| 시작은 좀 심심했다. 장편소설이라면 응당 갖춰야 하리라 생각되는 손에 땀을 쥐게 하는 흥미 진진한 스토리기 아니면, 해리포터 류의 극적인 판타지가 아니라면, 적어도 뒤끝에 놀라운 반전이라도 있어야 하는 것 아닌가? 아동문학의 고전이라더니, 이러다 억지 감동으로 끝을 맺으면 어쩌나 솔직히 걱정이 되었다. 조금 더 읽어보니 읽는 재미는 있었다. 전체 학생수라야 고작 6명 밖에 되지 않는 어촌 마을 특별히 주인공이 될 만한 아이는 눈에 띄지 않았다. 아이들 누구에게서도 비범함이나 결핍을 느낄만한 구석이 없었다. 그러나 6명의 아이들이 각자의 최선을 다해 수레바퀴를 구하는 장면에서는 숨을 죽이고 책장을 넘기게 되었다. 또 한명의 주인공인 선생님은 아이들의 말을 잘 들어주시지만 결코 성급한 결론을 내리지 않는다. 작은 단서를 던져줄 뿐이다. 황새에 관해서도 아이들에게 생각거리를 주신다. 자칫 황새를 돌아오게 한다는 불가능한 일에 대해 ‘왜 그런지 자꾸 생각하다 보면 어떤 일이 일어나기도 한다’는 말로 일으켜 세운다. 바퀴를 찾을 때도 있을 만한 곳도 찾아보고 없을 만한 곳도 찾아보라는 말씀은 아이를 키우는 내게 들려주는 격언 같았다. 황새를 돌아오게 할 수레바퀴 구하기는 마침내 온 마을을 깨운다. 90이 넘은 노인부터 학교도 들어가지 않은 동생들까지 등장하게 만든다. 노인들은 과거의 경험을 통해 수레바퀴를 찾을 수 있는 결정적인 단서를 제공하고, 다리를 잃은 뒤 사람들과 단절하고 살던 야뉘스씨의 결정적인 주도로 무사히 바퀴를 얻게 된다. 부모들은 폭풍우 속에서 힘을 다해 바퀴를 학교지붕 위에 올리고, 동생들은 황새의 위치를 알려주는 중요 역할을 수행한다. 뭐 이만한 일로 마을 전체가 호들갑인가 하는 생각이 들기도 했다. 하지만 내가 이 마을 사람이었다면 어땠을까? 마을 전체가 다 함께 하는 일인데, 게다가 황새가 돌아온다지 않는가. 지붕 위라도 기꺼이 올라갔을 거라는 생각을 하자 웃음이 났다. 생각해보니 사람들 살아가는 모습이 이런 게 아닐까? 특별한 인물, 특별한 사건이 있어야만 이야기가 되는 것은 아니었다. 잔잔한 우리네 삶의 특별한 추억, 바로 이런게 아닐까? 300 쪽이 넘는 본문을 단숨에 읽어 내리면서 자극적인 이야기에만 길들여져 온 자신을 돌아보게 되었다. 마지막으로 저자인 드용의 고향사랑이 놀라왔다. 8살에 미국으로 이민 온 사람이 마치 어촌 출신이 아닌가 생각될 만큼 눈에 잡힐 듯한 바닷가 풍경이나 마을 주민들의 일상사를 세밀하게 묘사했다. 그에 대한 소개가 나와있지 않았더라면 자전적 소설로 여겼을 것이다. 그의 자연사랑과 고향사랑이 묻어나는 또 다른 작품을 기대해본다. [집 없는 개]도 꼭 한번 읽어보아야 겠다. |
| 책이 생각보다 두꺼운 양장본이어서 이걸 언제 다 읽나 싶었는데 도착하자마자 앉아서 단숨에 읽어 버릴 정도로 재미있었다. 그 ''재미''라는게 어른인 나로서는 향수를 자극하는데서 오는 재미가 있었는데, 아이들이 읽을땐 자신들처럼 비슷한 또래 아이들의 엉뚱한 생각이 어른들에게 받아들여진다는 것 그 자체만으로도 흥미진진하게 읽혀질 것으로 생각된다. 제목만 보아서는 정확히 무얼 말하는지 잘 알 수 없었지만 읽으면서 그 의미를 알게 되었다. 네덜란드 한 어촌의 쇼라마을엔 황새가 오질 않는다. 모두들 그러한 사실마저 잊어버리거나 미처 깨닫지 못하고 살아가는데 학교의 유일한 여학생인 ''리나''가 그것을 발견한다. 그리고 그것을 수업시간에 발표를 한다. 수업시간에 시키지도 않은 다른 주제를 발표하려는 학생과 그것을 무시하지 않고 진지하게 들어주는 선생님을 보고 있자니 요즘의 학교와 자연스럽게 비교가 된다. 물론 학생이 6명밖에 되지 않은 조그마한 분교같은 곳이지만 말이다. 발표만 듣는데에 그치지 않고 선생님은 황새가 쇼라마을에 왜 오질 않는지에 대해 생각해보라고 한다. 이 일로 아이들은 황새가 오지 않는 이유부터 답을 찾고 실천에 옮기기까지 아이들은 때론 위험에 처할뻔하기도 한다. 우리의 현실에서는 ''왜 그럴까생각해보기''에서 그쳤을지도 모르겠다. 위험해 보이는 아이들의 행동때문에 어른들이 가만히 있을리 만무하고, 요즘 아이들이 그럴만한 시간의 여유가 없기때문이다. 학생이 주위에서 일어나는 일을 포착하여 문제를 제기하면 질문을 무시하지 않고 답을 스스로 찾아갈 수 있도록 옆에서 도와주시는 선생님을 보고 감명을 받았다. 그런데, 이 책에는 선생님 외에도 이야기 할 거리가 너무나 많다. 100살에 가까워 흔히들 ''뒷방 늙은이''라고도 표현하는 동네 어르신들까지 아이들의 일에 도움을 준다. 시블할머니와 다우바 할아버지! 이 두분의 이야길 읽고 옛날 생각이 나서 코끝이 찡해졌다. 개인적인 생각이 오버랩이 되서 말이다. 시블할머니는 여느 어른들과 다르다. 아이들을 애 취급 하지 않고 진지하게 들어주며 친구처럼 대한다. 예전에 우리 할머니도 어린 나의 이야길 잘 들어주었다. 부모님한테 말하면 건성으로 들으시거나 무시를 하셨을텐데 할머니는 사탕을 늘 건네주며 이야기를 잘도 들어주셨다. 시블 할머니처럼 사탕을 좋아하시는 것도 똑같다. 할머니의 냄새와 커다란 알 사탕 냄새가 책을 읽으면서 느껴져 읽는 동안 내가 리나가 된 것만 같은 느낌이 들었다. 황새에 관한 일이 아니었으면 아이들은 여전히 동네 어른들과 이야길 나눌 기회를 갖지 못했을 것이다. 때론 오해도 했지만 이 일을 계기로 친구같은 느낌을 받는다. 가장 치사하게 여겼던 장애인인 야뉘스 아저씨마저도 이 일에 동참한다. 서로의 오해도 풀고 침울해 있던 아저씨에게도 활기를 불어 일으킨다. 앞서 말했던 다우바 할아버지에 대한 이야기도 어찌나 와 닿던지... 할아버지가 고령임에도 불구하고 비로소 재미난 일을 만난 양 즐거워하며 일을 앞장서 도와주시는 것을 보고 어르신들이 얼마나 심심해 하실까 하는 생각도 해보게 된다. 동네 사람들 모두 혼연일체가 되어 마을에 황새를 부르는 일에 동참한다. 어부인 아버지들, 하다못해 어린 꼬맹이 녀석들까지도. 우리 마을에 왜 황새가 오지 않을까?의 궁금증은 실현가능성이 낮아보이는 일이었지만 결국 황새를 부르게한다. 지붕위에 수레바퀴를 올려두면 황새가 둥지를 튼다는 어찌보면 단순한 생각으로, 모두들 수레바퀴를 찾으러 나서고 그 일을 해내고야 만다. 수레바퀴를 찾아나서는 여정이 흥미롭기도 하고 많은 여운을 남겨주었다. 이 외에도 아이들 각각 자신감을 찾게되는 과정이나 아위카와 철물장수의 이야기라던지 어부들의 생활이라던지 이야기 거리가 다양하여 모두를 이해하는 관점을 갖게 한다. 이 책으로 말미암아 색다른 문화의 정취도 느껴볼 수도 있었고, 향수도 자극하고 공동체에 대해 생각해보게 되었다. 뉴베리 상에 걸맞는 마인데르트 드용의 재미난 이야기에 모리스 센닥의 새롭게 느껴지는 그림도 한 몫을 하여, 이야기가 담백하면서도 오래끓여 은근한 제 맛이 나는 사골 곰국같은 맛이 느껴지는 책이었다. 소망하는 일이 있어도 이루지 못할 꿈이라 단정짓고 살아가는 사람들은 이 책을 꼭 한번 보길바란다. |
|
4.6 |