흔히 한국현대사라고 하면 일제강점기에서부터 현재까지를 말한다. 그러나 우리가 현대사를 다룬 책들로부터 쉽게 접할 수 있는 시기는 대부분 해방 후부터 1970년대 초반까지 고작 30여 년의 기간을 다루고 있다. 그것은 그 시기가 우리의 현재를 규정했기에 그러리라는 생각이 들기도 하지만, 그 이후의 역사는 아직도 진행형이기에 쉽사리 평가하지 못하기 때문은 아닌가 싶기도 하다. 하지만, 지금의 한국사회를 이해하기 위해서는 해방 후부터 산업화 이전까지도 중요하지만, 그 이후의 역사 또한 간과할 수 없다. 70년대 이후의 역사를 도외시하고서는 현재의 우리를 도저히 설명할 수가 없기 때문이다. 그런 의미에서 볼 때 이 책 [한국 현대사 열한 가지 질문]은 오늘의 한국사회를 이해하기 위하여 필요한 것들만을 추려 놓은 안내서란 생각이 든다.

저자도 말하고 있지만 일반적으로 역사서는 모두 과거만을 다루고 있다. 허나 지금의 한국은 그 진행방향이 급격히 바뀌는 역사의 변곡점에 와 있다고 해도 틀린 말은 아닐 것이다. 이럴 경우 역사는 과거뿐만이 아니라 현재도, 그리고 희망 섞인 미래도 역사의 일부로 끌어들여 논의할 때 비로소 해답을 찾을 수 있을 것이다. 저자는 오늘을 사는 한국의 청년세대들을 중심으로 우리의 현대사를 재조명하고 있다. 현재의 한국은 청년들에게 있어 매우 가혹한 나라이다. 지금의 기성세대들과는 출발점은 물론 모든 조건이 다른 환경 속에서 살고 있는 그들에게 한국사회는 어쩌면 절망 그 자체일지도 모른다. 기성세대는 자신들이 얻은 기득권을 지키려, 그들의 처지는 아랑곳하지도 않는다. 그러기에 연애와 결혼과 출산을 포기하는 삼포세대란 말은 지금의 기성세대들이 만들어준 훈장(?)이나 다름없다. 저자는 이런 현실을 낳은 원인을 돌아보고, 그것을 교훈 삼아 희망의 역사를 찾고 있다. 우리의 현대사를 절망과 희망의 역사로 구분한 그는, 외환위기 이후 우리 모두를 좌절과 절망에 빠뜨렸던 역사를 조명하고, 분단을 막지 못했던 절망을 딛고 산업화와 민주화를 성공시킨 역사의 교훈을 통해, 새로운 희망의 싹을 찾고자 한다. 총 열한 가지의 질문으로 우리사회의 쟁점과 이슈를 형성한 근원적인 문제를 하나씩 짚어 나가는 형식을 통해, 오늘날 우리의 문제를 객관적으로 성찰하게끔 한다.

열한 가지의 질문 가운데 특히나 눈길을 끄는 것은 첫 번째 질문인 '청년세대의 고통은 어떻게 시작되었나?'와 두 번째 질문, '외환위기는 한국사회를 어떻게 바꿨나?' 이다. 나는 아직도 학교 다닐 때 국어교과서에 실려있던 민태원의 [청춘예찬]이란 글을 좋아한다. 지금은 한,두 구절 밖에는 기억하지 못하지만 한때는 거의 외우다시피 했었다. 민태원이 노래했듯이 그 청년들의 힘이 산업화시기 한국경제성장의 원동력이 되었고, 민주화를 성취하는 힘이 되었다. 그렇게 산업화와 민주화를 이루어내기 위해 청년들이 수많은 대가를 치른 후 도달한 사회가 또 다른 청년들의 숨통을 죄는 회색 빛 사회라니, 역사의 아이러니라고 하기에는 뭔가 찝찝하기만 하다. 1997년말 외환위기가 닥치자 기업의 구조조정이란 미명하에 일터에서 쫓겨난 가장들이 수두룩했다. 그런 상황에서 청년들의 취업문제는 도외시 될 수밖에 없었다. 자신들의 기득권 보호를 위해 채용인원 조정과 비정규직화를 맞바꾸었던 구세대, 지금에 이르러서 자신들의 자식을 통해 청년문제의 부메랑을 고스란히 돌려받고 있다. 이러한 구조의 시작은 외환위기로부터 비롯되었다. 외환위기는 한마디로 지도자의 무능과 무식한 망상이 빚어낸 것이나 다름없다. 허울좋은 세계화와 OECD 가입으로 한국은 국제금융자본의 먹이 감이 될 수밖에 없었고, 어찌 어찌하여 외환위기는 수습되었지만 이를 계기로 한국경제와 사회에는 그전과는 완연히 다른 메커니즘이 이식되었다. 신자유주의는 우리사회를 지배하는 중심논리를 바꾸었다. 돈 중심의 사고, 엘리트지배적 사고, 승자독식주의 사고가 바로 그것이다. 그리고 그런 논리는 시민들의 비판적 사고 자체를 마비시켰고, 사회변화에 대한 의지를 잠재웠다.

역사는 그것이 성공의 역사든, 절망의 역사든 우리에게 교훈을 준다. 아니 우리는 당연히 역사에서 교훈을 찾아야 한다. 저자는 우리국민이 민족분단과 한국전쟁이란 절망 속에서 너무나 가난했기에 누구보다도 빨리 부유한 나라를 이루었고, 국민을 거대한 병영국가의 군수품으로 생각했던 극단적인 독재국가에서 가장 역동적으로 민주주의를 성취했다고 말한다. 오늘날 청년세대가 겪는 극심한 고통이 또 다시 극적인 반전의 계기가 되기를 바란다는 그는, 참여한다고 반드시 세상이 달라지는 것은 아니지만, 참여하지 않고 방관만 한다면 세상이 바뀔 확률은 제로라고 조언한다.

마지막으로 그는 오늘날의 청년문제는 자신을 포함한 기성세대의 비겁함과 어리석음이 빚어낸 결과라며, 용서는 하되 잊지는 말라고 청년들에게 말한다. 나 역시 그런 기성세대의 한 명임을 생각할 때, 가슴이 착잡하기만 하다.

과거가 켜켜이 쌓여 우리의 현재를 이루고 있다. 결국 우리는 과거가 만들어준 무대 위에서 현재를 살아가며 미래를 위해 또 다른 과거 혹은 역사로 불리는 오늘을 그저 살아갈 뿐일까?

지금 우리에게 오늘이란 무대를 만들어준 과거는 혹은 우리의 역사는 많은 잘못이 쌓여 있다.

늙은 정치인의 노욕, 정치군인의 욕망, 청산하지 못한 친일의 잔재, 그리고 민주주의를 위해 많은 피를 흘렸으나 끝내 명확한 승리를 쟁취하지 못한 국민 거기에 엄청난 범죄도 용서해버리는 국민의 관용, 그리고 그 관용에 기생하여 살아가는 존재 등등 ..의 것이 지금 오늘 우리를 이 무대에 서게 만들었다.

거기에 또 외부 환경도 영향을 미친다. 세계 대전, 경제 위기 등 .. 하지만 결국 이 외부의 위기도 우리가 준비를 잘 했다면 대응할 수 있었다. 하지만 우리는 쇄국 정책, 정쟁, 자신의 이익을 지키기 위한 욕심으로 위기에 적절하게 대응하지 못한 역사도 반복해왔다. 물론 위기를 잘 넘긴 경우도 가끔 있긴 했다만.

과거에는 몇 가지 잘못된 선택이 있었고 결국 그 선택이 지금 우리의 오늘을 만들고 있다. 그리고 그 잘못된 선택이 너무나도 쌓여버려 우리에게 큰 위기로 다가오고 있기도 하다.

보통 우리가 과거에는 영광이 있었으나, 현재는 과거에 비해 초라한 나날을 살아가고 있다면, '내가 왕년에는 잘 나갔어'라는 말로 위안하는 경우를 볼 수 있다. 과거 아르헨티나는 한때 잘 나갔었다. 왕년에 일본은 미국의 경제를 위기로 몰아넣을 수 있다는 공포감을 줄 정도의 나라였다. 더 옛날로 가보면, 로마와 몽골은 알려진 세계 거의 전부를 지배했었다.

그리고 한국으로 돌아와보자. 한국, ... 지금 중대한 기로에 서있다고 생각한다. 우리나라가 왕년에는 잘 나갔었어란 말을 하며 위안 삼는 미래가 올 수 있고, 뼈를 깎는 노력을 통해 다시 한 번 후대에게 왕녀에라고 불릴 수 있는 시대를 만들 수도 있을 거다.

우리는 '촛불'이란 수단으로 과거의 잘못을 바로잡을 마지막 기회를 2017년에 잡았는지도 모른다. 하지만 단지 우리는 기회를 잡았을 뿐이라는 사실을 명심해야 한다. 과거의 잘못은 아직 단단하게 자리를 잡고 우리 사회에 기생하고 있다. 그리고 그들은 순순히 물러가지 않을 것이다. 분명히...

그럼 이제 우리는 어떤 오늘을 살아갈까? 과연 우리의 선택은? 그 선택이 참 궁금해지는 2018년이다.

한국 현대사 열한가지 질문/박세길/원더박스/2015

다시쓰는 한국현대사로 너무나 유명한 박세길의 책입니다. 그 책들이 나온지 벌써 25년도 더 되었고 제가 대학 다닐  때 읽어보긴 했지만 전공 공부다 취업이다 가게 연다 등등 해서 그분 이름도 한참 동안 까맣게 잊어버리고 있었습니다. 최근 시국이 참담하여 현대사에 대한 재조명도 많이 이루어지고 있고 저 역시 다시 조금조금 책들을 다시 살펴보고 있었습니다. 그러던 어느날 도서관에서 낯익은 이름을 발견했습니다. 응? 이분 아직도 책을 쓰고 있었어? 반가운 마음에 집어들었습니다. 제가 읽지 않았다 뿐이지 여전히 왕성히 글을 쓰고 계신 것이 기뻤습니다.

이승만 대통령이 한강다리만 끊어 놓은 게 아니고, 좌익으로 분류해서 감옥에 있던 사람들 수십만은 재판도 없이 처치해 버린 일이라든가 미군이 전두환 정권을 도와 광주에서 그 사단이 나도록 내버려둔 것도, 김영삼정권이 허둥허둥 울며 겨자먹기로 imf에 손 벌렸다가 아직까지도 그 후폭풍에 시달리는 일이나, 고생끝에 탄생한 민주 정권 역시 미국의 신자유주의의 이론에 경도되어 제대로 실체를 파악하지 못한 채 비정규직을 양산하게된 현재에 대한 통렬한 비판만 있었다면 아마 이 책이 그리 감동적이지는 않았을 거 같습니다. 저는 무엇보다 작가 자신이 한국사회의 변화와 한국 사람의 생각을 진보진영조차도 따라잡지 못한 것을 보고 자기 자신부터 반성하는 마음으로 새로운 지평을 탐색하게 되었다고 하는 그 고백 때문에 이 글에 후한 점수를 주고 싶었습니다. 그리고 언제나 느끼지만 사람에 대한 믿음, 삼포세대라고 일컬어지는 10대 20대의 새로운 힘에 대한 긍정적인 시각에서 마음이 따뜻해 지기도 했습니다.

2017년 어떻게 끝이 날지 모르는 이 혼란한 시국에, 세계는 신자유주의를 지나 보호주의로 돌아서려는 기류가 탐지되고 있는 험한 분위기입니다. 과거 무역자유주의를 앞세운 제국주의가 보호무역으로 돌아서면서 발생한 2차 세계 대전을 생각해 보면 아직도 낡은 헤게모니에 사로잡힌 유일한 분단국가인 우라나라의 앞날은 그야말로 험한 가시밭길 일 것입니다. 현실에는 위대한 메시아도, 마블 만화의 영웅들도 없습니다. 우리 모두 두눈 부릅 뜨고 현실적인 안목으로 이 난국을 잘 뚫고 나갈 위정자를 선택해야 하며 그 이후에도 계속 건설적인 목소리를 내야 합니다. 왜냐면 그 책임은 우리가 져야 하니까요.

이 책 머릿말이 기억에 남는다. 

"역사가 에스컬레이터처럼 편안하게 한 방향으로 진보하는 것은 아니다. 한 걸음 전진과 두 걸음 후퇴를 반복하면서 오랫동안 정체하거나 때론 퇴보하는 듯 보이기도 한다. 그러나 앞서 이룬 빛나는 성취들이 다 무로 돌아가는 것 아닌가 하는 의구심과 조바심이 고개 드는 바로 그런 순간, 역사는 어김없이 다음 도약을 준비한다."

의구심과 조바심이 들지만, 다음 도약을 기다린다.