민음사 세계문학 전집 500권 발간과 겸하여 세계문학 전집을 만든 사람들과 읽는 사람들의 이야기를 묶은 책.

 처음 민음사의 세계문학 전집을 읽은 기억은 2002년 중1 때, 학교 도서관에서 빌린 [젊은 베르테르의 슬픔] 이었던 거 같다. 내용은 희미하지만 베르테르의 충격적인 선택은 아직도 뇌리에 생생한데, 이후 드라마 [발리에서 생긴 일] 주인공의 결말이 소설을 떠올리게 한 기억이 난다.

 책은 세계문학 전집(이하 세문 집)의 세대별 독자를 만나 인터뷰하는 걸로 시작하며, 이후 편집자, 대표, 번역가의 세문 집에 대한 에피소드, 실제 편집 사례 등을 보여주고 있다.

 민음사가 시작한 세문 집의 시작은 선진국으로서의 모습은 경제적, 외형적 성장에만 있는 것이 아니라 국민의 문화 수준, 정신 수준에도 달려있다는 가치관을 가진 창업주의 소신에서 시작되었다. 이 생각은 66년 설립 후 추진되었으나 번역, 편집 등 실행 제반 조건이 갖추어지지 않아 98년에야 10권을 발간함으로 시작된다. 그저 작품을 번역하여 소개하는 것에 그치는 게 아니라 세대와 새로운 시대의 감수성에 맞는 작품을 번역하는 것을 목표로 500권에 이르렀다.

 사실 문학 전집은 여러 출판사에서 이어져 오는 한 아이템이다. 하지만 민음사의 세문 집처럼 사랑받고 쭉 이어져 오는 것은 드문 거 같다. 그 배경에는 저작권에 대한 상식이 부족했던 시기에 먼저 판권을 확보하고, 꾸준히 좋은 작품을 소개해온 것이 오늘의 인기를 끈 게 아닐까 싶다.

(홈쇼핑 판매, 유튜브 채널 등 트렌드에 따라 맞춰온 마케팅 능력도 한몫했지 않나 싶다.)

 세문 집의 뒷이야기를 알 수 있는 시간이 되어 좋은 책이었고, 왜 나는 문학을 읽는가에 대해 다시금 떠올리게 되었다. 민음사의 양서를 꾸준히 접해야겠다.

 "문학이 그 시대의 다양한 인간의 군상을 통해 나를 비춰보고 좀 더 나은 삶을 사는 데 도움이 된다면 더할 바 없다."

"우리는 모두 이 시대를 감각하며 산다. 지금 내가 흡수하는 감각들이 사장되지 않고 나의 성장을 이루도록 하는 데 적어도 막는 일이 없도록 하려면, 눈에 보이는 계산법에만 갇히지 말고 의미 있는 질문들을 찾아 나서는 모험 자체를 즐겨야 한다."(P.244. 양희정 편집자)

"결국 이 텍스트가 던지는 질문은 다시 개인에게로 돌아온다. 우리는 어떻게 정의가 살아 숨 쉬는 사회에서 품위 있는 주체적 삶을 유지할 것인가? 오웰의 대답은 놀랄 만큼 단순하다. 읽고, 생각하고, 의심하는 능력을 포기하지 않는 것. 이는 거창한 저항이 아니라 일상의 태도이며, 누군가 대신 수행해 줄 수 없는 개인의 몫이다." (P.132. 정회성 번역가)

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올해 들어 민음사TV를 열심히 구독 중인데, 출연하시는 직원분들 대부분 호감이지만 그중에서도 나의 최애는 해외문학 편집부 민경 편집자님과 혜진 과장님이다.

그동안 두분이 소개하시는 세문전 시리즈에 영업당해 다수의 책을 구매해왔는데, 이 책은 그 세문전을 만든 사람들에 관한 이야기라고 들어 역시나 구매하게 되었다.