＜비잔티움 연대기＞를 읽었을 때, 날 가장 격분하게 했던 대목은 만지케르트 전투였다. 슬슬 더워지기 시작할 무렵 저녁에 읽었는데, 오죽하면 그날 밤에 잠이 안 왔을 정도였다. 날씨 탓도 있겠지만 만지케르트 전투 이야기도 한몫 했을 거다.

이 책을 보았을 때, 난 만지케르트 전투에 대해서도 나와 있겠구나 하는 생각이 들었다. 가끔 읽으면 분통이 터질 거라고 뻔히 예상하면서도 굳이 읽는 때가 있는데, 이번에도 그런 셈이었다. 원통한 현실에 분개하는 것도 아니고, 단순히 황당한 이야기에 짜증을 낼 걸 알면서도 자청해서 그러는 심리는 나도 잘 모르겠지만, 일단 행동은 그렇다.

그래서 목차를 펼쳐보았는데 웬걸, 만지케르트 전투가 없는 것이다! 전투가 시작되기도 전에 얌전히 있던 우군을 건드려 적군에게 돌아서게 하지 않나, 부하에게 배신당해 패전한 황제에게 패배의 책임을 뒤집어씌우면서 막상 배신한 부하가 귀국하자 ㅇ오히려 환영하지 않나, 황제가 그 불리한 상황에서도 비잔티움 제국에 극히 유리한 평화조약을 맺고 돌아오자 오히려 황제를 축출하지 않나, 거기에다 일방적으로 평화조약을 파기하고 다시 전쟁을 벌였다가 또다시 패배하기까지 했는데! 이런 만지케르트 전투가 없다니, 비잔티움 제국은 어지간히 외면받는 나라인 모양이구나. 아니면... 그보다 더 어이없게 패배한 전투도 있다는 걸까?

어처구니없을 만큼 어이없는 궁금증 때문에 어떤 책을 읽는 경우가 종종 있다. 하지만 그 중에서도 이 책을 읽게 된 동기만큼 어이없는 경우는 드물 것이다. 덧붙이면 이 책이 내놓은 정답은 후자였다. 맙소사, 만지케르트 전투보다 더 황당한 전투라니! 머리를 비우고 보면 웃기기까지 했다. 물론 어리석은 지휘관을 만나 덧없이 죽어간 장병들을 생각하면, 절대 그래서는 안 되는 것이겠지만.

역사의 흐름을 바꾼 전쟁의 성패가, 의외로 사소한 곳에서 판가름나는 일도 종종 있다고들 한다. 어리석은 지도자의 판단 때문에 결론이 난 전투는 그보다는 많을 것이다. 어쩌면 꽤 많을지도 모른다. 고집을 부리며 충고를 듣지 않는 지휘자란, 그렇게 드문 인물은 아니니까 말이다.

밤중에 적의 초소를 공격한답시고 적진 한가운데로 들어간 것은 실책 축에도 끼지 않는다. 적어도 눈에 뻔히 보이는 과오는 아니니 말이다. 좀 심하게 언쟁을 벌인 적이 있다고 동료 장군의 부대 위험에 처했는데 좌시하고 있지 않나, 비가 온 직후의 뻘밭에 군장을 갖춘 기마대를 투입하지 않나... 첩보를 소홀히 하는 것은 숫제 기본 자세가 되어버렸다.

그 와중에서도 단지 손실병력 총합으로만 남은 병사들을 생각하니 눈시울이 시려왔다. 언젠가 전쟁터의 군인이 승리하여 생환하늗 것 다음으로 바라는 것이 의미있게 죽는 것이라는 글을 읽은 적이 있었다. 그 때에는 그 말을 이해하지 못했는데, 이 책을 읽으면서 병아리 눈물만큼이나마 이해하게 되었다. 죽어도 이렇게 죽는다면 정말 허무할 것이고- 그 전에 공포스러울 테니까.

진정 위대한 지도자는 혼자서 모든 일을 할 수 있는 사람이 아니라, 일을 잘하는 각 분야의 사람들을 통솔하는 위인이라 했다. 이 말은 비단 제널리스트뿐만이 아니라, 스페셜리스트를 추구하는 사람에게도 통용되는 것이다. 전쟁을 수행하면서 부하의 충고에 귀기울이고, 전투와 무관한 분야의 담당자의 발언도 경청하고, 그 모든 것을 종합하여 판단을 내려야 하는 것이었다. 자신이 절대적으로 옳다고 생각하는 것은 마땅히 지양해야 할 마음가짐이다. 자신만이 아니라, 수많은 부하의 목숨을 책임지는 지휘관이라면 더더욱 그럴 것이고.