기후로 보는 한국사 - 역사를 바꾸는 것은 기후변화다

박정재 교수의 이전 저작인 '기후의 힘'과 '한국인의 기원'은 과학적 데이터를 통해서 역사를 분석하는 새로운 기법을 알게 되었다. 박정재 교수는 서울대 지리학과 교수이지만 그의 연구와 저술의 범위는 역사학과 겹친다. 딥히스토리는 가까운 기간의 역사뿐만 아니라 길게 인류의 역사를 되돌아보는 역사다. 인류가 어떻게 기술을 개발하고 지금의 문명을 만들었는지 긴 호흡에서 분석하는 것이다. 기후라는 것은 환경의 일종으로 인류의 생존에 매우 중요하다. 지금 인류가 접하고 있는 기후 위기는 과거의 기후 변화와 질이 다른 것으로 인류의 생존에 위협을 주고 있다. 

이 책은 한국의 역사에서 기후가 어떻게 역사를 바꾸었는지 실증적으로 보여주고 있다. 기후는 1000년, 500년, 200년, 70년 등을 주기고 변화하고 있다. 가장 큰 것은 기온이 높아지는 온난화의 시기와 추워지는 소빙기의 시대의 구분이다. 기온이 올라가는 온난기의 시대에는 인구와 농지가 증가하고, 전쟁의 양상도 달라진다. 그러나 소빙기의 시대에 들어가면 가뭄과 홍수가 반복적으로 일어나서 사람이 줄어들지만 전쟁등이 늘어난다. 지구의 세차운동으로 일어난 기후의 한랭건조화는 인간에게는 거부하는 할 수 없는 자연의 변화였다. 인간이 산업혁명을 통하여 자연을 극복하기 전에는 인간은 계속적으로 추위와 싸워야만 했다. 또한 화산의 폭발은 지구를 춥게 만드는 계기가 되어서 기후가 추워지고 화산까지 겹치면 대규모 기근 사태로 이어졌다. 

한민족의 형성을 보면 기후 변화로 인하여 요동 지역에 있던 사람들이 계속 남하하는 역사에서 비롯된다. 그 사람들 중 한국이 기원전 3세기경 기후변화로 인하여 경작이 어려워지자 일본으로도 대규모 이동을 했고, 그들이 야요이 문화를 만든 사람들이 된다. 고조선 시대 중 위만 조선이 들어서기 전에는 기온이 높아서 고조선은 번영하던 시기였다. 동북쪽의 나라들과 한나라를 연결하면서 중개무역을 하던 고조선은 한나라 무제의 공격으로 망하게 된다. 이때 한반도 남쪽으로 내려온 고조선의 준왕은 마한을 만들고 철기 문화를 전파하게 된다. 그 이후에도 한반도가 온도가 높아지게 되면 경제력이 좋아져서 융성하게 되나, 기온이 떨어지는 시기는 내부의 반란이나 민란이 일어나고 외국의 침략까지 받게 된다. 조선 시대는 내내 소빙기여서 가뭄과 흉작의 연속이었다고 한다. 

장수왕의 천도는 왜 이루어졌을까? 광개토대왕이 고구려의 영토를 넓히고, 장수왕이 남쪽으로 정벌을 계속하여 고구려 당시 가장 넓은 영토를 가진 왕은 장수왕이다. 그런데 갑자기 국내성에서 한반도 깊숙이 들어온 평양으로 왜 천도를 했을까. 저자는 당시의 기온의 변화로 인하여 경작지가 많은 한반도쪽으로 장수왕이 내려왔다고 본닫. 국내성이 좁고 귀족들의 영향력에서 벗어나기 위함도 있겠지만, 평양과 주변이 옥토가 많았으므로 기온하강에 대비하여 천도를 한 것으로 보는 것이다. 태양 활동이 200년마다 변하는 것을 쥐스-더프리스 주기라고 하는데 이러한 경향은 역사에서도 계속 영향을 준다. 태양의 흑점은 기후에 많은 영향을 주는데 흑점이 늘어나면 태양의 활동이 증가하여 온도가 높아지고, 반대의 경우에는 지구의 온도가 떨어지게 된다. 지금은 태양의 활동이 더 많아지고 있는 시기라고 할 수 있다. 

고려 중기에는 동북아 전역에 기온이 상승하여 인구와 농지가 늘어났다. 그 영향으로 내몽골과 만주를 기반으로 한 거란족이나 여진족이 세력을 키워 동북아를 제패할 수 있었다. 송나라도 당시 남쪽까지 밀렸지만 따뜻한 기후로 인하여 생산력이 높아지면서 상업이 발달하게 되었다. 송나라가 거란족이나 여진족에게 많은 공물을 받쳤어도 많은 생산량으로 인하여 그리 부담이 되지 않았다고 한다. 조선의 경우에는 영조나 정조는 기온이 상승한 것에 덕을 봐서 다른 왕보다 온전하게 국정을 운영할 수 있었다. 그러나 현종의 경우에는 경신대기근이나 을병대기근이 발생하여 조선인의 10% 이상이 굶어죽었다. 경신대기근은 태양 활동의 약화로 인하여, 을병대기근은 화산 폭발의 영향이 컸다. 조선이 아닌 전 지구의 문제로 인하여 대기근이 발생하였고, 이로 인하여 나라는 흔들렸다. 이러한 것들은 나무의 나이테, 호수의 퇴적물, 빙하 자료 등을 통하여 분석하여 알 수있다. 

윈스턴 처칠은 '더 멀리 되돌아볼수록 더 멀리 내다볼 수 있다'라는 말을 했다. 과거의 기후 역사의 기록을 살펴봄으로써 지금 우리가 겪고 있는 기후 위기의 해법을 알 수 있지 않을까. 인간이 노력하면 이러한 기후위기를 극복할 수 있다고 보는 견해도 있지만, 과거 인류의 역사에서 기후변화를 어떻게 극복했는지 안다면 우리에게 큰 지혜를 줄 것이다. 과거의 왕들은 기후 위기로 인하여 백성들이 어려움에 처하자 이를 극복하기 위한 여러가지 방법을 통해 문제를 해결하기도 했다. 그렇지 못하면 민란이 일어나 나라가 어려워졌다. 인류가 환경을 보존하고, 전통적 지식에서 교훈을 얻으며, 장기적 시각에서 리더십을 발휘함다면 지금 기후위기 문제를 해결할 수 있지 않을가. 역사학이 단지 기록과 유적만 다루는 것이 아니라 넓은 시각에서 문제 해결을 할 수 있는 통찰력을 가르쳐주는 학문이 되어야 한다. 그런 점에서 기후와 환경에 대한 역사도 반드시 이해하여야 하고, 이로 인한 영향도 알아야 한다. 지금은 인류세다. 인간이 지질학적으로 지구에 영향을 미치고 있다는 뜻이다. 과거의 정보를 통하여 우리는 지금 문제를 해결할 수 있는 지혜를 가져야 한다. 우리는 지구의 환경이나 기후로부터 벗어날 수 없다. 그래서 박정재 교수가 강조하듯이 인류와 지구의 지속 가능한 미래를 위해서 과거까지 깊이 들여다보는 노력을 계속 해야 한다. 

2026. 9. 13.

걷는 변호사 조용주