체호프의 대표 희곡을 한 권으로 읽어 보고 싶어서 『체호프 희곡선』을 구매했다. 이 책에는 「갈매기」, 「바냐 삼촌」, 「세 자매」, 「벚나무 동산」이 수록되어 있어 체호프의 대표적인 희곡들을 한 번에 접할 수 있다는 점이 좋았다. 작품 네 편뿐 아니라 체호프가 쓴 편지와 작품 해설, 작가 연보까지 함께 수록되어 있어 작품을 읽은 뒤 작가와 작품에 대해 더 생각해 볼 수 있는 구성이라고 느꼈다.

처음에는 고전 희곡이라는 점 때문에 오래된 시대의 이야기라는 느낌이 강할 것이라고 생각했다. 실제로 읽어 보니 시대적 배경은 다르지만 작품 속 인물들이 겪는 고민은 현재에도 충분히 공감할 수 있는 내용이었다. 사랑하고 싶지만 마음대로 되지 않고, 자신이 원하는 삶을 꿈꾸면서도 현실에서 쉽게 벗어나지 못하며, 지나간 시간을 후회하면서도 다시 살아가야 하는 인물들의 모습이 인상적이었다. 체호프는 특별하고 거대한 사건만을 중심으로 이야기를 끌고 가지 않고 평범한 일상 속에서 나타나는 인간의 감정과 관계를 세밀하게 보여주었다. 이런 점 때문에 오래전에 쓰인 희곡임에도 낯설게 느껴지지 않았다.

「갈매기」에서는 예술과 사랑, 명성을 둘러싼 인물들의 욕망을 살펴볼 수 있었다. 새로운 예술을 추구하는 사람과 기존의 명성을 중요하게 생각하는 사람이 충돌하고, 사랑 역시 서로 원하는 방향으로 이루어지지 않았다. 인물들이 자신의 꿈을 이루고 싶어 하지만 현실에서는 계속 좌절하는 모습이 이어져서 안타깝게 느껴졌다. 특히 새로운 형식의 예술을 이야기하는 장면을 보면서 체호프 자신도 기존 연극의 관습에서 벗어난 새로운 방식을 고민했다는 점을 생각하게 했다.

「바냐 삼촌」에서는 지나온 삶에 대한 후회와 앞으로 살아가야 한다는 고민이 크게 느껴졌다. 자신이 오랫동안 믿어 왔던 가치가 흔들리는 상황에서 느끼는 허무함이 현실적으로 다가왔다. 이미 지나간 시간을 다시 돌릴 수 없다는 사실을 알면서도 새로운 삶을 시작하고 싶어 하는 마음도 인상적이었다. 그럼에도 마지막에는 자신의 삶을 계속 이어 가고 다른 사람들을 위해 일하며 살아가자는 이야기가 나온다는 점이 기억에 남았다. 단순히 밝은 희망을 이야기하기보다 힘든 현실을 견디면서 살아가는 태도를 보여주는 작품이라고 생각했다.

「세 자매」에서는 꿈과 현실 사이의 거리가 특히 크게 느껴졌다. 인물들은 계속해서 새로운 삶을 꿈꾸고 자신이 원하는 곳으로 가기를 바라지만 현실적인 상황 때문에 쉽게 움직이지 못했다. 다시 인생을 시작할 수 있다면 다른 선택을 했을 것이라는 생각은 누구나 한 번쯤 해 볼 수 있는 후회와 닮아 있었다. 사랑에 대한 인물들의 태도 역시 복잡하게 느껴졌다. 사랑을 원하면서도 쉽게 마음을 열지 못하고, 자신의 감정을 스스로 통제하지 못하는 모습에서 인간관계의 어려움을 볼 수 있었다.

「벚나무 동산」에서는 과거에 대한 미련과 변화에 적응하지 못하는 사람들의 모습이 인상적이었다. 자신에게 익숙한 공간과 과거의 기억을 쉽게 놓지 못하는 인물들을 보면서 변화가 반드시 좋은 방향으로만 느껴지는 것은 아니라는 생각을 했다. 벚나무 동산을 떠나야 하는 상황은 단순히 한 장소를 잃는 일이 아니라 그곳에 담긴 기억과 자신의 지난 시절까지 함께 떠나보내는 것처럼 느껴졌다. 마지막에 남겨진 공간에서 들려오는 소리는 작품 전체에 쓸쓸한 분위기를 더해 주었다.

책 뒤에 수록된 체호프의 편지도 흥미롭게 읽었다. 희곡 작품만 읽었을 때보다 작가가 어떤 생각으로 작품을 쓰고 있었는지 조금 더 가까이 살펴볼 수 있었다. 특히 독창적인 생각과 자유로운 사고를 중요하게 생각하고, 지나치게 다듬기보다 간결함을 중요하게 여겼다는 점이 기억에 남았다. 작품을 읽은 뒤 작가의 편지를 함께 읽으니 앞에서 읽었던 희곡을 다른 관점에서 다시 생각해 볼 수 있었다.

전체적으로 『체호프 희곡선』은 단순히 오래된 고전 희곡을 모아 놓은 책이라는 느낌보다 인간의 삶과 관계를 생각하게 하는 작품집이라는 느낌이 강했다. 등장인물들은 완벽하지 않았고 자신의 감정을 제대로 정리하지 못하거나 잘못된 선택을 하기도 했다. 그래서 오히려 현실의 사람들과 비슷하게 느껴졌다. 누구나 꿈꾸는 삶이 있고, 현실과 이상 사이에서 고민하며, 지나간 선택을 후회하기도 한다는 점을 네 작품을 읽으며 확인할 수 있었다.

희곡을 많이 읽어 보지 않은 사람이라도 체호프의 대표작을 한 권으로 접할 수 있다는 점에서 구매할 만한 책이라고 생각했다. 작품 네 편의 분위기가 서로 조금씩 다르면서도 인간의 고독, 사랑, 꿈, 후회, 변화라는 주제가 이어져 있어 한 권을 읽는 동안 체호프가 바라본 인간의 모습을 자연스럽게 비교해 볼 수 있었다. 고전문학을 어렵게만 생각했던 사람에게도 인간관계와 삶에 대한 이야기라는 관점에서 접근한다면 생각보다 편하게 읽을 수 있는 책이라고 생각했다. 체호프의 희곡을 처음 접하는 독자에게 대표작과 작가의 생각을 함께 살펴볼 수 있는 구성이라는 점에서 만족스러웠다.

체호프 희곡선은 거창한 사건보다 인물들의 일상과 감정의 미세한 흔들림을 통해 인간 삶의 공허와 희망을 섬세하게 보여주는 작품집이다. 등장인물들은 끊임없이 미래를 꿈꾸지만 현실은 쉽게 변하지 않고, 그 사이에서 체호프 특유의 씁쓸한 유머와 애수가 깊게 전해진다. 화려한 전개 없이도 인간 심리를 밀도 있게 그려내는 힘이 인상적인 희곡선이다.

요즘 연극계가 체호프를 너무너무 사랑하고있다. 벚꽃동산, 바냐삼촌에 이어 갈매기까지. 체호프 연극들을 보고 있으니 희곡집으로 읽어볼 때가 된 것 같았다. 위의 3작품은 연극을 먼저 보고, 희곡을 읽었고 반대로 ＜세자매＞만 희곡을 먼저 읽게되었는데 신선한 느낌이다. 러시아 이름이 제일 어려울 뿐 내용은 언제나 현재의 한국에서도 공감가는 내용이라 신기하다.

특별한 사건보다 서로 엇갈리는 말과 이루어지지 않는 욕망만으로도 삶이 얼마나 비극적일 수 있는지 보여준다. 웃음과 슬픔이 한 장면 안에 공존하고, 아무것도 해결되지 않은 채 흘러가는 시간을 통해 평범한 인간의 고독과 허무를 깊이 들여다본다.

계속 고민하다가 체호프의 희곡 바냐 삼촌을 원작으로 둔 두 작품을 모두 본 후에 바냐 삼촌을 읽고 싶어서 구매하게 되었다.

바냐 삼촌을  읽고 벚나무 동산, 세자매, 갈매기 순으로 읽었는데 가장 재밌었던 건 바냐 삼촌, 잘 읽혔던 건 벚나무 동산이었고 가장 잘 읽히지 않았던 작품은 세자매, 가장 안 맞았던 건 갈매기였다.

그래도 모두 재밌었고 다 읽고나니 민음사에 있는 체호프 단편선도 사서 읽고 싶어졌다.