나쓰메 소세키의 『나는 고양이로소이다』는 이름조차 없는 고양이가 인간들을 관찰하며 이야기를 풀어가는 소설이다. 고양이의 시점이라는 독특한 설정 덕분에 인간이라면 당연하게 받아들일 행동이나 관습이 오히려 낯설고 우스꽝스럽게 보인다. 특히 주인인 구샤미 선생을 비롯한 주변 인물들은 자신이 교양 있고 지적인 사람이라고 생각하지만, 고양이의 눈에는 허세를 부리고 사소한 일에 자존심을 세우는 존재들에 가깝다. 이런 모습들이 과장되게 묘사되면서 웃음을 주는 동시에 인간의 허영과 위선을 자연스럽게 드러낸다.

개인적으로 이 작품에서 가장 재미있었던 부분은 고양이가 인간을 상당히 냉소적으로 평가한다는 점이었다. 인간이 스스로는 합리적이고 특별한 존재라고 생각하지만, 실제 행동은 모순투성이이고 감정에 쉽게 휘둘린다는 사실을 계속해서 지적한다. 그래서 읽다 보면 소설 속 인물들을 비웃다가도 어느 순간 그 모습이 지금의 우리와 크게 다르지 않다는 생각이 든다. 학벌, 지식, 돈, 체면을 중요하게 여기고 다른 사람의 평가를 신경 쓰는 모습은 시대가 달라져도 여전히 익숙하다.

다만 사건이 빠르게 전개되는 소설은 아니기 때문에 중간중간 이야기가 길게 느껴지기도 했다. 인물들이 대화를 나누며 철학이나 사회에 대해 이야기하는 부분이 많아 서사보다는 풍자와 대화 자체를 즐겨야 하는 작품에 가깝다. 처음에는 왜 이렇게 사소한 이야기를 오래 하는지 의문이 들었지만, 오히려 그 사소한 대화 속에서 당시 지식인 사회의 분위기와 인간의 우스운 면을 보여주려 했다는 생각이 들었다.

무엇보다 제목부터 마지막까지 고양이가 인간보다 한발 떨어진 위치에서 인간 사회를 바라본다는 점이 매력적이었다. 인간을 직접 비판했다면 무겁거나 교훈적으로 느껴졌을 내용도 고양이라는 화자를 통해 전달되니 훨씬 유쾌하게 다가온다. 단순히 ‘고양이가 등장하는 재미있는 고전소설’이라고 생각하고 읽기 시작했지만, 인간이라는 존재를 얼마나 우습고 모순적인 존재로 볼 수 있는지를 보여주는 작품이었다. 웃으면서 읽을 수 있지만 읽고 나면 인간과 사회를 다시 한번 생각하게 만든다는 점에서 나쓰메 소세키의 풍자가 특히 인상 깊었다.

고양이의 시선에서 잘난 척하는 인간들의 허세와 모순을 낱낱이 관찰하는데, 읽는 내내 피식피식 헛웃음이 터져 나오네요. 100년도 더 된 이야기인데도 지금의 우리 모습과 크게 다르지 않아 뼈를 때리는 공감이 있습니다. 능청스러우면서도 날카로운 문장 덕분에 두께감이 무색할 정도로 술술 읽힙니다. 열린책들 판본이라 번역도 매끄럽고 표지 일러스트와 장정도 예뻐서 소장용으로 대만족입니다

나쓰메 소세키 소설 도련님, 마음에 이어서 읽은 책 '나는 고양이로소이다' 역시 재밌다.

고양이 눈으로 보는 인간의 모습은 참 다양하다

인간은 이기적이기도 하고 한없이 우습기도 하고 어리석은 모습도 보이고 잘난 척 하지만 한없이 나약한 존재다

그래서 인간이 난 좋다 

유머와 풍자가 뛰어난 소설이라는 말이 왜 나오는지 알 수 있었다. 고양이의 시선을 통해 인간 사회를 바라보는 방식이 신선했고, 웃으면서 읽다가도 인간의 허영과 모순을 돌아보게 된다. 시대를 뛰어넘는 통찰이 살아 있으며, 문학 작품이 주는 깊은 재미를 느낄 수 있었다.