이 책은 유전자에 대해서 짧게 설명한 글이다.  그런데 굉장히 명쾌하게 되어 있어서 제목처럼 소제목도 질문으로 되어 있고 그에 대한 답이 정확히 실려 있으며 그에 대한 설명이 뒤따르는 구조로 되어 있다. 그만큼 유전자에 대한 연구가 활발히 진행 되어왔고 인간이 유전자가 있다는 것을 인지하고 그에 대한 가설을 세워서 지금까지 거의 답을 찾았다는 증거이리라. 

     유전자검사 유전자검사 하는데 실제 러시아의 마지막 황제의 딸 아나스타시아 공주를 찾기 위해 이 검사를 사용했다고 한다. 처음 이 유전자, DNA 에 관해서 발견한 것은 1865년 체코의 멘델이라는 사람의 논문에서였다고 한다. 그는 서로다른 종자를 가지로 있는 스위트피를 심고 재배하고 교배하면서 후대에 나타나는 일관성과 다름을 통해서 선대에서 후대로 그 형질이 복사되는 뭔가가 있다는 것을 발견한 것이었다.  그런데 야속하게도 그 때 당시에는 이 논문이 그렇게 주목받지 못했다고 한다.  그런데 미국의 토마스 모건이 초파리를 가지고 이 가설이 틀리다는 것을 증명하려고 실험하다고 멘델의 발견이 맞다라는 것을 증명하게 되었다고 한다.

     너무 놀랍지 않은가? 꼬여있는 젓가락 모형속에 나의 외적 특징들을 담은 코드가 숨겨져 있고 그것이 다른 이성의 것과 결합하여 또 전사가 되면서 나의 후세에 나의 형질의 우성을 전해주는 것이다. 이 DNA 는 그런데 생명의 유지 와는 조금 거리가 먼것이다 아니다 라는 논쟁이 있다고 한다. 실제 실험을 통해서 보면 세포증식을 하지는 않는 것이다. 그런데 열의 변화가 지속적으로 있을 때, 예를 들면 온도가 100도가 되었다가 70도가 되었다가 이런 식으로 변화가 있을때는 전사를 해서 복제를 시작한다는 것이다. 

     DNA 와 유전자는 다른 개념이다. DNA 가 더 큰 개념이고 유전자는 유전정보를 여러 세대에 걸쳐 전달하는 DNA의 한 부분으로 염기 조합이라고 한다. 

     그런데 이 분야의 연구가 활발히 이루어 지고 기술이 발달하면서 인간은 유전자를 변형해서 새로운 것을 만들어 내고 있는데 바로 GMO 같은 것이다. 유전자 변형 생물체 말이다. 그래서 우리는 더 큰 과일을 먹거나 더 작은 아채를 벅고 씨가 거의 없는 수박이 있는 것이다. 이것은 어떻게 보면 인간에 이로운 것 같은데 또 다르게 보면 고유의 종의 경계를 무너뜨리는 것이니 철학적으로 보면 윤리에 상당히 어긋나는 일인것이다. 

     그래서  인간이 할 수 있는 일인데도 이 DNA 쪽은 어느 분야는 손을 대지 않는다고 한다. 이런 유전자 변형에 관한 과감한 시도가 영화나 소설에서만 가능하다는 것은 어찌보면 천만 다행일지도 모른다.

     우리 인간은 아직 우리가 현실적으로 우리의 능력의 한계를 증명하고 싶은 욕망 때문에 그냥 저지르는 과학적인 급진적인 진보에 대한  뒷감당을 할 능력이 너무 없다는 개인적인 생각이다. 지금의 바이러스 팬더믹 같은 거 말이다. 인간 어찌 똑똑하고 배운 것이 있어서 치명적인 바이러스를 배양했는데 잘못 다루어 지금 우리는 속수무책으로 그 헛똑똑함에 대해 수습도 겨우하고 있지 않은가... 우리가 정말 놀라운 신의 창조물이긴 한데 한계가 있다는 사실을 직시 하고 겸손히 살아야 하지 않을까 생각해 본다. 

12131. 유전자란 무엇인가 – 민음사

유전학. 90년대 이후로 이 학문은 학구적인 연구로서만이 아니라, 실질적으로 생활에서 많은 관심을 받게 되었습니다. 특히.. 범죄수사에서 큰 효과를 보고 있습니다.

최근만이 아니라, 시일이 조금 지나 오리무중이 되었던 사건들도 사건현장에 있던 유전자 증거의 채취와 조사등의 방법으로 새롭게 범인이 밝혀지는등, 엄청난 변화가 생기게 되었습니다.

과거엔 성폭행 사건의 경우 범인 찾기에 어려운 점이 많았다고 하지만, 그것은 과거의 얘기일 뿐입니다. 요즘와서는 과거에 비해 증거를 밝혀내는 것이 유전학을 도입한 범죄수사에 인하여 매우 쉬워진 점이 있습니다.

성범죄만이 아니라, 도난이나 강도사건등의 경우도 사건현장에서 떨어진 머리카락등의 증거만으로도 범죄수사에 큰 도움이 되는 상황입니다.

범죄만인가요? 선천적인 결함이 있는 유전병을 치료할 수 있는 방법을 개발하거나, 질병이나 해충에 강한 유전자적인 조치를 한 식물이나 동물의 개발등에도 유전학적인 방법은 다양한 용도로 쓰이고 있습니다.

물론 이런 긍정적인 부분만이 아니라 부정적인 부분에서도 유전학적인 발전은 영향을 미치고 있습니다. 유전자적인 문제, 가족력등의 연구를 통하여 건강에 문제가 있을 수 있는 가족들을 발견하고, 보험료를 추가로 징수하려는 모습이나, 좋지 않는 유전적인 문제를 태어나기 전에 제거하거나, 반대로 강화하려고 하는 등.. 유전적 우열을 발견하고 활용하려는 모습도 비치고 있습니다.

부정적으로 생각하는 사람들이 워낙 많다보니, 실제로 활용되진 못하고 있지만, 사실 기술적으로 충분히 가능하다는 것은 사실입니다.

유전자란 무엇인가는 이런 유전학의 탄생에서부터, 개념과 용어들을 소개하고 유전자의 기능등을 소개하고 있습니다. 이 책을 읽음으로서 유전학에 대해 올바르게 알 수 있는 계기가 되리라 생각합니다.