오이는 호불호가 있는 채소로 유명하다. 나는 오이를 찾아먹지는 않지만 자장면, 냉면 같은 음식에 들어가면 꼭 남김없이 먹는 편이다.

오이는 대표적인 여름철 채소다. 수분이 많은 채소이기 때문에 어울린다. 오이가 가장 맛있는 계절은 장마가 시작하기 전이다. 등산할때 오이를 많이 가지고 가는걸로 알고있다. 오이는 찬 성질을 가지고 있는 채소다. 가끔씩 외국과 우리나라에 비슷한 관용어가 있는 것이 재미있다.

너무나 쉽고 흔하게 보기 때문에 사계절 내내 제철인 것 같은 오이는 사실은 대표적 여름 채소라고 합니다. 그렇다고 해서 여름 내내 오이가 맛있는 것은 아닌데, 햇볕이 너무 뜨거우면 오이의 수분이 날아가고, 그러면 쓴맛이 날아간다고 해요. 또, 장마가 오면 병충해가 늘어나기 때문에, 오이가 가장 맛있는 계절은 장마철 전이라는 사실은 처음 알았어요. 그리고 다 같은 오이로 보였는데 백오이, 취청오이, 미니오이, 청오이, 노각오이 등 종류도 제 생각보다 아주 많았네요. 오이에는 타의 추종을 불허하는 엄청난 수분이 함유되어있어 미백, 보습, 피부 노화 방지 등의 효과가 아주 좋으니 미용에 관심이 있다면 지나치지 말아야 할 채소가 되겠네요.

줄기는 능선과 더불어 굵은 털이 있고 덩굴손으로 감으면서 다른 물체에 붙어서 길게 자란다. 잎은 어긋나고 잎자루가 길며 손바닥 모양으로 얕게 갈라지고 가장자리에 톱니가 있으며 거칠다. 꽃은 단성화이며 5∼6월에 노란색으로 피고 지름 3cm 내외이며 주름이 진다.

화관은 5개로 갈라지고 수꽃에는 3개의 수술이 있으며 암꽃에는 가시 같은 돌기가 있는 긴 씨방이 아래 쪽에 있다. 열매는 장과(漿果)로 원주형이며 어릴 때는 가시 같은 돌기가 있고 녹색에서 짙은 황갈색으로 익으며 종자는 황백색이다. 오이는 중요한 식용 작물의 하나이며 즙액은 뜨거운 물에 데었을 때 바르는 등 열을 식혀주는 기능도 한다. 많은 품종이 개발되어 있다.