어릴적 초등학교였던가 중학교 였던가 아마도 중학교 시절 국민윤리 교과서에 "하늘은 스스로 돕는자를 돕는다"라는 유명한 말을 잊어버리지 않을 정도로 많이 들었고 시험문제에 출제되기 때문에 지금에서도 잊어버릴수 없고, 타인에 의해서도 지겹게 들어왔던 구절이다. 그러나 여태까지 새무얼 스마일스가 자조론의 저자라는것은 책을 읽으면서 알게 되었다. 아니 새무얼이란 이름은 알고 있었지만.....

여태까지 많은 책을 읽어왔다고 자부하는 난 왜 이제서는 이책을 들었을까?

인생은 어떻게 살것인가..살면서 갖추어야할 덕목은 무엇인가....무엇을 위하여...왜..에 대한 답을 준 책이다. 위인들의 인생을 보면 그중에는 남들과 다른 무엇을 가지고 있고, 이를 삶의 기본으로 하였기에 성공할 수 있었을것이고, 위인들은 또한 개인의 삶을 위하여 모든것을 바치지 않고 더불어 사는 삶속에서 그 의미를 찾았을것이다.

인생에는 살아가는 목적이 있어야 함을 배웠다. 그냥 이세상에 태어났기에 산다고 하는 사람은 아마도 없을것이다. 사소하게 나마 남들보다 우월적 위치에서 자신을 행복을 추구하고자 하는것을 목적으로 할 수도 있을것이고, 돈과 명예를 벌고 얻기위해 오늘 하루하루를 살아가고 있을것이다. 나 자신도 어제보다 나은 삶을 살고, 더 맛있는 음식을 먹으며, 주위사람들과 재미있는 이야기를 나누는것이 행복이라고 생각하고 있었다. 그러나 새무얼이 우리에게 알려주는 교훈은 정신력, 헌신과 끈기, 열정과 리더쉽,의지와 용기, 실천력, 인격등의 인간이 가장 잘알고 있으면서도 가장 도외시 하기 쉬운 덕목을 갖추는것이야 말로 하늘이 도와 줄 만큼 행복과 더불어 부가적인 효소들을 얻을 수 있다는것으로 이해하였다.

삶은 항상 변화하며 정체하는 법이 없다. 사람의 성품도 변화한다. 이에대해 새무얼은 습관이 중요하다고 한다. 몸에 배인 좋은 습관이야말로 개인의 천성과 더불어

다른 무엇과 비교하여 뒤지지 않을것이라고 한다. 1800년대에 비하여 현재는 보다 빠르게 발전하고, 인간성이 매말라고 가고 있으나 우리 인류에게 하늘은 나쁜것을 주지 않았다고 생각한다. 항상 겸손한 마음과 불굴의 의지, 남을 배려하는 마음을 항상 마음에 두고 있다면 현재와 미래의 인류의 삶이 더욱 행복해지지 않을까 생각해본다. 

"자조론"  새무얼 스마일즈에 대해서는 이전에 봤던 책에서 적극 추천을 했던 책이라 작년에 이미 구입을 해두고 있다가, 2012년 들어 새해 첫해에 첫번째 책으로 읽을려고 시도한것인 일정이 맞지않아 두번째 책으로 읽게 되엇다. 오래전 학창시절 읽었던 적이 있었지만. 그때야 "난 이런책을 봅네"하고 폼잡기 위한 독서였을 뿐 지금처럼 책의 행간 행간의 의미에 주력하며 읽었던 때가 아니었으니. 어찌보면 이번에 읽은 것이 거의 처음이라고 해도 맞을 듯 하다.

이책의 초판이 1859년 쓰여졌으니..지금부터 거의 150년 전의 책이다. 더군다나 저자인 새무얼 스마일즈가 영국사람임으로 인해, 이책에 등장하는 많은 예화의 주인공들이 영국인이므로 우리에게는 많이도 낯선 이름들이 많아 , 그 수많은 사람들의 이름중 몇사람을 제외하고는 너무도 생소한 이름이었다. 하지만 150년이 지난 지금에 와서도 이책에서 주어지는 삶에 있어서의 성찰과 성공에 대한 고찰은 우리의 가슴을 아프게 한다.

이책의 서문에서 저자가 말한대로, 이책은 야학에서 공부하고자 하는 학생들에게 그가 해주었던 애기를 듣고, 나중에 사회적으로 성취를 이뤄 찾아온 젊은이의 인사를 받고, 이책을 쓰기로 결정했다고 한다. 그래서 이책은 마치 할아버지가 손자를 무릎에 앉히고 애기를 하는것처럼, 영국사회에서 성숙하고 성공한 사람들의 예화를 들어가며, 그들이 자신의 불우한 환경을 극복하고, 그들의 꿈을 이루기 위해 얼마나 노력했는지, 그들의 인격을 고양하기 위해 얼마나 고군분투 했는지, 그리고 성공한 뒤에 그 성공의 과실을 자신에게 돌리지 않고 사회를 위해 얼마나 헌신했는지를 약 100여명의 인물의 예를 그들의 살아생전에 행한 업적 및 직종별로 나누어 세세히 애기해주고 있다.

도예가, 화가, 예술가, 사업가, 자본가, 발명가, 음악가,군인등 수없이 많은 직업군이 등장하지만, 모든 결론은 하나였다.  자조의 정신을 가지고, 근면하고 헌신과 끈기를 바탕으로, 작은 것을 소중히 생각하고, 의지와 용기와 실천의 힘을 갖고 스스로의 인격을 도양하면 성공은 , 아니 성공이 아니라 자신이 원하는 바를 이룰수 있더고 예화를 들어 조목조목 설명한다.

150년전의 책이지만, 최근에 나온 어떤 자기계발서와도 기재된 내용의 접근만 다를뿐 그 속에 담긴 진리는 하나로 귀결된다.  "간절히 원하고, 간절히 염원하며, 간절히 노력하면 얻는다"는 것이다.

삶에 있어서 역시 진리는 하나인듯 하다..

150년 전에 세상을 살다간 사람들이 이땅에 남긴 교훈이나, 지금 이순간에 세상을 살고 있는 우리가 존경하는 그들이 남긴 교훈이나 모두가 같다는 것이다. 가장 중요한것은 그것을 실천하냐 못하냐는 것이다. 성공에 대한 확실한 의지, 그리고 그에대한 실천만이 우리는 우리의 삶이 원하는 모습으로 나아가는 것을 지켜볼수 있는 것이다.

세상에는 3종류의 사람이 있다.

"꿈도 없는 사람" "꿈만 꾸는 사람" "꿈을 현실로 만드는 사람"

새무얼 스마일즈의 자조론은 꿈을 가진자들에게 그 꿈을 현실로 만들었던 많은 사람들의 예화를 들어 우리에게 가르친다. 꿈만 꾸지 말고.. 지금 당장 행동에 옮겨 그 꿈을 쟁취하라고.... 그리고 스스로 꿈을 달성하기 위해 자기 존중, 자조, 전념, 근면, 성실 하면 그 꿈을 달성하기 위해 하늘이 당신을 도울것이라고....

개인적으로 숫자에는 강하나 사람 이름에는 약하다. 그래서 등장인물이 10명이 넘는 책은 별로 좋아하지 않는다. 그런데 이 책에는 기업가, 노동자, 기술자, 과학자, 발명가, 정치인, 예술가 등 가난과 역경을 딛고 개인적인 성공과 함께 인류문명의 발전에 기여한 100여명의 삶을 다루고 있다. 600쪽에 달하는 분량으로 인해 나에게는 읽는데 어려움을 준 책이다. 도저히 별 5개 주는것은 불가하다.

방대한 이야기에 비해 주는 메시지는 간결하다. 개인의 행복과 안위는 국가나 제도, 또는 출신배경이 아니라 스스로를 도우려는 정신, 즉 인내, 끈기, 근면, 성실, 정직, 검소, 절약, 극기와 같은 자조정신에 달려 있다고 역설한다. 이런 의미에서 우리 인생의 가장 큰 조력자는 바로 '역경'이다. 개인에게든 국가에게든 정신을 가다듬게 하는 최고의 학교이자 교사이기 때문이다. 자조론에서 이야기하는 정신은 나만 생각하려는 마음과는 어울리지 않는다. 진정한 의미는 타인의 힘에 의지하여 무임승차하려는 유혹에서 벗어나야 한다는 것이다.

자조론은 수많은 이들에게 혼자 일어설 수 있다는 의지와 꿈, 삶에 대한 용기를 불러일으키는 진정한 고전이다.  대중적인 자기개발서의 효시로 이 분야 최고의 베스트셀러로 평가받고 있는 책이다. 개인의 성공이야기지만 사회나 국가의 성공을 위해서도 많이 활용되고 있다.

마가렛 대처 등 영국수상들도 나라가 곤경에 처했을 때 '자조론'을 상기시켜 국민들에게 이 책을 읽도록 권했다고 한다. 일본에서도 100만부 이상 팔려 부강한 일본을 만든 책으로 평가받고 있다. 우리에게는 근면, 자조, 협동의 새마을 정신으로 가난에서 벗어난 경험을 연상시킨다.

타인의 도움은 나를 나약하게 만든다.

그러나 스스로의 도움은

세상에서 가장 강력한 힘이 된다.

이 책이 우리들에게 주는 메시지이자 우리가 실천해야 할 과제이다.

스마일즈의 ＜자조론＞ 후속작들도 많다. ＜인격론＞, ＜검약론＞, ＜의무론＞ 등이 있다. 자조론을 보충하는 책들이라고 한다.

★★

"하늘은 스스로 돕는자를 돕는다."라는 명언의 출처인 자조론.

사실 이 책을 자기계발서로 분류하여, 자기계발서 ≒ 경제, 경영분야 카테고리에 글을 써야 하나 잠시 고민했었다. 그러나, 이 책은 자기계발서의 원조격으로 인문, 고전분야에 더욱 적합한 것 같다.

새무얼 스마일즈가 1859년에 편찬한 자조론은, 처음부터 하나의 단행본 발간으로 구상되어 기승전결이 명확하고 짜임새있게 쓰여진 책이 아니다. 괴테처럼 직업이 몇개씩이나 되는 유능한 인간이었던 저자는 여기저기 사회운동가로 활약했으며, 그 과정에서 자조(self-help)라는 개념을 전파하기 위해 고대부터 수집된 여러 본받을점이 있는 다양한 사례를 틈틈히 소개한 글을 묶어서 편찬한 책이다.

따라서 각 사례별로 너무 장황하거나 혹은 단편적으로 서술되어 글의 균형이 무시되고 있었고, 마치 꼬장꼬장한 할아버지가 옛이야기를 하는 것처럼 고리타분하여 집중력이 떨어졌다.

한마디로, 크게 인상깊은 내용이 없었다.

그러나, 나는 고전의 힘을 믿는다. 물론, 자기계발 분야의 최신의 베스트셀러가 선사하는 가슴오그라드는 감동을 받지는 못했더라도, 자조론은 그들 베스트셀러의 reference이다.

나는 시간이 많지 않고, 읽고 싶고 소장하고 싶은 책이 너무 많다.

나에게 책 읽을 여유가 주어지고, 책을 선택할 기회가 있다면, 여느 시덥지 않은 자기계발서를 펼쳐드느니 다시 자조론을 읽겠다.