수학교수이자 성직자 그리고 작가.취미는 사진찍기

본명은 찰스 도지슨

20세기에 ＜해리포터＞가 있다면 19세기에는 ＜엘리스＞가 있다!!고 말할 수 있을 만큼 그 당시에 폭팔적인 인기를 누렸다는 동화책 ＜이상한 나라의 엘리스＞

＜이상한 나라의 엘리스＞라는 동화책은 너무나도 유명하지만 정작 그 저자에 대한 지식은 잘 알려져 있지 않다. 적어도 나에게는...이 책을 읽으면서 루이스 캐럴에 대해서 처음 알게 되었으니까.

그의 명성때문에 또 그의 화려한 스펙때문에 이 위대한 영국작가를 칭송할지도 모르겠지만..글쎄, 뭔가 내눈에는 ＜로리타＞혹은 ＜변태＞의 이미지로 보이는 것은 나만 그런것일까?

평생 미혼으로 살았고 어린 소녀들과 친분 맺는 것을 좋아했던 루이스, 헌데 어린 소녀들의 누드사진 찍는것을 좋아했다고 한다.;; 허나 루이스는 누드가 아닌 '아무것도 입지 않고 찍은 사진' 이라고 얘기했다고 한다. 대체 무슨 차이란 말인가! 나이가 든 후에도 어린 소녀들을 좋아했던 그, 드문 드문 실린 주변사람들의 회고를 읽다보면 그가 어린소녀들을 얼마나 좋아했는지 느낄수 있을것이다. 또 그가 친분을 쌓던 인물들의 딸들과는 모두 친하게 지내는 것을 보면 내 생각이 확실한 것 같다.

자신이 일하는 옥스퍼드대학의 학장의 딸들과 친분을 쌓던 그는 어린 소녀들에게 자주 자신이 지어낸 동화이야기를 들려주길 좋아했다고 한다. 어느 날 학장의 딸중 한명인 그리고 작가.엘리스가 그가 해준 이야기를 재미있다면서 몇번이고 그 이야기를 해주기를 원한것이 그가 ＜이상한 나라의 엘리스＞를 집필하게 된 계기가 되었다고 한다.

수학교수로서 일해온 루이스지만 작가로서 더욱더 유명해진 것이 참으로 아이러니하다.

20세즈음부터 죽을때까지 하루도 빠지지 않고 일기를 썻던 것이나 어릴 적부터 놀이를 만드는창의력이 뛰어났다는 루이스. 어쩌면 그는 수학보다는 언문에 더욱 더 능력이 있었던 것이 아닐까?

'이상한 나라의 앨리스(이하 '앨리스')'를 읽는 방식은 두 가지이다. 온전히 텍스트만을 대상으로 읽어나가는 방법이 하나이고, 텍스트밖의 저자 및 시대 등 맥락을 고려해 읽어나가는 방법이 다른 하나이다. 보통의 독자라면 '앨리스'를 처음의 방법으로 읽어내려고 땀을 흘린다. 그러나 첫 방법으로 앨리스를 읽어내려가는 독자(특히 성인 독자)는 '앨리스'를 저주받은 걸작이라고 '앨리스'에서 손을 놓을지 모른다. 장과 장의 사건들은 개연적지 않고 앨리스와 이상한 나라의 인물들 사이에 주고받는 대화들은 이해할 수 없는 공허한 메아리로 들리기 때문이다. 그래서 조금 열의(?)있는 독자라면 '앨리스'에 친절한 주석을 붙여놓은 마틴가드너의 '주석달린 앨리스'에 손이 갈지 모른다. 그러나 그것 또한 만만치 않은 일이다. 즐거워야 할 이야기가 공부가 되는 순간이기 때문이다.

스테파니 로벳 스토벨의 '루이스 캐럴'은 '앨리스'를 읽는 다른 하나의 방식, 즉 저자와 시대상의 이야기를 들려주는 책이다. 국내에 번역된 유일한 루이스 캐럴의 전기로서 비교적 적은 분량에 루이스 캐럴의 이야기를 충실하게 전달한다. 이 책은 '앨리스'의 저자로서만 루이스 캐럴을 분석한 전기라기 보다는 루이스 캐럴의 생애를 학자, 사진가, 작가로서 여러 층을 분석한 책이다. 따라서 '앨리스'에 초점을 두고 책을 읽어나가려는 독자라면 앨리스의 작가로서 기술된 한두장만을 읽어나가도 무방한 책이다. 하지만 평생을 자기 세계를 만들어 나간 작가의 생을 온전하게 이해하려면 모든 장에 시간을 할애해도 시간이 아깝지 않다.

이 책의 백미는 풍분한 사진과 그림에 있다. 빅토리아 시대의 루이스 캐럴을 이해하도록 시대적 사진과 그림을 풍부히 실고 있어 사진과 그림과 주석을 읽어나가는 재미도 쏠쏠하다. 특히, 루이스 캐럴이 스스로 그린 삽화와 찍은 사진은 그의 다재다능한 모습을 보여주기 때문에 흥미롭다. 더불어 본문 뒤에 부록으로 삽입된 '기록과 증언'은 루이스 캐럴이 쓴 '앨리스'외에 다른 텍스트(시 또는 편지)를 소개하여 루이스 캐럴의 생활을 엿보게 한다. 그리고 단편적이나마 캐럴의 영향을 다양한 작가의 텍스트를 발췌하여 그의 '앨리스'가 영원히 살아 생동하는 이유를 설명한다. 다만 프랑스 언어권의 작가의 목소리로 한정해서 '앨리스'의 불멸성을 이야기하는 게 아쉽다. '앨리스'의 불멸성은 아직도 세계 곳곳에서 변주되어 연주되고 있기 때문이다.

참고로 루이스 캐럴을 본격적으로 연구하고 싶은 사람이라면 다음의 루이스 캐럴협회(lewiscarrollsociety.org.uk)나 북미 루이스 캐럴협회(www.lewiscarroll.org)를 방문해 다양한 읽을 거리를 찾아보는 것도 도움이 될 듯하다. '앨리스'야말로 아는 만큼 보이고 아는 만큼 사랑하게 되는 책이다. 토끼굴로 뛰어 들어가는 하얀 토끼를 본다면 주저말고 쫓아 뛰어들어 가기를 바란다. 그리고 살짝 나의 안부를 하얀 토끼에게 전해주기를 부탁한다.

내용도 좋지만 출퇴근 지하철에서 꺼내들고 읽기 편한 사이즈라 먼 길을 갈 때 좋은 동반자가 되어주는 시공사의 '디스커버리 총서' 시리즈. 그중에서도 단연 재미있게 읽은 몇권의 책 중 하나가 바로 이 ＜루이스 캐럴: 이상한 나라의 앨리스와 만나다＞인데, 먼저 한가지 밝혀둘 것은 난 어린시절 '난해한 동화'나 스틸컷으로나 접했던 '디즈니의 애니메이션' 이외의 앨리스와는 제대로 만난 적이 없다는 점이다. 한창 완역본 붐이 불었을 때 읽었으면 좋았을텐데, 한번 미뤄 두니 아직까지 선뜻 읽어보질 못하고 있다. (＜거울 나라의 앨리스＞에 대해서는 차라리 일본 애니메이션인 ＜이상한 나라의 미유키＞쪽이 더 친숙하게 느껴질 정도니...)

머리가 조금 굳은 다음에 앨리스에 대해 다시 들었던 것은 대학 2학년때였던가, 타이포그라피 과제를 진행하면서 얼추 흘려들었던 내용이다. 당시 과제는 시를 하나 골라 시상을 살려 그에 걸맞게 느낌을 주어 타이포 디자인을 하는 것이었는데, 그때 누구에겐가 ＜이상한 나라의 앨리스＞를 참고로 하라는 이야기를 들었던 것 같다. 내용인즉슨 우리나라에 텍스트로만 소개된 것으로는 그 묘미를 알 수 없는데, 앨리스의 원전은 편집마저도 글의 묘미를 살리는 쪽으로 디자인되었다는 것이다. 예컨대 벌레가 기어간다라고 하면 본문도 그런 식의 형태로 편집되었다는 이야기였는데, 아직도 그런 판본은 만나본 적이 없는데다 우리말 완역본도 제대로 읽어보질 못했으니 아직도 그 말의 진위 여부는 알 길이 없다.

그러다 결국 작가에 대한 책을 먼저 읽게 된 셈인데, 예전 실장님하고 우연히 루이스 캐럴에 대한 이야기를 나누다 굉장히 흥미로운 경험을 하게 되었다. 실장님은 캐럴에 대해 '의외의 취향을 가진 독특한 사람으로 로리타 컴플렉스의 원조 쯤이라는 생각마저 들었다'라는 요지의 의견을 폈고 나는 '독신으로 살면서도 소녀들을 매혹시키고 유년기의 참된 아름다움을 관조할 수 있는 순수한 사람이었다'라는 생각을 피력하고 있었는데, 공교롭게도 두 사람 모두 같은 책(바로 이 책)을 읽고 하는 이야기였다는 점이 내딴에는 상당히 강한 인상으로 남았다.

그는 사정이야 어찌되었든 간에 평생 독신이었고, 언제나 어린 소녀들과 우정어린 교분을 나누고 있었다고 한다. 어렸을 때 부터 많은 누이들과 함께 전원생활을 하면서 많은 놀이를 고안하고 소녀들을 끌어당기는 화제를 만들어냈기 때문에 가능했을 지도 모르지만, 아무튼 그가 여러 소녀 친구들과 주고받은 편지의 일부분들을 들여다 보노라면 참 흥미롭다. 책에 의하면 그는 인물 사진가로써의 재능도 아주 뛰어났다고 하는데, 본인이 거부감을 갖지 않고 부모가 동의하는 선에서 어린 소녀의 누드 사진을 찍었던 모양이다. 물론 당사자의 프라이버시를 지키기 위한 철저한 관리로 세간에 전해지는 것은 몇장 되지 않는 모양이지만, 비단 누드 사진이 아니라 하더라도 그의 인물사진을 보고 있으면 확실히 그냥 찍은 사진은 아니라는 느낌이 전해져 온다. 일견 단순한 어린아이를 피사체로 하고 있음에도 불구하고 그 피사체에는 정말 많은 표정과 감정이 담겨진 듯 하기 때문이다.

이 책의 많은 흥미로운 부분들 중에서도 특히 눈에 띄는 부분이 바로 평생동안 유지해온 어린 소녀들과의 관계에 관한 것이기 때문에, 아무래도 신경이 쓰이는 것은 어쩔 수 없을 것이다. 지은이는 캐럴이 가지고 있는 순수한 마음이나 사심 없는 우정에 대해 세상이 보내는 삐딱한 시선이 더할나위없이 괴로웠을 것이라고 밝히고 있다. 일견 경직되어 보이는 빅토리아 시대라곤 하지만, 독신 신사가 어린 소녀들과 어울리고 편지를 주고받고 하는 모습에 대해 뒤에서 무슨 천박한 말이 오갔을지는 대강 상상이 간다. 옐로우 저널리즘이 공공연히 유포되는 오늘날같은 상황이라면 아마 그와 관련한 에로소설 수십개가 뉴스랍시고 공개되었을지도 모르는 일이고.

사실 그 당시의 일은 당사자들만이 알 일이지만, 적어도 나는 캐럴의 일생에 걸친 어린 친구들과의 우정이 정말로 순수함의 발로였다고 믿는다. 독실한 신앙심을 가지고 유년기를 순수함의 결정으로 보고 동경했으며 평생 말을 더듬었고 수학자 특유의 고지식한 감성도 지닌 동시에 옥스퍼드의 경직된 공기 안에서도 일 이외에 있어서는 다른 사람들과 인간적인 교분을 나누었던 이 사람이 남긴, 어린 소녀들을 매료시키는 재기발랄한 언어 유희나 기발한 동화들 또는 편지나 메모 등을 통해서 볼 수 있는 탁월한 센스나 독특한 스케치 등에 이상한 의미를 부여하는 것은 정말 멋대가리없는 일이기 때문이다.

- 디스커버리 총서 시리즈를 참 좋아하고 훌륭한 도판이 많이 실려있음에도 불구하고 편집/구성에는 좋은 점수를 주지 못할 것 같다. 외국 책의 편집을 그대로 옮겨온 느낌이랄까, 내용과 그림은 더할나위없이 훌륭하지만 '읽는 책'이라는 관점에서 생각해보면 중간중간 단락이 끊어지거나 글과 도판을 맞춰보기 위해 두어페이지 앞을 뒤적거려야 하는 일도 생긴다는 점이 못내 아쉽다.