프리드리히 엥겔스의 '가족, 사적소유, 국가의 기원'은 19세기 자본주의의 모순을 인류학적 관점에서 파헤친 명저다. 마르크스의 유고와 모건의 인류학 연구를 바탕으로, 사유재산의 등장이 어떻게 가부장제를 공고히 하고 국가라는 지배 도구를 낳았는지 예리하게 분석한다.

단순히 역사적 사실을 나열하는 데 그치지 않고, 당연하게 여겨지던 '부부 중심의 핵가족'이 사실은 계급 불평등과 생산 수단 사유화의 산물임을 폭로하는 대목이 매우 인상적이다. 가족의 형태가 불변의 진리가 아니라 경제 구조에 따라 변한다는 도발적인 통찰은 현대 사회의 다양한 가족 형태와 젠더 갈등을 바라보는 데도 날카로운 시사점을 던져준다. 고전의 생명력이란 바로 이런 현실 전복적 시선에 있음을 깨닫게 한다.