[출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.]

저학년 동화인데, 역사적인 내용이 함께 나와서 신기했다. 그것도 조선시대나 근대의 시대적인 역사가 아니라 독립운동과 관련된 일제 강점기 이야기이니 말이다. 

어린 친구들에게는 역사가 생각보다 어려운가 보다. 초등학교 1, 2학년 아이들과 함께 역사 이야기를 하는 게 쉽지 않으니 말이다. 이렇게 마법 반지라는 신기한 매체를 통해서 역사 속으로 들어갈 수 있는 것은 자연스럽기까지 하다. 게다가 그냥 나와 관계 없는 역사가 아니라, 나의 고조할아버지를 만났다니 말이다.

여름방학에 특별한 계획이 없는 준우는 친구들의 신나고 멋진 계획을 듣는 게 정말 싫었다. 하지만 친구들이 방학에 뭘 하냐고 물으니 당황해서 해외여행을 간다고 했고, 거짓말한 것이 걱정되는 준우. 그런데 마침 엄마, 아빠가 함께 하와이에 갈 거라는 이야기를 들었을 때 얼마나 신이 났을까? 하와이에 가면 바다에서 수영도 하고, 돌고래도 보고, 신기한 음식도 먹을 생각을 하니 말이다. 

하지만 준우가 하와이에 도착했을 때, 호텔이 아닌 한인회관에 간다는 말을 듣고 깜짝 놀란다. 그리고 하와이에 온 목적이 고조할아버지를 모시러 온 거라는 말을 듣고 더 놀라게 된다. “유호식님의 가족분들을 환영합니다.”라는 피켓을 들고 있는 하와이 한인회 회장님과 만나서 고조할아버지의 추모행사에 가게 된 거다. 준우가 얼마나 실망했을지 상상이 간다. 

낡은 한인회관에서 행사를 기다리다 졸았던 준우가 만나게 된 시계소리, 그리고 준우를 부르는 반지. 

그렇게 준우가 가게 된 과거는 1915년, 하와이의 사탕수수 농장이다. 사람들이 준우의 이름을 부르고, 같이 낫으로 사탕수수를 베는 일을 하게 된 준우는 거기서 고조할아버지 유호식을 만나게 된다. 그리고 사탕수수밭에서 일하는 사람들이 애써 힘들게 모은 독립운동자금을 상하이 임시정부에 보내기 위해 시내에 있는 대한인국민회에 전달하러 할아버지가 간다는 것을 알게 된다.

이렇게 독립운동자금을 전달하는 일이 쉬울 리가 있겠는가? 당연히 감시하고 있는 일본 관리들이 있고, 대한인국민회에 들어가는 것조차 쉽지 않은데, 준우가 자기가 하겠다고 결심한다. 하지만 준우도 길에서 일본군에게 붙들리고, 할아버지도 잡히고 만다. 다행히 준우는 어린 아이라고 풀어주는 통에 간신히 자금을 전달하는 것을 성공적으로 하게 되지만, 그 자리에서 잡힌 할아버지는 매질을 당하고 끌려가는 걸 보게 된다. 

그 과정에 준우도 잘못될까봐 걱정이 되었지만 간신히 준우가 일에 성공하는 걸 보고 한숨을 내쉬었다. 하지만 할아버지가 끌려가는 모습을 보고, 자신이 할아버지를 구할 수 없다는 걸 알게 된다. 과거를 바꿀 수 없다고 생각하고 슬퍼하는 준우에게 반지가 말하는 게 기억에 오래 남았다.

고조할아버지를 구하지는 못했지만, 중요한 일을 해냈다는 것, 그리고 현재와 미래는 얼마든지 바꿀 수 있다고 생각한 준우가 이런 일을 겪는 것만으로도 얼마나 많이 자랐을까?

다시 현실로 돌아온 준우는 고조할아버지의 사진 속에서 반지를 만난다. 그리고 반지와 마지막 이야기도 나눈다. 어쩌면 고조할아버지의 간절한 염원이 후손인 준우에게 전달된 것일지도 모른다. 친구들에게 신나게 독립운동 이야기를 전하는 준우의 모습에서 달라진 모습이 보여서 좋았다. 

이렇게 아이들에게 우리 역사를 몸으로 느끼게 해줄 수 있는 이야기를 읽게 해주어야겠다는 생각이 절로 들었다. 역사가 어렵다고 느끼지 않고, 나와 가깝다는 것을 알 수 있다는 것만으로도 다행이니 말이다.