우리의 항성, 태양이 그 둘레에 만들어놓은 궤도를 탄 여덟 개 행성, 수백 개 위성, 무수한 혜성과 소행성은 중력이 기획한 안무에 맞춰 회전목마를 타듯 계속해서 빙글빙글 돌고 있다. 태양계의 천체들은 모두 같은 시기에 태어났다. 45억 년 전, 우리은하에서 한 항성이 폭발했고 그것은 강렬한 충격파를 방출하면서 장렬하게 사망했다. 이 충격파는 대부분이 수소이고 헬륨 조금, 그리고 여러 원소가 소량 섞여 있던 가스와 먼지구름을 자극해 평평한 성운으로 붕괴시켰다. 성운은 항성과 행성이 탄생하는 요람이다. 붕괴는 압력과 중력이 증가해 성운 질량의 99퍼센트가량이 형태가 일정하지 않은 조밀한 무더기로 합쳐질 때까지 계속됐다. 이 덩어리의 중심부에서는 압력과 온도가 엄청나게 높아져 결국 수소 핵이 한데 합쳐지면서 엄청난 에너지를 방출하기 시작하고 결국 붕괴 과정은 멈췄다. 이렇게 태양이 태어났다. 열핵융합은 뜨거운 고밀도 태양의 핵 내부에서 계속해서 폭발하 는 핵폭탄으로, 태양의 자체 중력을 먹는 유일한 방어 수단이자 태 양의 붕괴를 막는 유일한 방법이다. 어마어마한 압력과 1500만 도에 달하는 엄청난 온도에서 양전하를 띤 수소 원자핵은 양전하끼리의 반발력을 극복하고 서로 결합해, 본래 수소 원자의 질량을 합한 것보다 조금 더 가벼운 헬륨 원자로 합성된다. - 책 속에서