저학년 아이들 대상의 책들은 주로 동물들이 많이 등장한다. 말을 하는 것은 기본이고 세세한 감정을 느끼고 표현하며 자신의 꿈을 찾아 모험을 떠나기도 한다. 그리고 중학년 아이들 대상의 책들에서는 그 나이 또래의 아이들이 등장하지만 현실에서는 도저히 일어 날 수 없는 판타지 적인 요소 혹은 설정들이 많이 나온다. 신기한 음료수를 먹고 기억을 잃거나 오히려 기억력이 좋아지는 것, 어떤 초자연적인 현상 덕분에 몸이 바뀌는 것 아니면 어떤 특별한 재능을 갖게 되기도 하는 경우가 아주 많다. 이 책 또한 주인공 아이가 재능교환센터라는 장소를 우연히 방문하면서 자신이 갖고 싶은 재능과 자신이 이미 가지고 있는 재능을 교환하면서 생기는 이야기가 주를 이룬다. 내 생각에는 이 나이 또래의 아이들이 여러 가지 과목 혹은 기능들을 습득하기를 요구받고 또 잘 해내기를 기대받지만 현실에서 스스로 자신이 깨닫게 되는 자신의 한계나 능력치는 미비하기에 그래서 이러한 설정들의 이야기가 많은 것 같다. 세상에 공짜는 없다는 세상의 당연한 이치를 알고 있는 어른의 눈으로 본다면 이 이야기의 결말은 불 보듯 뻔하지만 아이들은 마지막 책장까지 결말을 궁금해하며 재미나게 읽을 수 있을 것 같다.

  평범한 3학년 어린이 예나는 수학 학원을 1년 넘게 다녀도 썩 좋은 성적을 받지는 못합니다. 엄마에게 다른 친구와 비교만 당할 게 뻔하니 학원 차를 안 타고 그냥 걸어가기로 합니다. 갑자기 쏟아진 비를 처량하게 피하다 우연히 발견한 재능 교환 센터. 원하는 수학 재능을 준다는데 자신이 가진 재능 하나와 교환을 해야된다고 하니 고민이 됩니다. 내가 가진 재능이 무엇인지 곰곰히 생각해보는데 쉽게 떠오르지 않아요. 그 때 센터장이 말하지요. 

  "어렵게 생각하지 말고 사소한 거라도 남들보다 조금 더 잘하는 것, 어떤 게 있나요?"

  예나는 처음에는 자신의 재능이 무엇인지 떠올리기 어려워했고 겨우 겨우 떠올린 것이 줄넘기 재능이었어요. 그리고 TV방송에서 학교 줄넘기 대회를 촬영하러 온다는 소식에 줄넘기 재능을 다시 찾으러 가야 했죠. 두번째 갔을 때는 인사 잘하기 재능과 골고루 먹기 재능을 내놓았구요. 

  이 이야기는 예나가 재능을 교환하며 생기는 우당탕탕 이야기이지만 한편으로는 점점 자신의 재능을 찾아내는 예나의 성장기이기도 합니다. 인사 잘하기 재능과 골고루 먹기 재능, 비밀 지켜주기 재능은 사소한 것 같아 쉽게 교환해버렸지만 그 재능들이 없어지자 예나의 일상은 자꾸만 꼬여갑니다. 편식을 해서 쓰러지거나 주변사람들의 인사를 무시하고 친구들의 비밀을 자꾸 입 밖으로 꺼내는 바람에 절친 민지와는 돌이킬 수 없을 것만 같은 위기의 순간들도 찾아옵니다.

  예나는 이제 수학 재능 따위 하나도 부럽지 않게 됩니다. 자기 손을 떠나버린 재능들이 얼마나 중요한 것인지 깨닫게 되었거든요.  이제 모든 비밀을 알고 예나를 용서한 민지의 손을 잡고 지금까지의 우당탕탕 사고들을 매듭지으러 재능교환소로 향합니다.

  ＜곧 재능 교환이 시작됩니다＞는 초등 아이들이 열광하는 전천당 시리즈 같은 신비스러운 판타지 설정과 파릇파릇한 또래와의 우정의 이야기가 무척 흥미진진하고 감동적인 이야기입니다.

  "노력하면 다 되찾을 수 있는 거잖아. 내가 도와줄게." 라고 말하며 예나의 손을 잡아주는 대인배 민지의 말에 제 눈시울까지 붉어졌답니다. 그리고 이야기를 다 읽고 책장을 덮고 나면 노력의 소중함까지 다시금 깨닫게 해주는 이야기입니다. 요즘 사회적 분위기가 '노력'을 강조하면 꼰대가 된 것 같이 몰아간다고 느껴지기도 합니다만, 그래도 저는 우리 아이들에게 노력과 과정의 기쁨을 느끼게 해주고 싶습니다. 재능이란 자동차의 시동 같은 거죠. 시동 걸린 자동차를 목적지로 데려가는 것은 노력이라는 악셀을 밟았을 때입니다. 

  예나가 만약 재능 교환소를 찾게 된다고 해도 다시 그 문을 열고 들어가지는 않을 것 같아요. 자기가 노력해서 갖게 된 재능이 진짜라는 것을 깨달았을테니까요. 그리고 그런 예나를 믿고 기다려주고 등떠밀고 뒷통수를 눌러주는 민지가 있으니까요.  

"곧 재능 교환이 시작됩니다."

제목을 읽자마자 재능 교환? 그게 뭐지? 하는 호기심이 생기게 된다. 재능 교환을 어떻게 하는거지? 무슨 재능을 교환할까?

우리는 각자 저마다 다른 재능을 가지고 있다. '나는 재능이 없어.'라고 생각하는 사람에게도 재능은 있다. 재능이라고 하면 우리는 흔히 거창한 것들을 생각하지만 이 책에 나온 것처럼 골고루 잘먹기, 인사 잘하기 등도 재능이다. 그러므로 우린 크고 작은 재능들을 가지고 있는 사람이다. 문제는 우리가 이러한 재능을 너무 사소하게만 또는 인식조차 못하고 있다는 것이다. 내가 가지고 있는 것보다 가지지 못한 것을 더 크게 보게 되는 심리..그 심리가 우리의 자존감을 깎아 먹고 있다. 나 역시도 마찬가지이다. 내가 가진 재능(잘 웃는 것, 잘 외우는 것 등)은 사소하고 큰 쓸모가 없이 느껴지고 내가 가지지 못한 재능(그림 실력, 손재주 등)은 너무나 커보인다.

이 책은 우리의 잘못된 생각을 바꿔준다. 주인공은 본인이 가진 줄넘기 능력, 골고루 잘 먹는 능력, 인사를 잘하는 능력 등을 사소하게만 여기고 자신이 가지지 못한 수학을 잘하는 능력만 중요하게 여긴다. 그래서 재능 교환 센터에서 너무나도 쉽게 줄넘기 능력과 수학을 잘하는 능력을 교환해버리고 이후에 많은 어려움을 겪게 된다.

이 책을 통해 나는 우리 반 아이들에게 너희는 모두 재능을 가지고 있으며 그 재능은 다른 것과 바꿀 수 없는 소중한 것이라는 점, 그리고 이 책에 나온 것처럼 내가 이미 가지고 있는 재능도 이것을 기르기 위해 노력하지 않으면 더이상 재능이 아닌 것이 될 수 있다는 점에 대해 이야기 해주고 싶다.

어린 시절 학교 끝나고 교문 앞 상점에서 사는 떡볶이처럼 초능력이 생기는 알약을 사고 싶다는 생각을 했었다. 

원하는 초능력은 외모이다가 시험을 보는 날이면 100점을 맞는 능력이기도 했다 달리기 1등이기도 하는 등 매번 바뀌었던 것 같다. 가장 최근의 기억이 대학생 때 로또 번호를 미리 아는 초능력이었던 걸 보면 참 꾸준히도 내게는 없지만 갖고 싶은 것들이 있었던 것 같다. 

책에도 나와 같은 3학년 아이가 등장한다. 바로 수학시험을 친구보다 못본 예나.

수학학원을 1년이나 다녀서 4학년 수학을 공부하는데, 이제 몇 개월 안 다닌 친구보다 성적이 안 나왔으니 상심이 큰 날이었다. 

마침 그 날, 마주하게 된 '재능 교환 센터'. 

그곳에서 예나는 자신의 소중한 재능과 수학재능을 맞바꾼다. 

그리고 수학 시험에서 친구들의 코를 납짝하게 눌러주고 의기양양하다. 

하지만 그것도 잠시 잃어버린 재능의 소중함을 알고 다시 찾으려 다른 재능들과 계속 교환을 시도한다. 

마치 한 번 시작한 거짓말을 덮기 위해 계속 거짓말을 해야 하는 것처럼 예나는 자신이 아닌 무엇인가를 계속 만들어 간다. 그 끝없는 노력에도 문제는 해결되지 않고 계속 악화되어 간다. 

그러던 중 '재능 교환 센터'의 비밀을 친구 민지의 도움으로 알게 된다. 

이 부분이 이 책의 백미였다. 

"노력하면 다 되찾을 수 있는 거잖아. 내가 도와줄게." 

예나의 행동으로 상처를 받았지만 민지는 따스하게 친구의 손을 잡아줄 수 있는 아이였다. 

그리고 친구를 지지하고 위로하며 성장하도록 돕는 따스한 친구였다. 

이 장면이 내게도 뜨겁게 다가온 이유는 사실 내게도 이런 순간이 필요했음인 것 같다. 

누군가에게 잘보이거나 좋은 사람으로 보이기 위해 나는 내가 아닌 다른 사람이 되길 원했었다. 사실 그건 나로 당당하게 한 걸음, 한 걸음 살아가면 저절로 생기는 것인데 말이다. 조급한 마음과 게으름으로 상상의 나래만 펼쳤었다.

조금만 빨리 알았더라면 하는 생각도 들지만 이제는 이 책을 다른 사람들과 나누고 싶다. 조금은 내 안의 예나도 민지처럼 성장했기 때문이다. 

우리 아이들 곁에도 민지 같은 어른과 친구들이 많아지길 소망한다. 

 수학시험을 망친 예나는 수학을 잘하고 싶은 마음만 가득하다. 그런 마음이 간절했을까? '재능 교환'을 할 수 있는 가게를 발견한다. 마치 전천당처럼 마치 도깨비 식당처럼 말이다. 무언가 간절함을 이용한 그 가게는 예나를 유혹한다. 수학재능과 자기가 가진 재능을 바꾸어야 하는데 그것은 바로 예나가 가지고 있는 줄넘기 재능이다. 우선 급한 마음에 수학재능과 바꾸긴 하지만, 이미 있었던 그 재능은 정말 감쪽같이 사라진다. 예나의 줄넘기 실력은 익히 모든 사람이 알고 있는데, 그걸 되찾기 위해 '골고루 잘먹는 재능'과 바꾸고, 그 다음에는 또 다른 재능과 바꾸고.. 그러다 그 가게의 비밀을 알게 된다. 

 예나는 수학점수가 자신이 만족할 만큼은 아니지만, 다른 재능도 많다. 그걸 인식하지 못하다가 이 곳을 통해서 자신이 많은 재능을 가졌다는 것을 알게 된다. 세상에 국, 수, 사, 과, 영 점수만이 재능이 아니라 다양한 재능을 각각 가졌다는 것을 잃고 나서야 깨닫게 된다. 무조건 시험 점수를 재능의 전부라 생각하는 어른들이 먼저 읽어야 할 동화아닐까. 그리고 노력 하면 가진 것보다 더 많이 높일 수 있다는 소중한 것을 알려주는 판타지 세계를 통해 이해 할 수 있어서 더 공감되었다. 

2학년 여자아이가 너무너무 재미있게 읽었어요

문고판으로 넘어가다 잠시 멈춰있었는데

덕분에 다시 술술 잘 읽게되었네요

저희애도 자기는 재능이 없다고 입버릇처럼 말하는 아이라

더 재밌게 읽은거 같아요

상상이현실이 된다면 어떨까?

너는 어떤 재능과 교환을 하고싶어?

읽고나서 아이랑 한참의 이야기를 할 수 있는 책이라

많은 아이들이 읽고

부모님과 대화도 나누었으면 좋겠네요 : )