윤승운 화백의 『맹꽁이 서당』7권을 읽었다. 이 책을 읽고서 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적어 보겠다.

첫째, 장쇠의 변화가 눈에 들어왔다. 1~6권에 이르기까지 맹꽁이 서당 학동 10여 명 중에 중심인물은 장쇠였다. 그는 다른 학동들보다 서너 살 많은 만큼 덩치도 컸다. 하지만 공부를 싫어하거나 장난에는 누구에게도 뒤지지 않는 사고뭉치였다. 그런 장쇠가 여장부 같은 색시를 얻더니 엄처시하에 살면서 모범학동이 된 것이다. 친구들에게 배신자 소리를 들을 정도로 변모하였는데……. 교육적인 효과를 노린 저자의 마음이 그렇게 표현된 것이 아닌가 싶다.

둘째, 각 장이 끝날 때마다 간단히 덧붙인 용어와 인물 설명이 좋았다. 이 작품은 전체적으로 야사 중심으로 되어 있으나 이 부분만은 짤막하면서도 정확하게 사전 형식으로 표현하였다. 이 부분이 이 책을 읽는 독자들에게 국사에 대한 배경지식으로 자리 잡게 해 줄 것이다.

셋째, 한국적인 분위기가 정감 있게 표현되었다. ‘서당’이라는 것도 향토적인 공간이지만, 이 작품 속에서 자주 등장하는 소재가 호랑이, 여우, 마당쇠, 암행어사, 붓장수 등이다. 7권에서는 공동묘지도 등장하고, 곰사냥꾼과 5월 단옷날에 창포물에 머리를 감는 풍속도 보인다. 이 모든 것이 지금은 사라졌거나 보기 힘든 풍경들이다.

주로 어린이로 이루어진 독자들은 그런 배경을 통해 우리의 옛 풍속과 민족으로서 동질감도 느끼게 되리라고 본다.

이 책을 누구에게 권할까? 1~6권 리뷰에서 적은 바와 같다. 어린이는 물론 어른들에게도 유익한 책이라는 것을……. 개인적인 느낌을 한 가지 더 덧붙인다면 나는 학창시절에 가장 심취했던 과목이 역사였고, 성장한 이후에도 이쪽 분야의 책이나 영화 등을 자주 보았다. 그런 내게 있어서도 새롭게 느껴지는 내용이나 익숙하지 않은 인물이 등장해서 배우는 바가 있었다. 역사를 모르는 어린이는 물론 어른들에게도 역사에 대한 안목을 넓혀 주는 책이라고 생각된다.