서민 교수가 재치있게 풀어낸 의학 인물들의

피땀 어린 노력과 눈부신 성취.

청소년을 위한 의학 에세이, 의학 인물 편

서민 지음 / 해냄

인간과 가장 밀접한 학문,

의학의 놀라운 성과를 한 눈에 읽는다. 

인간이 광우병에 속수무책일 수밖에 없는 이유는

병원체가 세균이나 바이러스와 전혀 다른

프라이온이라는 감염성 단백질이 병을 일으키기 때문입니다.

세상에, 단백질이 병을 일으키는 게 말이 됩니까?

하지만 사실입니다. 프라이온은 우너래 인간에게 있는

단백질인데, 감염성 프라이온이 사람 몸에 들어오면

기존 단백질이 변성됨으로써 병이 생깁니다.

이런 놀라운 사실을 알아낸 이는 프루시너(Stanley B, Prusiner)라는

학자로, 1997년 노벨 생리의학상의 주인공이기도 합니다.

하지만 과학의 업적이 다 그렇듯 프루시너의 발견이 

있기 까지는 다른 과학자들의 선행 연구가 있었습니다.

그중 가장 중요한 인물이 바로 대니얼 가이듀섹입니다.

이렇듯 과거부터 지금까지 의학의 눈부신 발전이 있기

까지는 될 때까지 해 본다는 각오와 인내를 가진

과학자들의 연구일 것입니다. 

의학 발전에 이끈 연구자들이 어떤 꿈을 갖고

어떻게 살아왔는지 이 책을 통해 살펴보며, 

과학자에 대한 관심도 갖고 그들의 노력에 감사하는 마음도

갖는다면 좋을 것 같습니다.

청소년을 위한 의학 에세이.

의학 발전에 큰 영향을 끼친 과학자들의 이야기라는 점에서 우리 아이들에게 꼭 필요한 책입니다.

정말 유익한 책, 그러나 아이들이 재미있어 할까요?  다행히도 재미있게 잘 읽었습니다.

알고보니 기생충학과 서민 교수님이 《고교독서평설》에 2년 간 연재한 원고를 다듬고, 노벨상 수상 과학자 5인의 이야기 등을 추가하여 정리한 책이라고 합니다.

과학 분야는 관심을 가질수록 더 흥미로운 영역인 것 같습니다. 그런 면에서 이 책은 청소년들에게 과학에 대한 호기심을 자극하는 것 같습니다.

"어? 이런 질병이 있었네. 어떻게 치료법을 찾아냈지?"

우리 아이들은 어릴 때부터 예방접종을 하기 때문에 실제 전염병을 앓는 경우가 거의 없어서, 질병 자체에 대한 관심을 갖는 경우는 드문 것 같습니다. 물론 해외여행이 늘어나면서 국가별 질병정보를 확인하고 예방접종을 하니까 기본적인 의학 지식은 많이들 아는 것 같지만 백신을 만든 과학자에 대해서는 잘 모릅니다.

우선 말라리아는 2012년 한 해 동안 전 세계에서 2억 명이 발병했고, 그 중 62만여 명이 사망했다고 합니다. 우리나라는 말라리아 사망자가 거의 없지만 아프리카를 비롯한 많은 나라에서는 여전히 무서운 질병이 말라리아입니다. 만약 샤를 라브랑이 없었다면 말라리아 병원체의 정체는 밝혀지지 않았을 것입니다. 모든 사람들이 말라리아가 공기로 인해 전염된다고 주장할 때, 라브랑은 끈질긴 연구를 통해서 말라리아가 적혈구 안에 사는 기생충 때문이라는 걸 발견합니다. 그 공로로 노벨 생리의학상을 받지만 아쉬운 건 로널드 로스보다 5년이나 늦게 받았다는 사실입니다. 로스는 모기가 말라리아를 전파한다는 것을 발견해 노벨 생리의학상을 탔는데, 그가 이를 발견할 수 있었던 건 라브랑의 연구 덕분이기 때문입니다. 보통 이런 경우에는 자신의 연구가 뒤늦게 인정받아서 서운할 것 같은데 라브랑은 도리어 로스의 업적을 칭찬했다고 합니다.

노벨상을 받는다는 건 대단히 영광스러운 일이지만 그것이 과학자들의 목표는 아니라고 생각합니다. 책 속에 나오는 모든 과학자들이 존경스럽고 훌륭하지만 특히나 샤를 라브랑과 같은 과학자는 인간적으로 멋집니다. 라브랑의 전기를 보면 "그는 남들이 자기를 어떻게 생각하는지 전혀 신경쓰지 않았다."(19p)라고 쓰여 있습니다. 과학계에서 위대한 업적을 낸 사람들은 남들이 가지 않은 길을 가는 데에 주저하지 않았습니다. 남들의 비난이나 칭찬에 휘둘리지 않고 자신의 길을 꿋꿋하게 갔던 샤를 라브랑이야말로 진정한 과학자가 아닌가 싶습니다. 그렇기 때문에 말라리아 연구에서 자신보다 먼저 업적을 남긴 로널드 로스를 진심으로 칭찬할 수 있었던 것 같습니다.

훌륭한 과학자란 천재적인 두뇌와 불굴의 의지, 열정 그리고 따뜻한 인간성이 있어야 한다고 생각합니다. 똑똑한 사람들은 놀라운 업적을 남기지만, 결국 인류를 구하는 건 인류애를 가진 사람이 아닐까요. 우리나라의 노벨 과학상 수상자가 한 명도 없다는 사실보다 부끄러운 건 과학자를 꿈꾸는 학생들에게 노벨 과학상이 목표인 것처럼 강요하는 어른들이 아닌가 싶습니다. 무엇을 꿈꾸든지 우리 아이들이 원하는 분야에서 인류에 기여할 수 있는 일은 무궁무진합니다.

그러니까 이 책은 과학자들의 놀라운 업적을 살펴보는 재미뿐 아니라 그 뒤에 숨겨진 노력을 배울 수 있는 좋은 기회를 제공합니다.

이 책을 읽기 전까지 청소년 책을 살짝 무시했었다. 청소년을 위한 책이니 내 수준은 아닐 거라는 자만심.
그런데 ' 청소년을 위한 의학 에세이'를 읽으면서 청소년 도서 수준이 이 정도일 줄은 정말 몰랐다. 지금은 전혀 써먹지 못하는 대학 전공 내용이 새록새록 떠올랐다. 생리학, 생화학, 유기화학, DNA science 등 나도 배우긴 배웠었는데,,, 개인적으로 감회가 새로운 책이다.
 과학자들이 어떻게 새로운 방법을 발견했으며 발견함으로써 어떻게 노벨상을 받게 되었는지 일대기를 접목해 의학 발전에 힘쓴 내용이 들어 있다. 지금은 당연한 이야기지만 그 당시에 '無'에서 '有'를 발견한다는 것이 쉬운 일이 아니라는 것은 어느 정도 짐작은 할 수 있지 않은가? 말라리아가 모기를 통해 전염이 된다는 것을 발견하고, 투석기를 발명해 신부전에 걸린 사람도 생명을 유지할 수 있게 만들고, 시험관 아기를 통해 불임부부의 희망이 되고, 혈액형을 발견해 수혈이 용이하도록 했다. 모두 인간의 생명과 밀접한 관계가 있는 위대한 일이다.
 과학자의 연구라는 것이 하루아침에 이뤄지는 것이 아닐 것이다. 연구의 결과를 얻기 위해 전염병이 득실 거리는 지역에 직접 가서 원인을 찾아야 하고 가설 하나를 증명하기 위해 몇십 년을 연구실에서 실험만 했을 위인들을 생각하면 손뼉을 치지 않을 수 없다. 천재적인 두뇌와 기발한 창의력도 물론 뒷받침되어야 하지만 과학자에게 무엇보다도 제일 중요한 것은 노력과 끈기일 것이다. 실패했다고 쉽게 포기했다면 현재의 의학기술을 누리지 못했을 것이다. 
 이 책을 청소년이 읽는다면 될 때까지 해 보겠다는 인내를 배울 수 있는 기회가 될 거라 생각한다. 물론 나도 이 책을 읽으면서 기본 상식을 재정비하는 뜻깊은 시간이 되었다.

몇 년 전만해도 아이들의 꿈 중에 빠지지 않고 등장하는 직업이 과학자였습니다. 하지만 최근에는 어떤가요. 안정적인 직장과 보장된 삶만을 꿈꾸고 과학에 대한 관심은 점점 사라져가는게 현실입니다. 이 책은 그러한 아이들이 과학에 대해 다시 흥미를 느낄 수 있게 과학의 신비로운 발견에 대해 이야기합니다. 특히 수 많은 사람들의 생명을 살리는 치료법의 발견이나 의료기술, 질병의 전파 경로와 정체에 대한 내용을 다룹니다. 이러한 의학 에세이의 내용은 한 편의 드라마나 영화와 같이 흥미 진지하게 전개가 됩니다.

위대한 발견을 이룬 과학자들이 모두 똑똑했거나 좋은 교육을 받았던 것만은 아닙니다. 삐까뻔쩍한 연구실에서만이 세기의 발명이 탄생했던 것도 아닙니다. 무에서 유가 창조된 것만도 아닙니다. 다른 사람이 먼저 발견했던 것을 조금 바꾸고 남들이 가지 않은 귀찮고 인내가 필요한 길을 택함으로써 우리의 삶은 180도 변하게 되고 위대한 과학자가 탄생하게됩니다. 과학자가 되는 길은 때론 엉뚱하기도 하고 기나긴 기다림의 끝에 나타나기도 합니다. 그 결과는 어떨까요. 위대한 발견은 곧 전세계에 영향을 끼치게 되고 후대에도 큰 축복이 되기에 과학의 힘은 참으로 크다고 봅니다.

이 책은 과학자들이 어릴적 어떻게 과학에 대해 흥미를 갖게 되었고 어떤 생각들과 행동을 통해 그 꿈을 이루었는지 보여줍니다. 그들의 삶에 대해 여과없이 보여줌으로써서 과학이 그렇게 어려운 것만은 아니라는 것을 저자는 이야기합니다. 그들의 삶은 어린 독자들뿐만 아니라 현실을 살고있는 어른들에게도 충분히 꿈과 희망을 느낄 수 있게 합니다.

아직 우리나라에는 과학분야에서 노벨상을 탄 인물이 없다고 합니다. 이미 이루어진 과학의 혜택만을 ̫̫고 그것을 누리기에만 바쁘지는 않은지 반성해 봅니다. 또 자신이 옳다고 생각하는 일에 대해 끝없는 노력이나 확신이 부족하지는 않은지 돌아봅니다.

이 책을 통해 어린이들이 무한한 모험심과 과학에 대한 애정을 느낄 수 있었으면 합니다. 실패할까 느끼는 두려움보다 그 실패를 통해 또다른 무언가를 얻을 수 있을 것이라는 희망도 가져 볼 수 있었으면 합니다. 저자의 말대로 이 책을 읽고 우리나라 사람 중에도 노벨 과학상을 타는 사람이 꼭 나왔으면 하는 바람입니다.