1, 2권에 이어 어머니 팡틴의 죽음 이후, 테나르디에 부부의 여관에서 온갖 학대를 받으며 홀로 남겨진 어린 코제트의 비참한 삶과 기적 같은 구원을 다룹니다.여덟 살의 코제트는 '종달새'라고 불리면서도 새벽부터 밤늦게까지 하녀처럼 부려지며, 누더기 옷을 입고 추위와 굶주림 속에 방치됩니다. 그러다 크리스마스 전 날, 장 발장을 만나며 새 가족을 이루게 됩니다.