"이런 인물에 대한 전기가 국내에 번역본이 나오다니." 이 책의 표지를 보았을 때, 맨 처음 든 생각이다. 나폴레옹의 어머니, 레티치아 라몰리노. 나폴레옹 관련 전시회에 간 적이 있어 이름은 알고 있지만 그 외에 아는 것은 없었고, 두꺼운 전기가 나올 만큼의 이야깃거리가 있을 것 같지는 않았다. 나폴레옹을 키워낸 이야기라도 할 셈인 걸까? 가벼운 호기심에 이끌린 나는 이 책을 집어들었다.  

레티치아의 관점에서 바라보는 만큼, 이 책은 나폴레옹의 성장기에 있었던 일에 대해서도 상세하게 이야기하고 있다. 비단 나폴레옹 집안의 가족사뿐만이 아니라, 코르시카와 프랑스의 정세에 대해서도 자세하게 짚어나간다. 정치란 정치에 뛰어든 사람과 그 가족에게 큰 영향을 미치기 마련인데, 코르시카의 유지 출신이었던 나폴레옹 집안도 그러했다. 결국 보나파르트 집안은 쫓겨나듯이 코르시카에서 망명하여, 불법입국이라도 하듯이 프랑스로 들어와 프랑스 군적을 가진 나폴레옹 덕분에 아슬아슬하게 프랑스에서 살아갔다.   

모든 사람들이 세계에서 가장 행복한 어머니라고 부러워했지만, 막상 레티치아는 하루하루를 불안해하며 보냈다고 한다. 전령이 오기라도 하면 나폴레옹이 전사했다는 소식이라도 들릴까봐 그렇게 불안할 수가 없었다고 한다. 후대의 우리를 비롯한 다른 사람들이야 나폴레옹이 전투에서 패배할 리가 있겠느냐고 말하겠지만, 어머니의 심정이 어디 그런가. 너무나도 갑작스럽게 정점에 섰기에, 그만큼 불안감도 더했을 것이다.

여담이지만, 나폴레옹은 정말 지독하게도 가족복이 없다. 나폴레옹의 형제자매와 인척을 통틀어 나폴레옹이 퇴위하기까지 돌아서지 않은 가족은 단 세 명. 정략결혼이라는 명목으로 반강제로 결혼한 둘째 부인 마리 루이즈와, 조세핀이 전남편과의 사이에서 낳은 남매였다. 영국에 포로로 잡혔던 뤼시앵을 제외해도 형제자매가 여섯이고 인척까지 치면 두 자릿수는 족히 되는데, 몰락의 징조를 보이자마자 형제자매와 인척들이 하나같이 우수수 빠져나간다. 인척들 중 나폴레옹 수하 장군 출신이 여럿 있었는데다, 형제자매들은 나폴레옹이 없으면 당장 끈 떨어진 두레박 신세가 될 것이 뻔히 보였는데도 그렇다. 빨리 투항하면 나폴레옹 덕에 얻은 부와 신분을 연합국이 유지시켜 줄 거라고 생각했던 걸까? 그 '부와 신분'이 모두 나폴레옹이 연합국과 싸워 이겨 얻은 것들(연합국 입장에서는 빼앗긴 것)이었는데도?

뤼시앵에 대한 처우 때문에 나폴레옹과 소원하던 레티치아는 소식을 듣자마자 득달같이 달려왔는데, 형제자매라는 것들은 왜 다 이 모양인지. 여동생 폴린은 뒤늦게나마 나폴레옹을 돕는 데 발벗고 나서기는 했고, 형 조제프는 능력은 좀 부족해도 제대로 일하려는 의지라도 확고했고, 뤼시앵은 정략결혼을 거부하다가 나폴레옹과 사이가 틀어졌지만 나름대로 정치적 역량은 있었다. 이게 칭찬할 일이냐고? 능력은 없으면서 야심과 허영심은 많았던 나머지 형제자매들에 비하면 정말이지 양반이다.

라이히슈타트 공작에 대한 이야기도 꽤 슬펐다. 나폴레옹 2세라는 이름으로도 불리는 나폴레옹의 아들. 라이히슈타트 공작을 보면, 불쌍하지는 않지만 지극히 불행한 인생이라는 것이 이런 것이구나 하는 생각이 든다. 오스트리아 황제의 외손자로서 물질적으로는 부족하지 않은 대접을 받았고, 나폴레옹이 패배한 이후 나폴레옹의 아들이 그보다 더 좋은 대우를 받는 것을 상상하기도 힘들다.

하지만 인간적으로는 지극히 불행한 삶을 보냈다. 아버지를 부정해야만 하는 아들. 자신의 처지가 사촌의 자비에 의해 연명하는 것과 다름없다는 것을 인식하라고 강요당하는 존재. 나폴레옹의 유일한 적자는 따돌림받으며 지내다가 나폴레옹의 어머니보다 먼저 죽었고, 여러 자녀를 앞서 떠나보낸 레티치아는 외손자마자 잃자 다시금 슬픔에 잠긴다. 저자 말마따나 나폴레옹이 황제로 있을 때 죽었다면 더없이 장엄한 장례식을 치렀을 레티치아는, 교황의 자비로 로마에서 망명 생활을 겨우 유지하는 처지가 되어 하루하루를 힘겹게 보내다가 쓸쓸하게 죽었다.

하지만 자녀들에 비해 너무 오래 산 영욕의 세월에 대한 보상인지, 레티치아는 살아 생전 나폴레옹이 프랑스에서 영웅으로 자리잡고 복권되는 것을 볼 수 있었다. 로마에서 망명하는 처지라 직접 그 광경을 프랑스에서 직접 볼 수는 없었지만, 소식을 들을 수는 있었다. 나폴레옹의 기마상이 다시 프랑스에서 세워졌다는 소식을 듣고 감격하는 레티치아의 모습이 어찌나 처연하게 느껴지던지. 그것은 호들갑이나 기쁨을 초월한, 전율에 가까운 감격이었다.