추리소설 작가의 에세이나, 추리소설에 대한 작법서, 추리소설과 관련된 교양서 등등을 읽다 보면 제목만 들어본 책들이 나오기 마련이다. 예전에는 외국에서는 스테디셀러이지만 국내에서는 구할 수 없는 책들을 원서로 읽는 모임도 있었다고 들었다. 최근에 상황은 많이 나아졌지만 (추리/스릴러 장르가 확실히 커진 게 보인다), 여전히 국내에 들어오지 않은 고전들이 많이 있다. 혹은 한 번 들어왔다가 망해서 다음 시리즈가 들어오지 않은 경우도 있다.

  도로시 세이어스는 영국에서 이름난 추리소설작가지만 국내에서는 생소하다. 그는 피터 윔지 경이라고 하는 귀족 출신의 탐정을 내세워 시리즈를 썼다. 그리고 그 시리즈 중에서 가장 명작으로 꼽히는 게 ＜아홉 번의 종소리 ‘Nine Tailors’＞이다.

  이 소설은 톡특하고 복잡한 영국 예술 중 하나인 전조 명종술을 이야기의 소재로 추리를 풀어나간다. 다시 말해서 배경 지식이 있어야 하는 책이라 국내에는 완역되지 않은 걸로 알고 있다. 이번에 이북에서 이 책을 발견하고 얼마나 반가웠는지 모른다! (더구나 1권은 무료다!)

  줄거리는 다음과 같다.

  피터 윔지 경과 그의 시종은 날씨 탓에 차를 도랑에 처박는다. 가까운 마을의 목사의 도움을 받는다. 이 교구 성당에서는 새해를 맞이하여 9시간에 걸쳐 15,840전조의 켄트 트레블 봅 8종을 울릴 예정이었다.
명종술을 아는 피터 윔지 경은 자연스럽게 마을 사람들과 어울리게 되는데, 어느 날 독감으로 사망한 마을 주민의 묫자리를 파다가 누군지 모를 시체가 발견된다.

  더 이야기하면 스포가 되니까 하지 않겠다. 명성이 괜히 생긴 게 아니더라.

  피터 윔지 경은 좀 호불호가 갈리는 탐정이라고 들었는데, 신분 재산 지식 등 모든 것을 가지고 성격도 좋은 탐정이라서 나는 보기 좋았다. 괴팍한 탐정이 질렸다면, 독특한 문화를 간접체험하고 싶다면, 완성도 있는 고전 추리소설을 좋아한다면 읽어봐도 좋을 듯 하다.