인생에는 우연적 요소가 많다. 결정적인 순간에 결정적인 인물이 나타나기도 한다. 그는 당신의 부모일 수도 있고, 당신의 선생님이나 친구일 수도 있다. 그의 말 한 마디는 평범하게 들릴지 모르나 당신의 가슴 속에 영원히 남아 당신 삶의 궤도를 바꾸어 놓을 수도 있다.
유명한 성공인사들의 삶이 그러했다. 한 마디 말이 그들의 운명을 바꾸어 놓았고, 그들은 자신을 바꾸고 세계를 바꾸어 놓았다.
「포기할 줄 모르는 링컨」에서 “이 길은 매우 험합니다. 한쪽 발이 미끄러지면 다른 한쪽 발도 지탱하기 함듭니다. 하지만 저는 천천히 심호흡을 한 다음 제 자신에게 말합니다. ‘그냥 한번 미끄러진 것뿐이야. 죽은 것도 아니잖아.’ 저는 이 한 마디로 제 자신을 격려해 왔습니다.”라고 링컨은 하원의원에 낙선한 후 이렇게 말하며 다시 자신을 일으켜세웠다.

미국 방송계 유명한 사회자로 알려진 셸리 제시 라파엘은 무수히 해고를 당한다. 어떤 방송국에서는 그녀에게 진행이 무엇인지 모른다며 모욕을 주었다. “나는 평균 15개월에 한 번씩 해고당했습니다. 어떤 때는 내 인생이 끝난 것 같았습니다. 하지만 나는 이 말을 믿었습니다. ‘신이 지배할 수 있는 것은 나의 절반뿐이다. 내가 노력할수록 내가 지배하는 절반은 점점 커진다.’ 나는 언젠가 내가 신을 이길 수 있을 것이라 믿었습니다.”라고 말했다.
누구나 변화를 꿈꾼다. 현실이 불만족스럽고 자기 자신이 싫어서라기보다 조금이라도 나은 나의 모습을 바라기 때문이 아닐까? 어제보단 오늘이, 오늘보다는 내일이 나은 삶과 자신을 꿈꾸는 이들은 인생이 막막하고 힘들 때 누군가에게 물어본다. 어떻게 해야 하느냐고. 이 책은 세계 유명인사들의 인생을 바꾸고 꿈을 이루게 된 결정적인 이야기이다. 그 이야기 속에 자신의 인생을 지켜준 말 한 마디가 있다.
오십세 사람의 유명인사들이 들려주는 오십세 가지 이야기는 우리에게 감동을 주고 인생의 멘토가 된다.