데이바 소벨 지음/ 홍현숙 옮김/ 생각의 나무

  ‘갈릴레오의 딸? 갈릴레오는 독신 아니었나?’라는 생각을 하면서 허구적으로 지어진 소설책인줄 알았다. 그런데 정말 놀랍게 갈릴레오에게는 사생아 딸이 수녀원에서 지내고 있었다. 또한 이 책에 실린 편지글들은 갈릴레오와 그의 큰 딸이 과학과 종교적 문제에 대해 주고받은 글이며, 가족의 서루에 대한 신뢰가 묻어나는 글들이다.

  ‘갈릴레오’하면 가장 먼저 생각나는 것이 법정을 나오면서 했다는 ‘그래도 지구는 돈다’라는 말일 것이다. 그런데 이 책안의 편지들을 읽어보면 상황은 그렇게 웃어넘길 수 있는 상황이 아니었다는 것을 알 수 있다. 갈릴레오는 그의 일생에서 많은 시간을 불행하게 보냈다. 교황이 절대적 권위를 가지고 있던 그 시대, 그것도 이탈리아 반도 내에 살면서 과학을 연구하기란 참으로 힘든 일이었다. 편협한 종교인들이, 과학자로서의 적대자들이 그를 종교재판으로 몰아넣었고, 그로 인해 자신들의 자리를 공고히 하기를 원했다. 과연 종교와 과학은 아직도 서로 등을 돌린 채 각기 발전해야 하는가? 많은 사람들이 과학이 종교의 영역을 파고들어 그 신비함을 파헤쳤기에 그것에 대해 종교가 우선이어야 하는가, 과학이 우선이어야 하는가에 대한 고민들을 해봤을 것이다. 그런데 이렇게 종교와 과학을 나누어 놓은 것은 누구였을까?

  오래 전부터 이미 종교는 신의 영역이 아닌 사람의 영역이었다. 성서조차도 사람들이 제 각각 해석을 해놓아 이미 과학을 자신들의 틀에 맞춰 마음껏 다루었었다. 성서는 고위층들에 의한 자체적 해석으로 이미 하나님의 말씀이 아닌 인간의 명령으로 변해버려 어느 것이 진실이고, 어느 것이 잘못된 것인지도 가리지 못한 채 몇 세기 동안 딜레마에 빠져 있었다. 과학을 인정하자니 그들이 여태 주장해왔던 것이 거짓으로 보일 테고, 종교를 인정하자니 날이 갈수록 점점 과학적 증거들이 늘어나고 있었던 것이다.

  갈릴레오의 딸 마리아 첼레스테는 이런 상황에 빠져 있는 16세기 수녀원 내에서 편지를 통해 항상 아버지를 보필하고, 극진한 자신의 사랑을 전한다. 어떠면 이 천재가 그의 이론을 항시 자신 있게 연구할 수 있었던 것은 항상 자신을 지지해주고, 조그마한 부분까지 배려해주던 이 큰딸이 있어서였는지도 모른다. 첼레스테는 서른 중반에 이질로 요절하고, 갈릴레오도 말년에 시력을 잃어 그 당시 세상을 통틀어 가장 멀리 바라보던 눈을 더 이상 사용할 수 없게 되어버렸다. 하지만, 갈릴레오는 끝까지 쉬지 않았다. 그가 평생에 걸쳐 생각해왔던 문제들은 더 이상 세상에 공표할 수는 없지만, 교회의 부당한 압력을 피해 이 ‘대화’라는 책을 신교여서 교황의 영향력이 덜한 다른 나라에서 출판시켜버린다. 결국 진리의 목소리를 판단은 하나님이 인도하는 방향으로 흘러가게 되어 있었던 것이다. 갈릴레오는 결코 이단자가 아니었다. 그는 과학을 가지고 오히려 자연의 위대함을 알고 그것에 일정한 법칙을 부여하신 신의 능력을 찬양하고 있다고 보아야 할 것이다. 그의 딸 첼레스테는 항상 건강과 함께 아버지의 영성을 공고히 해야 한다고 말하고 있다.

  이제 우리는 과학과 종교를 분리해 온 것이 과학자들이 아닌, 자기중심적 세계에 살고 있는 종교인들인 것을 알아야 한다. 세상 만물의 현묘한 이치는 아직 인간들의 지적사고로는 이해하지 못할 부분이 더욱 많다. 오래된 이론이라고 해서 반드시 정론은 아니다. 우리가 직접 실험해보지 않았기에 우리는 단순히 그런 선조들의 주장을 답습만 해온 것이고, 이 선조들의 알에서 깨어나 현대과학의 문을 열어준 것이 바로 갈릴레오이다.

  물론 이 책은 갈릴레오의 업적에 대해, 그리고 고난에 대해 주요 흐름을 잡고 있다. 하지만 이 책이 과학역사책처럼 딱딱하지 않은 이유는 갈릴레이를 후원자나 적대자가 아닌 가족으로서 항상 건강을 먼저 생각하고 기도해주는 마리아 첼레스테의 편지 덕분이 아닌가싶다. 종교, 과학, 가족! 이 책을 읽어보며 다시 한 번 내가 어느 자리에 있는지, 편협한 생각을 가지고 있지는 않았었는지, 고정관념에 잡혀 다른 곳에 시선을 돌리지 못하지는 않았었는지 생각해보는 시간이었다.