시금치는 너무 흔하게 접하는 채소라서 더이상 새로울 것도 없는 것 같았는데 이 책을 통해 시금치에 관한 각종 정보를 얻고, 시금치로 할 수 있는 요리법에 대해 알게되어서 아주 유용하게 도움이 되었습니다.

시금치는 사실 잎채소 중 몇 안되는 겨울철이 제철인 채소인데, 제철미감 이 책에선 7월에 시금치를 추천하고 있습니다. 단맛이나 비타민의 함유량이 겨울이 더 높은데, 왜 여름에 시금치 이야기를 할까 싶었는데 여름철에도 시금치의 영양이 꼭 필요하기에 한여름인 7월에 시금치에 대해 이야기한다고 서두에 밝히고있네요. 

시금치는 일반적으로 종자의 형태에 따라서 유각종(var. spinosa)과 환종(var. grobe)의 2변종으로 나눈다. 유각종은 동양종, 환종은 서양종을 많이 포함하며, 생김새나 성상에서 뚜렷한 적응성의 차이를 보인다. 2종의 잡종계 품종도 일찍이 육성하였다. 생육에 적정온도는 약 15∼20℃이고 서늘한 기후에서 잘 자라며 산성 토양에 매우 약하다.

유각종은 일반적으로 꽃이 빨리 피며 추위에 강하다. 형태는 가늘고 작으며 잎살이 얇고 잎에 깊이 패어 들어간 흔적이 많으며 뿌리는 짙은 붉은빛이다. 환종은 대부분 식물체가 크고 잎살이 두꺼우며 추대가 늦다. 잎이 두껍고 잎에 깊이 패어 들어간 흔적이 적으며 뿌리의 붉은색도 엷다.

아시아 서남부 일대가 원산지이며 한국에는 조선 초기에 중국에서 전해진 것으로 보인다. 시금치는 식용채소로 재배하는데 높이 약 50cm까지 자란다. 뿌리는 육질이고 연한 붉은색이며 굵고 길다. 원줄기는 곧게 서고 속이 비어 있다. 잎은 어긋나기로 자라고 잎자루가 있으며 밑부분이 깊게 갈라지고 윗부분은 밋밋하다. 밑동의 잎은 긴 삼각 모양이거나 달걀 모양이고 잎자루는 위로 갈수록 점차 짧아진다.

꽃은 암수딴그루이며 5월에 연한 노란색으로 핀다. 수꽃은 수상꽃차례나 원추꽃차례에 달리고 4개씩의 화피갈래조각과 수술로 되어 있다. 암꽃은 잎겨드랑이에 3∼5개씩 모여 달리고 꽃밑에 화피 같은 작은포가 있으며 암술대는 4개이다. 열매는 포과로서 작은포에 싸인 2개의 뿔이 있으며 번식은 종자로 한다. 뿌리에 달린 어린 잎을 나물로 먹는데 데쳐서 무쳐 먹거나 토장국을 끓여 먹는다. 민간에서는 포기 전체를 주독이나 해소하거나 변비에 약으로 사용한다.