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소설이라는 장르의 초기작들은 서로 다른 매력을 한껏 발휘한다. 발명가의 자세로 새로운 글쓰기의 형식과 내용을 수놓은 것이다. 시골 목사인 저자는 인간 조건을 탐색하면서 유머를 제일 위에 놓고 묻는다. 이 얼마나 웃긴 존재인가! 유머는 인간의 존재 양식 그 자체다. |
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이 작품은 명목상으로는 주인공 트리스트럼 섄디의 자서전적 이야기로, 멀리 그가 잉태되던 순간으로까지 거슬러 올라가 시작한다. 그러나 예상과는 달리 트리스트럼의 생애에 대해 독자들이 알 수 있는 것은 겨우 다섯 살 때까지의 이야기일 뿐이고, 나머지는 트리스트럼의 주변 인물들인 아버지 월터 섄디, 어머니 엘리자베스, 삼촌 토비, 트림 상병, 외과 의사 슬롭, 요릭 목사 등과 관련한 갖가지 일화와 인생에 대한 트리스트럼의 생각으로 채워져 있다. 유럽의 18세기를 표현하는 가장 보편적인 말은 ‘이성의 시대’ 혹은 ‘계몽의 시대’라는 말이다. 이 말에는 빛과 어둠의 이항 대립이 전제되어 있다. 즉 ‘빛’을 이성, 지식, 논리, 체계 등 인간에게 유용한 것의 상징으로, ‘어둠’을 본능, 무지, 비논리, 악, 죽음 등 인간이 지양해야 할 것의 상징으로 보는 문명 지향적 시각을 담고 있다. 이런 틀은 빛과 어둠 중 어느 한 가지를 선택할 것을 요구한다. |
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영국인의 유머가 전편에 흐른다. 유머의 특성인 이해하면 우습고 이해못하면 놀림이 되는 독성이 있다. 목사님이 쓰신 외설소설이라 더 인기있었을까? 작가의 자전소설이기도 하다는데 주인공 이름이 슬픔이 된 까닭, 탄생 순간의 실수로 인해 병약하여 평생 결핵을 앓고, 코가 부러지고 성기가 잘리는 에피소드로 성 문제를 환기시키는 과정을 통해 주인공의 인생을 관통하는 전통과 새로움의 생각의 전환을 보여준다. 그래서 제목이 ＜신사 트리스트럼 샌디의 인생와 생각 이야기＞로 귀족이 사라지고 신사가 등장하는 시대의 생각이 이야기가 된다. 이야기의 전개 또한 작가 마음대로 아버지 세대의 이야기와 주인공의 이야기가 주고받고 뒤섞이며 순차적인 시간을 무시하고 작가가 독자를 끌고다니는 낯선 플롯을 보여준다. 그래서 쉽게 읽히지 않는다. |