어느 날 둘째 하음이가 과자를 들고 여기 저기 부스러기를 흘리고 다녀서 내가 주우러 가니까,첫째 하영이가 “내가 못 살아~”하는 것이 아닌가.‘아, 세상에!’요즘 나도 모르게 이 말을 많이 하고 있었구나’딸을 통해 내 말을 되돌아보게 되었다.

  내가 이렇게 “내가 못 살아”라고 말하거나 한숨을 많이 쉬는 것은 셋째를 임신하고부터인 것 같다.나를 아는 많은 사람들은 “고생이 많지요~”,“힘들어서 어떡해요.”라고 말해 주었고,남편 또한 퇴근이 늦어 늘 미안해했기 때문에 난 내가 너무 힘든 가시밭길을 가는 양 한숨을 자주 쉬고 아이들과 열심히 놀아주지 않고 소파에 앉아 말로만 놀아주는 엄마가 돼 버렸다.숨바꼭질을 하자고 딸이 조르면 난 늘 술래를 했다.어딘가에 내 몸을 숨기는 일이 귀찮았으며 아이들은 정말 찾기 쉬운 곳에 숨었기 때문에.

  난 아이에게 그리 민감한 엄마도 아니었다.민감하게 아이의 요구를 알아차리는 것이 중요하다고 책 여기저기에서 얘기하고 있는데,알아차리기도 쉽지 않다는 그 요구를 알면서도 일부러 무시하기까지 했던 엄마였다.아이들은 그 요구가 받아들여질 때 엄마를 더 친밀하게 여기고 또 자신의 생각도 넓혀간다는 데 난 단지 귀찮아서 요구를 무시했던 것이라 지금 생각하니 부끄럽기 짝이 없다.그러나 이제 다짐한다.‘민감한 엄마가 되자!’라고.하음이가 자주 짜증을 부리고 심술을 부리는 이유 중 하나는 태어나자마자 엄마의 사랑을 언니와 나눠받아야 했으며,조금 자랐더니 어린이집에 맡겨졌고,엄마가 임신했다는 핑계로 제대로 놀아주지 않았기 때문이 아닐까.이제 또 동생까지 생겨 엄마는 자꾸 동생에게 신경을 쓰니 본인 속이 얼마나 탈까~‘하음아 너무 미안해.엄마가 널 사랑하지 않은 게 아니야.앞으론 더 많이 안아주고 더 많이 너의 얘기를 들을게.’

  사랑스럽게 두 아이가 환히 웃으며 손을 꼭 잡고 걷거나 서로 도란도란 얘기하며 노는 모습을 보고 있노라면 내가 너무 훌륭히 아이들을 키우고 있는 것 같아 어깨가 우쭐해졌었지.어린이집 선생님께 아이가 칭찬을 들은 날엔 모든 게 나의 공로인 것 같아 가슴 저 밑에서부터 행복이 몰려왔지.그러다 별것 아닌 것처럼 보이는 것을 서로 빼앗고 결국 하나가 울고 하면 난 또 한숨을 내쉬었어.아이를 키우면서 천국과 지옥을 하루에도 여러 번씩 오갔는데,이 책을 읽어 보니 부모가 되는 것은 원래 쉬운 일이 아니더라.

  육아란 어렵지만 매우 값진 일이란 걸 알고 놀라운 마음의 변화가 있어났다.이효리의 웃는 모습을 보고 처음으로 ‘효리야,난 너에게 없는 사랑스런 딸이 셋이나 있어!’라는 생각이 든 것이다.그 잘 나가는 이효리를 보고 말이다.그런 생각을 한 내 자신이 유치하기도 하지만 나의 변화에 내 스스로 놀랐다.아이들은 나에게 짐이 아니고 나의 동반자이며 내 사랑 그 자체이다.우리 엄마가 어려운 중에도 다섯 남매를 사랑으로 키우셨던 것처럼,나도 이 예쁜 공주님들을 사랑을 듬뿍 담아 키워보련다.