭기도 한데, 조금 더 이야기를 풀어주었다면 좋았을 것 같다.

🔖어떤 기억은 숨바꼭질 같다.(p.24)
🔖너의 속은 너무 검고 환해. 그래서 두려워. 네가 나를 삼켜버릴까봐.(p.109)