저자는 헨리 5세의 생애를 다양한 문헌 자료를 바탕으로 생생하게 되살려내었다. 독자를 인물의 곁으로 이끄는 저자의 서술 덕분에 나 역시 헨리의 고뇌와 위기를 함께하며, 그가 지닌 불굴의 의지와 용맹에 자연스레 마음이 기울었다. 그러나 책을 덮고 나니 위대한 정복 군주라는 평가에 동의하면서도, 그를 온전히 이상적인 왕으로 볼 수 있을지는 모르겠다.

헨리의 어린 시절은 왕위의 정통성을 둘러싼 갈등과 반란으로 점철되어 있었다. 아버지 헨리 4세는 반란을 통해 왕좌를 차지했다. 그런 현실을 가까이서 지켜본 헨리가 왕권의 정통성을 넘어 영토 확장이라는 더 큰 성취에 집착했던 것은 아닐까? 지리적으로 확장에 제약이 있었던 잉글랜드에서, 선조의 땅을 되찾는다는 명분은 헨리 자신의 이상과 맞물렸고, 그 결과 잉글랜드는 역사상 가장 넓은 영토를 보유하게 되었다.

헨리는 강인한 의지와 군사적 재능을 지닌, 역사에 길이 남을 정복 군주였다. 그가 목숨을 걸고 이룬 군사적 성취는 사후 불과 20년 안에 대부분 사라졌다. 개인의 능력만으로는 정복한 땅을 오랜 시간 지배할 수 없다. 군사적 정벌에 더해 장기적인 통치 체계와 문화적 통합을 이루지 못한다면, 넓은 영토도 언제든 무너질 수 있는 허약한 구조에 불과하다. 권력의 정점은 쇠락을 피할 수 없다는 사실을 헨리는 알고 있었을까? 인간은 운명의 수레바퀴가 자신에게는 예외일 것이라고 믿는지도 모른다.

그럼에도 헨리가 오늘날까지 이상적인 군주로 기억되는 이유는 무엇일까? 나는 그가 자신의 성취를 신의 은총으로 여기는 겸손, 병사들과 함께 위험을 감수하는 솔선수범, 자신의 말을 지키려는 태도, 그리고 법에 따라 왕국을 운영하려는 노력에서 그 이유를 찾는다. 백성에게 희생을 요구하기 전에 자신의 재산을 내놓았다는 점도 인상적이다. 다만 이러한 덕목이 그의 정복 전쟁과 가혹한 행위까지 정당화하는 것은 아니다. 뛰어난 지도력과 도덕적 정당성은 반드시 같은 것이 아니기 때문이다.

저자는 헨리를 당대의 기준에서 이상적인 왕으로 평가한다. 나 역시 그의 용맹과 성실함을 높이 평가하지만, 과도한 정복욕까지 긍정적으로 수용하기는 어렵다. 한 인물의 위대함을 이해하는 일은 그의 성취에 감탄하는 데서 끝나지 않는다. 그가 무엇을 이루었는지뿐 아니라, 그 성취를 위해 무엇을 희생시켰는지도 함께 물어야 한다.

육백 년이 지난 지금, 저자는 헨리의 삶과 노력을 우리 바로 곁에서 느낄 수 있도록 안내했고, 그 여정은 즐거웠다.

영국과 프랑스 간에 벌어졌던 100년 전쟁은 프랑스의 승리로 끝났습니다.

영국은 투르-푸와티에, 아쟁구르 전투와 같이 기적적 승리에도 불구하고 끝내 프랑스를 굴복시키지 못했습니다.

프랑스 전국토가 전장이 되어 피폐해지지만  부르고뉴 왕국을 병합하고 잉글랜드를 몰아내는데 성공합니다. 

이로 인해서 프랑스는 유럽의 패자가 될 기반이 만들었지요.

영국의 기적적 승리는 흑태자나 헨리 5세와 같은 걸출한 장군이 있어서 가능했습니다.

물론 프랑스의 조급성이 이 승리의 중대한 요인이기도 했지요.

우리나라에는 통사를 통해서 알려져 있지만 전기가 없었는데 아쟁구르 전투의 승자 헨리 5세의 책이 나왔네요.

항상 궁금했던 점이 영국은 프랑스에 비해서 군사적 우위를 가지고 있었습니다.

그들은 무모했던 프랑스의 귀족들이 비해서 노련하고 단련된 최고 지휘관이 있었습니다.

헨리 5세는 영국에서 찬탈, 내전등과 연관되어 군사지휘관으로 많은 실전 경험을 쌓았으며

만약 무능했다면 결코 그 자리에 올라갈수 없었습니다.

영국이건 프랑스건 군주의 지위는 탄탄하지 않았으며 폭동, 반역, 내전, 외전은 너무도 빈발했습니다.

그래서 막대한 재정을 소요하는 전쟁은 군주의 지위에도 결코 쉽지 않았습니다.

언제나 돈에 쪼달렸으며 그런 상황에서도 끊임없이 전쟁을 시도했습니다.

헨리 5세는 프랑스를 상대로 극적인 승리를 거두었고 방대한 영토를 점령했고

프랑스 왕위 후계권까지 획득했으나 이른 죽음으로 실패할수 밖에 없었습니다.

그가 좀더 살았다면 100년 전쟁이 더 이어졌을지 모르겠지만

그가 승리를 거두기위해 벌렸던 초토화 전술은 댓가를 치르게 만들었습니다.

그의 제위에는 프랑스의 분열을 이용했지만 그의 사후에는 영국이 분열되었고

영국에 대한 증오심은 프랑스군을 단결시키고 사기를 올리게 만들었지요.

헨리 5세 대한 전기가 나왔으나 투르-푸와티에 승자였던 흑태자의 전기도 나왔으면 좋겠네요.

관심 있는 분들의 일독을 권합니다.